무엇보다도 우리는 신체 단련을 하지 않는 것과 노화를 혼동하지 말아야 하며, 어떤 삶이 펼쳐질 것인지에 대해 더 긍정적으로 생각해야 한다. (p.125)

당신의 나이는 당신이 아니다. 이 책은 사실 제목만으로도 호기심이 들었다. 사실 우리나라에서 나이를 빼고 뭔가 할 수 있는 게 있을까? 누군가를 만날 때에도 나이를 먼저 묻고, 뭔가 등록하거나 시작할 때 나이가 없으면 사실 시작 자체가 어렵다. 나이 제한은 또 왜 그렇게 많은지. 그래서일까. 우리는 아주 어릴 때부터 나이의 굴레를 벗어나지 못한다. 그런데 내 나이가 내가 아니라니. 당연히 나라고 묶여온 내 나이를 내가 뛰어넘을 수 있을까. 그런 호기심에서 이 책을 시작했다.

가장 반가운 소식은 나이가 반드시 배움에 장애가 되는 것은 아니라는 사실이다. 늙은 뇌도 새로운 재주를 배울 수 있고, 뇌를 건강하게 유지하려면 반드시 배워야 한다. (p.216)

차가 낡으면 누구나 새 차를 사라고 권하지요. 하지만 이곳에서 우리는 타던 차를 더 오래 달리게 하려고 일합니다. 우리는 옛 친구를 소중하게 여기지요. (p.128)

내가 따온 문장에서 혹시 느낌이 왔는지 모르지만, 이 책은 나이를 거르스는 마법을 가르치는 책이 아니다. 이 책은 “잘 늙는 법”을 가르쳐준다. 말그대로 웰빙한 정신과 건강을 유지하며, 잘 나이 먹어 가는 법, 내게 주어진 시간을 더욱 값지게 사용하는 법을 이야기한다. 그래서 이 책을 읽는 내내 흥미로웠고, 어쩌면 인생의 중간단계 즈음에 진입하는 지금의 내게 더없이 필요한 책이라는 느낌이 들었다.

이미 세상은 고령화가 되었고, 우리는 거기에 맞춰 무엇인가를 설계하고 시행해야만 한다. 그런데 대부분은 그냥 본인이 늙어가고 있음을 그대로 받아들이고 수용한다. 그러나 일부는 그것을 그대로 받지 않고, 나아가기 위해 노력을 한다. 어쩌면 우리는 모두가 그렇게 인생이라는 강에서, 부지런히 나아가기 위해 노력해야 하는데 말이다. 그래서 이 책은 내게 큰 느낌표를 준다. 내가 어디까지 헤엄쳐왔는지, 지금 내가 어떤 마음가짐으로 세상을 살고 있는지 등등. 이 책을 읽으며 한가지 생각 전환을 한 부분이 있는데, 평온하고 간단한 노후만을 생각해왔는데 일을 하지 않는 것이 더욱 더 노화를 가지고 올 수 있었다는 것이었다. 사실 우리는 일을 하면서 흔히 “늙는다 늙어” 등의 발언을 하곤 하는데 일을 함으로써, 뇌가 움직이고 신체활동을 꾸준히 하는 것이 된다는 것.

이 책을 읽는 내내 그녀의 깊은 성찰 뿐 아니라, 면밀히 조사된 이야기들이라는 탄탄한 느낌을 얻었다. 어떤 책들은 그저 이렇게 이렇게 하는 것이 좋다고 말하기만 해서, 읽고 나면 잔소리를 한바가지 들은 것 같은데, 이 책은 그런 느낌이 전혀 없었다. 탄탄히 쌓아 올려 든든한 수제버거 하나를 배불리 먹은 느낌이었다.

나도 어느새 관습을 가진 사람이었고, 그거에 고정된 생각을 익혀왔다는 것을 알게 되었다. 물론 우리는 자주 한 것들에 습관이 생길 테고, 익숙한 것들을 하는 것은 어쩔 수 없다. 하지만 한가지 분명한 것은 그것들을 긍정적인 방향으로 이끌어 가야 한다는 것. 그것은 부정할 수 없는 것일 테다. 이미 지나온 시간은 어쩔 수 없다. 하지만 지금이 중요하다. 내가 느낀 것들로 내가 나를 뛰어넘게 살 수 있다면 아마 나의 인생은 조금 다른 방향으로 흐를 수 있겠지.

이 책을 한마디로 이야기하자면, 페이스메이커라고 말하고 싶다. 우리가 장거리를 뛸 때 체력에 맞게 속도를 조절하는 게 가장 중요하듯, 인생도 그러하기에- 인생의 좋은 페이스메이커 하나를 만난 기분이다.