우리가 동양고전을 접하면서 흔히 범하는
오류가 있다. 노자와 장자의 사상체계를 묶어서 일반적으로 노장사상이라고 부르는 것이 그것이다. 그리고 이들 사상을 도교와 연결 지어 생각하면서 현실도피적이고 염세주의적인 사상으로 알고 있다. 아마 학교 다닐 때 제자백가에 대해 배우면서 책이나 선생님들이 간략하게 소개해준 것이 그런 생각을 굳히게 해
주었을 것이다. 하긴 사마천도 [사기]에서 노자와 장자를 하나로 묶어 통칭하고 후대의 사가들도 그것을 충실히 따랐으니 그럴만도 하다. 그러나 최근 들어 그들의 사상을 새롭게 조명한 많은 책들이 등장하면서, 우리는
그것이 우리의 오해였음을 이해했다고 하지만, 사실 노자와 장자의 차이를 분명하게 이해하기에는 여전히
쉽지가 않다. 또한 장자에 대해서는 많은 연구자들이 서로 자신이 생각하는 장자의 사상에 대해 얘기하지만,
노자에 대해서는 그러한 서적이 상대적으로 적은 것도 우리가 노자를 이해하기 어렵게 만드는 요인이 아닐까 싶다.