편지-히가시노 게이고, 감성소설 편지로 독자에게 문제를 던진다

나오키는 매달 벚꽃 도장이 찍힌 편지를 받는다.
그가 굳이 답장을 하지 않아도, 이사를 가도 어김없이 낙인처럼 따라다니는 편지.
나오키에게는 외면할 수도, 포용할 수도 없는 살인자로부터 온 편지이다.

형이었다, 그 살인자는.
형은 어려서부터 몸을 써 일하다가 결국 몸이 고장났고
동생을 대학에 보낼 방도를 궁리하다가
강도 짓을 하기에 이른다.
그리고 정말 우발적으로 살인을 저지른다.
형은 수감되어 교도소에서의 삶에 적응해가는 동안
살인자의 동생이라는 낙인이 찍힌 나오키는
학교에서도 아르바이트를 하는 곳에서도 사회에서도 배척당한다.
학교에서는 그가 학업을 중단하고 떠나주길 바라고,
점장과 업주는 그의 존재를 불편해한다.
모처럼 찾은 음악에의 꿈은 신기루처럼 사라지고,
사랑하는 여자의 아버지는 그를 내친다.
그야말로 형의 죗값을 동생이 치르는 셈이다.

나오키가 행복을 움켜쥐려고 할 때마다 발목을 잡는 그것,
바로 형이 보낸 편지였다. 검열 마크인 푸른 벚꽃이 찍힌 교도소의 편지.
형의 편지에는 자신의 과오에 대한 뉘우침과 피해자에 대한 속죄,
나오키에 대한 애정으로 가득하지만,
편지를 받을 때마다 나오키는 깨닫는다.
자신이 사회에서 껄끄러운 존재가 되어버렸다는 사실을.



하지만 나오키는 방심하지 않았다.
아무리 친하게 대해준다 해도 결코 마음을 열지는 않을 것이다.

언뜻 마음을 열었던 사람들도 급히 마음을 닫아버리는 것은
그의 과거가 아닌 그 형의 과거 때문이었다.
살인자, 살인자의 동생, 살인자의 혈욱!
거듭되는 좌절에 나오키는 드디어 마음을 굳힌다.
형을 버리기로, 형을 외면하기로, 인연을 끊기로.



그래서 난 형을 버릴 거야.
내겐 원래 형 같은 건 없었어.
나는 내내, 태어났을 때부터 혼자였어.
앞으로도 그럴 거야.






살인자를 가족으로 두었다는 이유로 가해자의 가족이 겪는
유무형의 차별과 편견의 이야기로써 속죄의 범위에 대해 독자들에게 질문을 던지는 소설이다.
살인자의 가족을 미워해도 될까.
차별이란 정말 나쁜 것일까.
속죄는 언제까지, 어디까지 계속되어야 할까…….

전개되는 이야기를 따라가는 동안 그 답은 몇 번이고 바뀐다.
그만큼 쉽지 않은 질문을 받은 것이다.
자신의 핏줄인 형이 저지른 일 때문에
책임에서 결코 자유로울 수 없는 동생의 입장에서 전개되는 소설 "편지".
과연 당신의 대답은 무엇일지?