[요리코를 위해서였다면]

공원에서 발견된 17세 소녀 요리코의 시신. 14년 전, 아내 우미에가 사고를 당한 뒤 뱃속에 있던 8개월된 아들을 잃고, 우미에마저 몸을 움직이지 못하게 되었을 때부터 요리코는 니시무라 유지에게 단 하나뿐인 삶의 의지였다. 그런 요리코가 살해당했다니! 게다가 소녀는 임신 4개월의 몸이었다. 경찰은 그 때까지 벌어진 연속 성범죄 살인사건의 연속이라 추정하지만, 니시무라는 꽃같은 아이가 누군가에게 유린당한 후 임신한 몸으로 살해당했다는 사실에 아이의 아버지가 범인이라 생각하고 개인적으로 그 인물을 찾아나서기로 결심한다. 용의선상에 오른 인물은 요리코의 1학년 때 담임교사였던 히이라기 노부유코. 요리코의 친구들을 통해 그와 요리코의 사이가 친밀했다는 사실을 알아낸 니시무라는 그가 범인이라 단정해 그를 살해하고 자살할 계획을 세운다. 그리고 결국 히이라기의 몸에 칼을 꽂아넣고 음독자살을 시도한 니시무라. 그러나 그의 자살시도는 성공하지 못한 채 아내를 간병하는 모리무라에게 발견되어 혼수상태로 병원에 입원한다. 몸을 움직이지 못하는 아내를 두고 그런 결심을 해야하는 자신의 절절한 심정을 기록한 수기에서, 그는 딸을 너무나 사랑한 아버지였다. 적어도 그의 수기를 통해 나는 그렇게 믿고 있었다!

니시무라 유지의 수기가 먼저 공개되고 뒤를 이어 노리즈키 린타로가 사건 수사를 시작했다. 수기만 보자면 너무나 명명백백한 상황. 그런 그에게 사건을 의뢰한 사람은 요리코가 다니던 사이메이 여학원의 이사장 미즈사와 에리코.

그녀는 지역의원의 여동생이었는데 요리코가 학생의 신분으로 교사와 관계를 맺고 임신한 상태에서 그 교사에게 살해당했다는 추문으로 인해 학교의 명성이 떨어지고 지역의원인 오빠의 정치적 입지가 약화될 것을 우려하고 있었다. 노리즈키 린타로에게 사건을 의뢰하면서 요리코와 히이라기는 전혀 관계가 없으며 그녀는 연속 성범죄 살인사건의 희생양이라는 새로운 결론을 도출해내라면서 은근히 압력을 가한 것이다. 하지만 그는 니시무라 유지의 수기를 읽은 후 몇 가지 모순점을 발견하고 엄연한 중립적인 입장에서 사건을 재조명할 것을 다짐한다. 요리코의 엄마인 우미에와 그 간병인인 모리무라, 니시무라 집안과 오랜기간 친분을 맺고 있는 야지마 구니코, 요리코의 친구들, 히이라기의 전약혼자, 14년전 사고를 낸 피의자 이시가와 등을 만나 이야기를 들은 린타로는 결국 상상하기 어려운 진실에 다다른다.

이 작품은 아버지 노리즈키 사다오와 그 아들인 노리즈키 린타로가 등장해 사건을 해결하는 구도로 인해 엘러리 퀸에 대한 오마주라 평가받는다. 단 엘러리 퀸의 작품 속에서는 아버지 리처드 퀸 경감이 사건 수사에 적극적으로 개입하는 방면, [요리코를 위해]에 등장하는 아버지 노리즈키는 방관자적인 입장을 취한다. 사건을 조사하고 수사하고 결론을 내는 것은 모두 아들 노리즈키의 몫. 그의 발걸음이 자국을 남기며 결국 진실의 문 앞으로 독자들을 인도한다. 교사에게 유린당해 임신한 몸으로 그에게 살해당한 줄 알았던 요리코. 그리고 그런 딸의 복수를 위해 어쩔 수 없이 악마가 되어야만 했던 아버지. 그러나 노리즈키 린타로가 사람들의 이야기를 듣고 그 진상에 다가갈수록 14년 전의 사고가 이 가족에게 어둠의 그림자를 드리우고 있었음이 드러난다. 상상도 못했던 결말. 그리고 영원히 그 어둠에 침잠되어 홀로 남은 한 사람. 누군가에게 사랑받고 싶어 몸부림친 한 소녀의 불행한 이야기가 절절하게 다가온다.

추리소설이기는 하지만 인간 본성의 나약함과 자신조차도 어찌할 수 없는 어둠에 대한 이끌림 등을 섬세하게 표현해낸 점이 무척 인상적인 작품이다. 알고 싶게 하면서도 알고 싶지 않은 이중적인 마음이 들게 하면서 내 자신이 커다란 구멍에 빨려들어가는 느낌이었다. 노리즈키 린타로의 다른 작품들도 읽어본 적이 있지만 내 기억에 이렇게 마음 아팠던 작품은 처음인 듯. [1의 비극] 이나 [또다시 붉은 악몽], [눈밀실] 등 그의 다른 작품들도 속속 출간되기를 기다려본다.