나는 작년부터 햄스터를 키워왔다. 햄스터의 최대매력은 귀여운 것이다. 만약에 햄스터에게 위기가 닥친다면 햄스터를 숨겨서 햄스터가 없어진 것처럼 할 것이다. 나는 밥을 꼬박꼬박 챙겨주고, 톱밥이 더러워지면 갈아주는 방식으로 우정을 표현한다. 이 책은 코리와 캐러멜이 우정을 나누는데, 하늘의 계시가 캐러멜을 죽이려고 해서 코리가 지켜주려고 노력하는 이야기이다. 그런데, 코리는 실패하고 만다. 코리가 캐러멜을 지켜주려고 하는 장면에서 둘의 우정이 뚝뚝 묻어났다. 나는 절대로 내가 키우고 있는 햄스터를 떠나보내고 싶지 않다. 정말 귀엽기 때문이다.

코리는 특수학교에 다니는 장애어린이이다. 그래서 글이 무엇인지도 모른다. 그런 코리의 마음을 사로잡은 것은 코리네 삼촌이 키우고 있는 캐러멜색 낙타였다. 코리네 삼촌은 마하라족이어서 낙타를 키우고 있는데, 코리에게는 그 낙타가 둘도없는 친구가 되었고, 코리는 그 친구가 하는 말을 모두 옮겨적고 싶었다. 화티메투 선생님은 코리가 글을 배우고 싶어하는 부탁을 들어주기로 하였다. 얼마 후, 코리는 글을 쓸 수 있게 되었고, 코리는 캐러멜색 낙타가 하는 말을 받아 적었다.

코리의 삼촌은 캐러멜을 제물로 바칠 때가 되었다고 생각하였다. 더는 먹을 것이 없었기 때문이다. 코리는 그것을 알고 새벽에 캐러멜과 같이 도망쳤다. 코리의 삼촌은 이를 알고 다음날 아침에 그들을 찾아 내었다. 결국 캐러멜은 죽었고, 코리는 캐러멜이 죽을 때에 한 말을 다 받아 적었다.

이 책을 읽으면서 정말로 울 뻔하였다. 코리와 캐러멜의 우정이 진심으로 묻어났기 때문이다. 하지만, 하늘의 계시가 내려와 그 우정을 끊어버렸다. 그렇지만 코리는 캐러멜을 데리고 도망쳤다. 나도 내 햄스터가 위험하면 그렇게 지켜주고 싶다. 나도 언젠가는 나의 햄스터와 해어지겠지. 햄스터도 나이가 들고, 나이가 들면 죽기 때문이다.

"으앙!"

햄스터가 죽는다면 나는 이렇게 울어버릴 것이다. 몇 개월동안 함께 하였던 햄스터와 헤어질날이 얼마 안 남았다고 생각하면 너무 슬프다. 코리도 마찬가지이다. 캐러멜과 헤어질 생각을 하니 슬펐을 것이다. 더군다나 그들은 나보다 더 오래 같이 살았으니 더욱더 정이 들었을 것이다. 그래서 코리는 캐러멜을 제물로 바친다는 얘기를 들었을 때 울음을 터뜨리고 말았다.

나는 코리가 캐러멜을 데리고 도망친 것을 더 잘 한 행동이라고 여긴다. 왜냐하면 어른들은 하늘의 계시만 따랐기 때문이다. 친구와의 우정을 선택한 코리가 대단할 뿐이다. 우정과 자신의 목숨을 맞바꿈한 셈이어서이다. 솔직히 나는 친구와 나의 목숨을 맞바꿀 정도까지 햄스터를 사랑하지는 않는다. 하지만, 햄스터가 내 곁을 떠나면 슬프겠지만, 햄스터가 죽는 것은 운명에 달려있고, 나는 그 운명을 따를 것이다.

코리도 많이 슬펐을 텐데, 대단하다. 제일 친하게 지내던 친구가 제물로 바쳐졌는데, 슬픔을 억누르고 캐러멜이 하는 말을 받아적었기 때문이다.

코리는 어른이 되었는데, 시인이 되어있었다. 그러고는 자신이 어릴 적에 쓴 글은 모두 나의 친구 캐러멜에게서 들은 것이라고 말했다. 코리는 커서도 영원한 단짝 캐러멜을 잊지 않은 것이다. 코리와 캐러멜은 그 누구도 방해할 수 없는 우정을 넘어서 사랑을 했던 것이다. 나도 내 햄스터를 아주 오랫동안 사랑하고 싶다.

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4학년

안녕, 캐러멜!

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