처음 모자 여행책을 접했을 땐 독특한 조합에 대한 호기심 해결이 목적이었다. 그때만 해도 이렇게 2권을 예약구매까지 하며 기다리게 되리라곤 생각지도 못했다. 그만큼 1권에 대한 만족도가 높았다 것. 여행서 제목에 ‘엄마’가 들어간 책은 (확인해보진 않았지만) 이 책 시리즈가 유일할 것 같다. 제목만 보면 1권 ‘엄마, 일단 가고 봅시다’에서는 배낭여행 시작의 무모함이 느껴지고 2권 ‘엄마, 결국은 해피엔딩이야’는 우려에도 불구하고 무사귀환을 했다는 메시지가 전해진다. 300일 걸친 ‘둘이 합쳐 계란 세판’ 나이의 母子여행은 막을 내렸다. 그러나 그 울림은 아직도 무대 위에 있다.

2권부터 모로코, 터키에서 점점 서쪽으로 나아간다. 동유럽과 북유럽, 서유럽, 남유럽까지. 유럽대륙을 훑기 위해 계획한 여행기간보다 두 달을 연장한다. 딱 300일째 되던 날, 그들은 길위의 나그네 신세를 드디어 끝냈다. 이미 자유 배낭 여행자의 후줄근함이 덕지덕지 묻어나지만 예순의 어머니는 그것도 아쉬워 자꾸만 뒤를 돌아본다. 긴 여행을 통해 여행의 이유를 찾기도 하고 국적을 초월한 친구들을 만들며 사람에 대한 소중함도 느낀다. 저절로 문화의 다양성을 인정하고 그곳으로 스며드는 가치관의 확장까지 경험한다. 믿을 수 있는 사람과 길을 걷는 것 자체가 행복이라는 것도, 작은 것에서 정신적 풍요로움을 채울 수 있음을 알게 되었기에 여행의 말미에서 자꾸만 걸었던 길을 뒤돌아보게 되는 것이다. ‘마치 사람 사이를 여행하는 것 같다’(239p)던 엄마의 외침이 장기 배낭여행에서 얻을 수 있는 최고의 선물을 얻었음을 느낄 수 있다.

특히 유럽 여행 대부분 ‘카우치서핑’을 통해 숙식을 해결했는데 카우치서핑의 매력을 한껏 느꼈던 시간이었다. 아무나 자신의 집에 들여놓기란 쉽지 않은 일. 여행자끼리는 여행자 마음을 잘 알기에 카우치서핑에서 더 큰 배려와 애정이 오간다. 이것은 길 위의 인연을 우정으로 변신시켰고 그네들이 한국에 왔을 때 역으로 이 母子는 카우치서퍼가 되어 여행자를 극진히 대접하기도 했다. 나는 여행을 좋아하지만 카우치서핑에 대해서는 무지했다. 2권에서 얻은 가장 큰 수확은 카우치서핑이었다. 역시 서양쪽이 우리보다 개방적이구나 싶다. 무엇보다 어머니가 카우치서핑에 매료되어 무한적응력을 보여주는 모습은 인상적이었다. 젊은 나보다 더 도전적이고 적극적인 여행자의 자세를 보니 내가 과연 여행을 좋아한다고 말할 수 있는지 주눅든다.

모자의 세계여행은 어머니에게도 아들에게도 단순히 함께 했던 시간에 머물지 않는다. 아들은 엄마를 엄마는 아들을, 깊숙이 바라보는 이해와 교감의 시간이었다. 거기엔 성장과 통찰의 확장이 있다. 예상치 못한 절경과 생각지 못한 경험들의 감탄은 엄마로 하여금 이런 기회를 선사해준 자식에 대한 감사함으로 치환된다. 아들은 자신의 기억 속에 남아있는 가장 젊었던 엄마 모습이 아닌 자기처럼 설렘과 낭만으로 미래를 꿈꾸던 더 젊은 엄마를 상상할 수 있는 기회가 되었다. 상대방의 보이지 않는 모습까지 상상한다는 것, 그리고 생각한다는 것은 장기 여행을 통해 사람이라는 존재 자체에 대한 이해가 깊어진다는 의미다.

요즘 둘이 합쳐 계란 세판 모자가 바쁘다고 들었다. 배낭여행자 조합의 독특함과 배낭여행을 성공(?)적으로 마치고 돌아왔다는 것 자체만으로 시선을 끌었을텐데 이 경험을 책으로까지 엮었으니 세간의 관심을 더욱 받게 된 탓이다. 행복한 바쁨일 것 같다. 특히 엄마에겐, 인생의 재출발 기로에서 60년 인생 퉁치고 떠난, 단 1년의 응축된 여행이 재출발에 대한 용기를 선사했을테니 말이다. 엄마는 이제 남미와 아프리카 여행을 꿈꾼다. 우리의 삶도 나이에 상관없이 싱싱하고 설레었음 좋겠다. 그게 여행이든 뭐든 새로운 것에 대한 도전을 하는 순간, 이미 실현하고 있다는 걸 알았으면 좋겠다.

이 책 역시 친정아버지께 꼭 전해드려야겠다.