가슴이 뛴다. 한 권의 책이 내게 주는 감동과 가르침 때문이다. 내 삶의 최종 목표는 사회적 기업을 운영하는 것이다. 굉장히 막연하고 이상에만 치우쳐 있는 명징하지 못한 꿈이다. 생각은 오래 전부터 해왔지만 게으름과 의지부족, 두려움과 바쁘다는 핑계거리가 생각을 생각으로만 그치게 만들었다. 뛰어난 아이디어와 철저한 계획으로 무장한 사업들도 수두룩하게 주저앉는 시대에 살면서 너무 안일한 자세로 지냈던 듯하다. 어쩌면 늘어가는 나이가 나를 안정감이 만드는 테두리 안에 묶어두려 한 줄씩 옭아매 가고 있는 지도 모르겠다. 이 책 속에는 12명의 사회적 기업가의 이야기가 나온다. 사회적 기업이란 사회적 공익을 추구하면서 이윤창출을 시도하는 기업을 말한다. 치열한 생존경쟁의 연속인 비즈니스 세계에서 공익을 추구한다는 것은 근본부터 시련을 내포한다. 한 푼이 아쉬운 사업초기에 자신들의 이윤만을 추구해도 성공을 보장할 수 없으니 말이다. 명확한 비전과 뚜렷한 소신이 없으면 당최 불가능한 일이다.

흥미로운 점은 이 책 속의 CEO들이 대부분 어리다는 점이다. 청년백수가 100만인 시대에 아이디어와 열정만으로 당당하게 창업을 선언한 이들이 대부분이다. 직장생활의 경험이 있는 분도 있고, 이것저것 해보다가 자신의 적성을 찾아 시작하게 된 분도 있고, 사연은 가지각색이다. 이 분들의 공통점은 무엇일까. 내가 가장 크게 느꼈던 것은 기존 시스템의 불합리성을 깨닫고 그것에 부딪혀 깨뜨려보자는 의지를 가졌다는 점이었다. 그 시작이 대기업의 불공정한 관행이 불만일 수도 있고, 잘못된 소비문화로 인해 낭비되는 자원에 대한 안타까움일 수도 있고, 소외계층이나 실버 세대들에 대한 연민 등으로 각각 다르지만 이들 모두는 기존의 제도와 가치관, 관습에 반기를 든다. 어떤 분야 어떤 일이 되었던 선구자는 고통스럽다. 기존의 기득권 층과 그들이 만들어 낸 편견과 싸워야 하고, 생소함과 맞닥뜨려야 하며, 기존 시스템들이 만들어 낸 한계를 깨뜨릴 수 있는 혁신을 고민해야 한다.

나는 사회적 기업이란 공익을 위한 목적에서만 존재 가능하다고 막연하게 생각했었다. 그러나, 이 책 속에 담긴 CEO들의 이야기는 전혀 반대였다. 추구하는 목표가 다를 뿐 기업의 본질은 이윤을 창출해야 하는 것이고 회사가 생존해야 목표도 이룰 수 있다는 얘기였다. 대한민국에 사회적 기업 붐이 일어나면서 많은 젋은 기업가들이 도전을 했지만, 재정적인 자립도를 구축하지 못하고 정부 지원이 끊어지는 순간 무너져 갔다고 한다. 지원 제도가 있다고는 하지만 많이 미비한 것이 실정이고 정부가 창업을 권하고는 있지만 그 책임은 개인이 모두 져야 한다는 말은 우울한 현실을 다시금 떠올리게 되어 씁쓸하다.

얼마 전 읽었던 책에서 ‘카붐’이라는 글로벌 사회적 기업을 알게 되었다. 소외계층이 사는 지역에 공공을 위한 놀이터를 건설해주는 일을 해주는 회사의 성장 내용이었다. 고군분투하는 CEO의 이야기와 함께 회사의 성장기가 담긴 것은 동일한데, 이 책 속 사연들의 분위기는 그것과는 사뭇 다르다. 이 책 속 회사들은 훨씬 영세하고 훨씬 좋지 않은 환경에서 고군분투하고 있다. 아마도 국가적인 차원의 지원 제도나 해당 회사를 바라보는 시민들의 시선, 시장 규모의 문제 등이 만들어내는 차이가 아닐까 싶다. 아이템을 하나씩만 살펴봐도 그 차이가 나온다. 미술품 판매 관련, 폐가구 수선, 연극, 무료 청소년 잡지, 장애우용 서적출판, 친환경 소재 패션, 커피찌꺼기 가공, 도심 속 양봉, 재래시장 살리기, 멘토링, 탈북자 교육, 저 소득층을 위한 씨앗금융 등인데 아무래도 국내 시장이 너무 작거나 특수한 분야다. 아이템의 문제는 차치하고라도 돈이 된다 싶으면 어김없이 대기업들이 장악하고 있는 것이 현실이다. 이들을 지탱하는 것은 열정과 소신, 의지와 끝없는 노력 외에는 설명할 길이 없다.

이 책은 눈으로 읽을 책이 아니라, 머리로 읽을 책이 아니라, 가슴으로 읽어야 한다. 상대를 죽여서라도 내 이익을 채우고자 하는 이들이 득실대는 세상에 보다 상식적이고 보다 정직하게 ‘내’가 아닌 ‘우리’를 생각하는 이들이 넘쳐난다면, 저자가 말하듯 역사들 그들의 편이 되어줄 것이고 지배 패러다임의 변화를 가져올 수 있으리라 생각된다. 미국의 ‘실리콘 밸리’가 성공할 수 있었던 주 요인 중 하나는 실패해도 다시 일어날 수 있는 길을 열어주는 그들의 문화 때문이라고 한다. 우리나라는 어떤가. 사업을 하다가 좋지 않은 결과를 맞닥뜨린 사람들은 재기하기가 너무나도 힘들다. 그들이 가지고 있던 노하우들은 해당 사업이 망하면서 같이 소멸되는 경우가 허다하다. 직업고용은 불안정해서 일자리를 잃어버린 이들이 별 수 없이 선택하는 것이 사업이 되다 보니 준비 없이 시작한 사업은 안 좋아지고 악순환이 반복된다. 어떻게 하면 조금 더 나은 환경을 만들 수 있을까. 국가 예산이 잘못된 계획으로 줄줄 새고, 수도 없이 횡령이나 착복 등 금전과 관련된 비리들이 터져 나온다. 잊을 만 하면 방만하게 경영되고 있는 공기업들이 도마에 오른다. 그런 예산들을 정말 뜻있고 전체를 생각하는 이들에게 지원해 줄 수 있는 그런 나라가 될 수 있기를 소망한다. 저성장 시대에 접한 대한민국을 혁신이 넘쳐나는 신명나는 나라로 만들 수 있는 힘이 될 수 있지 않을까. 한 권의 책이 희미해져가던 내 꿈에 대해 다시금 떠오르게 만든다.

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