한 권의 책을 읽고 기분 좋을 때가 있다. 대부분 책 속의 기운이 나에게 이행될 때다. 특히 어린이, 청소년이 주인공으로 등장하는 책들이 그렇다. 불편한 현실을 직시하고 나름의 힘듦을 토로하지만 대부분 스스로 타파하려는 의지를 보여주는 그들이 있기 때문일 거다. 그건 현실에서도 마찬가지일 거라고 나는 분명 믿는다. 『우리는 별 일 없이 산다』는 7편의 단편을 통해 작금의 청소년들을 다룬다. 기획 제작된 책이라서인지 대개 학업, 입시, 꿈 등을 주제로 하고 있다. 사실 이 책의 내용은 특별할 게 없다. 한편으로 이제는 상투적이다못해 낡은 소재거리이기도 하다. 하지만 그 아이들의 현실적인 고민, 고충과 맞닿아 있기 때문에 읽을 때마다 가슴 한편이 무거워지고는 한다. 나도 분명히 이 시절을 지나왔음에도 그들을 뭉뚱그려 '요즘 아이들'로 치부한다. <팩트와 판타지>의 반소희 작가의 말처럼 언제 그랬냐는 듯이 요즘 아이들과 과거의 나, 우리는 다른 사람쯤으로 선을 긋는 것이다. 내가 말할 수 있는 건 나도 그 시절에는 여느 청소년들만큼 반항하고 고민했던 그런 아이였다는 거다. 그럼에도 잊어버리는 어른들을 청소년 문학은 한 번씩 상기시켜 주는 몫을 톡톡히 하고 있다. 가끔이라도 읽어줘야겠다 싶은 건 그래서다.

『우리는 별 일 없이 산다』를 읽으면서 무엇보다 마음에 들었던 건 주인공 모두가 당당히, 자신의 삶을 외치고 있다는 거였다. 방황하든 반항하든 삶의 주체가 자신이라는 걸 잊지 않고 순간을 헤쳐나가려는 의지가 돋보였다. 아마도 그건 작가들의 마음이 곧 우리 어른의 마음과 같기 때문일 것이다. 과거와 요즘의 아이들은 다르다 말하면서도 그 시절은 지나간다는 것을 알고 있고, 누구나 방황 좀 한다는 것도 알고 있는 이들이 어른이기도 하니까 말이다. 물론 끝날 것 같지 않은 입시와 진로의 무게는 당장 그 상황에 직면한 아이들만 체감할 수 있는 거겠지만. 시대를 돌아보면, 무엇이든지 무조건 '강요'하는 세상이 아닌가 싶다. 심지어 '꿈'도 자의가 아닌 타의로 강요받는 시대가 아니던가. 또한 '꿈'은 곧 '돈'과 결부시켜 그들의 꿈을 '한낱'쯤으로 치부하는 어른들도 심심찮게 보게 된다. 자신이 하고 싶은 일(꿈)이 돈이라는 것에 발목 잡혀버리면 그건 결국 꿈이 아니라 돈 되는 일 정도밖에 안 된다. 잘할 수 있는 것과 잘하는 것은 다분히 다르다. 마음에서 우러나와 즐기는 것과 잘함으로 인해 인정받는 것도 다르다. 그래서 좋아하는 것과 잘하는 것은 다르다. 꿈은 이루기 위한 바람으로 조각조각 퍼즐을 맞추듯 완성해가는 거다. 하얀 도화지에 길도 그리고 나무, 꽃, 하늘, 구름, 새도 하나하나 그려가며 조금 못해도 좋아하고 즐길 수 있기 때문에 꿈이라는 이름으로 마음과 의지에 품게 되는 거다.

그런데 하나같이 '꿈'을 직조하려 드는 기계적인 어른들이 판치는 세상이다. 공장에서 찍어나오는 똑같은 표정의 똑같은 재질의 인형처럼, 꿈을 직조한 다음에는 인생마저 정형화된 규칙대로 밟아나가길 바라는 자동인형 같은 어른들 말이다. 물론 반대의 어른들도 많다. 그들의 꿈을 지지하고 하얀 도화지를 건네주며 마음 가는 대로 마음껏 그리고 지우는 연습을 하라고 독려해주는 어른들도 분명 있다. 의기투합해 이 단편집을 써낸 7명의 작가도 그런 어른들일 테고. 인생은 달콤한 맛만 있는 게 아니다. 단맛, 쓴맛, 떫은맛, 등 입을 즐겁게 하는 음식의 맛만큼 인생에도 다양한 맛이 있다. 그런데 지금 우리는 아이들이 그 맛을 느끼기도 전에 차단하고 단절하고 있는 건 아닌가. 인생이 왜 살아볼 만한지, 왜 재미있는지, 희로애락의 적절한 공존으로 인함이라는 걸 현명한 이들은 충분히 알 텐데 말이다. 사실 인생에는 가장 중요한 시절이라는 건 없는 것 같다. 유아기 몇 살부터 몇 살이 인격 형성에 지대한 영향을 미친다느니 질풍노도의 시기가 무엇보다 중요하다느니 사회 초년생 시절이 앞으로의 삶에 교두보가 될 거라느니, 이렇게 따져본다면 인생에서 중요하지 않은 시절이 어디 있느냔 말이다. 좋은 대학에 진학하지 못하면 그날로 인생이 쫑나는 것도 아니고 당장 꿈이 없다고 미래가 암울한 것도 아니다. 그리고 어느 누구도 하나의 인격을 갖추고 있는 한 사람의 삶을 멋대로 재단해서는 안 된다. 단지, 방향을 제시하기만 하면 된다. 넘어지면 독려하고 지쳐 스러져있다면 등 한번 두드려주고 더이상 걷지 못하겠다 한다면 일으켜서 부축해주는 정도, 그게 자라나는 아이들, 인생의 한 시절 청소년기를 보내고 있는 그들에게 어른이 해줄 수 있는 최선이지 않을까 한다.

아이들은 말한다. 그냥 좋아서 하면 안 되느냐고, 당장 꼭 꿈이 있어야 하느냐고, 대학 못가면 인생 끝장나는 거냐고, 방황 좀 하면 안 되는 거냐고, 꼭 최고가 되어야 하느냐고, 귀를 막고 있는 어른들에게 수없이 반문한다. 책 속의 아이들은 그라피티 속에 자신들의 아픈 기억을 갈무리하고 대신 희망을 싹 틔우는 의지를 보인다. 또한, 빵을 만들며 달콤한 꿈을 재발현하기도 하고 끝까지 자신이 현재, 그냥, 좋아하는 드러머의 꿈을 향해 나아간다. 스스로의 꿈을 포기하지 않는 것, 스스로 행동할 줄 아는 책 속의 아이들이 정말 예쁘다. 공부+일류대=성공=인생이라는 공식 대신 즐기는 것을 향한 노력=꿈=인생이라는 공식을 새롭게 대입한 아이들의 미래가 현실에서도 아름답게 실현된다면 참 좋겠다. 따지고 보면 인생이 뭐 별건가? 싶다가도 인생이 별거이기도 하다. 별일이 있어야 하나? 싶다가도 너무 별일이 없어서 무료하기도 한 게 또 인생이다. 어찌 됐든 나의 삶은 나 자신만이 살아내는 거니까. 그 안에서 무럭무럭 자라나는 꿈으로, 자유로운 영혼의 비상을 할 수 있기를. 이 어른은 그렇게 바라고 또 바란다.^^

*이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.

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