"현대판 프랑켄슈타인 "

앨러스데이 그레이의< 가여운 것들> 를 읽고

"당신은 이제 두 가지 이야기 가운데서 선택할 수 있으며,

어느 것이 더 개연성이 있는지는 의심의 여지가 없다."

*엠마 스톤 주연 영화화, 휘트브레드상, 가디언 픽션상 수상작

엠마 스톤의 강렬한 얼굴 표정이 시선을 잡아 끄는 책 『가여운 것들』 을 만났다. 이 책은 엠마 스톤의 광적이고 신들린 연기로 극찬을 받은 영화 『가여운 것들』의 원작 소설이다. 영화에서 엠마 스톤은 태어나지 않은 아이의 뇌로 부활한 여성인 벨라 벡스터를 광기 어린 연기로 멋지게 표현하여 오스카 여우주연상을 받았다. 엠마 스톤은 영화 속에서 벨라의 눈부시게 아름답고 환상적인 여정을 잘 표현하였다는 극찬을 받았다. 영화의 흥행과 배우의 오스카 상 수상과 함께 원작 소설인 『가여운 것들』 에 대한 관심이 생겼고 책에서는 벨라 벡스터의 삶이 어떻게 그려졌는지 궁금했다. 영화가 벨라의 탄생의 시작의 모태가 되는 한 여인의 투신 장면으로부터 시작한다. 하지만, 책에서는 어느 빅토리아 시대 문건을 우연히 입수하고 재출간하게 된 경위를 알리는 서문으로 시작한다. 서문에서 앨러스데어 그레이는 어느 박물관 직원이 폐기 문서 더미에서 우연히 발견한 원고를 넘겨 받게 되고, 이 원고의 가치를 알아본 박물관 직원은 앨러스데어에게 출간을 의뢰하게 된다. 그런 과정을 통해 빅토리아 시대 의사인 맥캔들리스의 회고록과 그의 아내인 빅토리아 맥캔들리스가 쓴 편지가 '가여운 것들'이라는 제목으로 세상에 나오게 된다. 상당히 독특한 형식으로 시작을 하고 있고, 이야기 속 이야기인 액자식 구성을 취하고 있기 때문에 다소 이 책이 나에게 생소하고 낯설게 다가왔다. 서문으로부터 시작되는 이야기는 한 천재 의사에 의해 죽음에서 되살아난 여성을 둘러싼 기이한 일화들과 군상들을 담은 회고록과 그리고 이 내용을 반박하는 편지로 이어진다. 회고록과 편지의 두 개의 부분으로 나뉘어진 이야기 구성이 상당히 흥미롭고 독특하게 다가왔다. 회고록에서는 화자는 농민 가정 출신 의사인 맥캔들리스이다. 그가 저명한 의사의 사생아이자 기이한 외모의 소유자인 고드읜 벡스터와 친구가 되면서 그들의 만남과 인연은 시작된다. 고드윈은 맥캔들리스에게 한 여성을 소개하게 되는데, 그 여성이 바로 벨라 벡스터이다. 임신한 상태로 강에 투신한 벨라를 고드윈이 살려냈다. 그런데 그녀를 살려낸 방법은 너무나 기이하다. 고드윈은 벨라의 뱃 속에 있는 아기의 뇌를 벨라의 머리에 이식을 해서 살려낸 것이다. 말하자면, 그녀는 고드윈에 의해 죽음에서 재탄생했다. 마치 이 과정은 프랑켄슈타인이 '괴물'을 만들어내는 것과 비슷해 보인다. 어쩌면 벨라 벡스터는 현대판 프랑켄슈타인이거나, 여성 프랑켄슈타인으로 볼 수도 있을 것이다. 벨라는 비록 몸은 성인이지만, 어린 아이의 두뇌를 이식했기 때문에 지적 수준은 어린 아이의 수준이다. 그래서 벨라는 어린 아이이처럼 서서히 성장해 나간다. 고드윈과 함께 세계일주를 하며 점점 성장해서 10대 초반의 정신 연령을 가지게 된 벨라는 사랑에 눈을 뜨게 되고 맥캔들리스와 결혼을 약속하지만, 변호사인 웨더번과 눈이 맞아 도망가게 된다. 그들이 어떻게 지냈는지는 웨더번과 벨라의 편지를 통해 잘 드러난다. 그런데 웨더번의 편지와 벨라의 편지 내용은 서로 상반적이고 모순적으로 보인다. 웨더번의 편지에서 웨더번은 벨라의 주체할 수 없는 성적 욕망을 비난하며 벨라를 성적 욕구만을 추구하는 완전히 망가진 사람으로 묘사한다. 하지만 벨라의 편지에서는 벨라가 다양한 사람들을 만나며 국제 정치, 사회, 문화 등을 이야기하며 한층 더 정신적으로 성숙해가는 모습을 보여준다. 과연 누구의 말이 맞는 것일까. 웨더번이 본 벨라의 모습과 벨라 자신이 말하는 그녀 자신의 모습 중에서 어느 모습이 진정 벨라의 모습일까? 벨라는 웨더번과 결별한 후 파리의 밑바닥을 경험하고 자신이 처한 비참하고 어두운 현실에 직면한 후 다시 고드윈 곁으로 돌아가게 된다. 하지만, 그녀를 기다리고 있는 것은 또 다른 비극이었다. 벨라는 자신이 보고 싶어하는 고드윈과 맥캔들리스뿐만 아니라 그녀의 전생의 삶이 초래했던 파국적인 스캔들까지 만나게 된 것이다. 이 과정을 통해 벨라로 재탄생하기까지 그녀 전생의 삶이 밝혀진다. 모든 것이 밝혀지게 된 벨라, 과연 앞으로 그녀의 삶은 어떻게 될까? 해피엔딩일까? 비극일까? 이렇게 회고록을 통해 벨라의 파란만장한 삶에 주목하게 되는데, 이어지는 <스코트랜드 공중보건 담당관의 젊은 시절 일화들에서>라는 제목으로 시작하는 빅토리아 맥캔들리스의 편지에서는 '헉' 하는 놀람과 충격을 경험하게 된다. 지금까지 내가 읽었던 이야기는 무엇이었지, 충격적인 반전에 왠지 작가에게 속은 느낌, 작가에게 배신 당한 느낌 마저 들었다. 그 반전이 무엇인지, 내가 느낀 충격이 무엇인지는 직접 빅토리아 맥캔들리스가 보내는 편지에서 확인하길 바란다. 그리고 편지에 이어 앨러스데어 그레이가 쓴 <비평적, 역사적 추적> 부분이 나오는데, 각각의 장에서 언급된 부분에 대해 역사적인 고찰과 날카로운 비평이 담겨 있어 작품을 이해하는 데 많은 도움을 받을 수 있다. 다소 글자 크기가 작아서 읽는데 조금 힘들긴 하지만, 참을성과 인내심을 가지고 읽으면 이 책 내용을 보다 깊이 있게 이해할 수 있다. 지금까지 알고 있었던 소설의 구성과 전개 방식을 뒤엎은 책, 어떤 이야기가 진실이고 거짓인지 헷갈리게 만드는 책, 마치 '현대판 프랑켄슈타인'을 읽는 듯한 느낌을 주는 책! 엠마 톰슨의 명연기가 돋보이는 영화의 원작 소설! 반전의 끝판왕을 보여주는 충격 반전이 일품인 소설! 위의 사항들만으로 이 책 『가여운 것들』 을 읽을 이유는 충분한 것 같다. 읽는 이가 들려주는 꾸밈 없는 진실된 이야기들만 들어온 사람들에게 소설이 허구로 이루어진 문학이라는 사실을 명백하게 깨닫게 해 주는 이 책을 추천하는 바이다. 또한 책에서는 벨라 벡스터의 삶이 서술 방식으로 그려져셔 생동감있지 못해서 아쉬웠는데, 영화에서는 생동감있게 표현했다고 하니 영화도 보면서 다시 이 책의 내용을 되새겨봐야겠다. 무엇보다 오스카 상을 수상할 정도로 명품 연기로 보여준 엠마 톰슨이 너무나 기대가 된다. 나는 또한 도널리에게 내가 그것을 읽었을 때 역사임을 알 만큼 충분히 많은 허구 작품을 썼노라고 말했다. 그러나 그는 그것이 허구임을 알아볼 만큼 자신은 충분히 많은 역사서를 저술했노라고 말했다. 이에 대해선 나 자신이 역사가가 되어야 한다는 오직 한 가지 답이 있을 뿐이었다. -p. 19