중학교 국어책에 나왔던 이야기이다. 어떤 마을에 전설처럼 내려오는 이야기 마을 뒷 산의 큰 바위 얼굴과 닮은 인물이 언젠가 나타날 거라는 전설을 믿으며 사는 소년이 결국 나중에 그 자신이 큰 바위 얼굴과 닮은 인물이었다는 비교적 간단한 플릇의 소설이다.

아이들 그림책인데 전혀 얇지 않다. 글 시작 전에 밝히고 있듯 그림책으로 만든다고 글을 요약하거나 하지 않고 완역해서 그림과 함께 소개하는 완역본한 이다. 그래서인지 책 자체가 지니고 있는 무게감이 있다. (책이 두꺼워서가 아닌 책의 내용이 담고 있는 무게감 말이다.) 동화작가 이현주가 옮겼고 김근희씨가 그림을 그렸다. 수채물감을 사용해서 맑고 깨끗하게 배경을 표현했고 글의 중심이 되거나 감정의 표현을 극대화하기 위해 흰색 물감을 탁하게 섞어 유화처럼 표현하기도 했다. 글의 내용에 따라 그림이 주는 이미지가 사뭇 달라 그것을 찾아보는 재미 또한 솔솔했다.

미국 뉴햄프셔 주의 화이트 마운틴에 가면 큰 바위 얼굴이 있다. 이 큰 바위 얼굴에는 마을에서 태어난 사람 중에 자기 시대의 가장 위대하고 고귀한 인물이 될 운명이 있고, 어른이 되면 큰 바위 얼굴과 똑같은 모습을 지니게 된다는 전설이 내려온다. 어니스트는 자라면서 그 사람을 만날 수 있기를 소망한다.

한동안 사람들은 이 마을 출신의 상인이 돈을 많이 벌어 마을로 내려오지만 어니스트는 불쌍한 사람에게 돈을 흩뿌리는 상인이 진짜 어니스트가 될 수 없다고 생각한다. 그 후 마을 사람들은 군인에게, 정치가에게 그 관심을 옮겨간다. 그러나 어니스트는 큰 바위 얼굴과 그들의 얼굴이 닮지 않았다 생각한다. 그러는 사이 소년이던 어니스트는 점점 나이를 먹는다. 늘 큰 바위 얼굴을 보며 명상에 잠기고 세상을 아름답게 보려 노력한 그는 세상에 이름을 알리게 된다. 이 순박한 농부가 마치 천사들을 친구로 사귄 사람처럼 보통 사람의 것과는 다른 생각들, 책에서 배울 수 없는 격조 높은 생각들, 조용하고 친숙하며 위엄있는 생각들을 가졌다는 소문이 퍼진 것이다. 그리고 한 시인이 소문을 듣고 그를 찾아온다. 마을 사람들에게 자신의 생각을 이야기하는 어니스트를 보고 시인은 어니스트야 말로 큰 바위 얼굴과 닮은 사람이라는 것을 깨닫는다.

81쪽으로 구성된 그림책이다. 그림책으로서는 결코 짧지 않은 분량인데 그림과 어울어져있어서인지 글이 지루하다는 느낌없이 읽을 수 있었다. 처음엔 아이들이 읽는 동화인데 경어를 쓴 것이 이내 못 마땅하다 여겼는데 오히려 했습니다와 같은 어투로 쓰여졌다면 글이 더 가볍게 느껴졌을 수도 있겠구나 싶어졌다. 글 자체가 주는 무게감이 다소 떨어졌을 수도 있겠나 싶어지니 이것이 더 자연스럽게 느겼졌다.대단한 이야기가 숨어져 있진 않지만 인생에서 우리가 무엇을 중심에 두고 살아가야하는지 한 번 더 생각해보게 하는 책이다. 학교에도 다니지 않고 오로지 큰 바위 얼굴을 보며 생각에 잠기고 그의 인자한 얼굴을 닮고 싶어했던 소년이 그와 닮아가며 생각도 깊어지고 얼굴에 그 유함이 드러나게 되었다는 말에 나의 얼굴을 확인하게되었다. 나는 어떤 얼굴일까? 큰 바위 얼굴처럼 나의 품성이 얼굴로 다 드러나면 다른 이들은 나를 어떻게 평가해줄까 하는 생각들이 꼬리에 꼬리를 물고 늘어졌다. 사색이란 것이 꼭 큰 바위 얼굴과 같은 대상이 있어야하는 것은 아니지만 그것 무 생물을 닮기위해 노력하는 자세만큼은 배우고 싶다.