책은 저자 <슈테판 츠바이크>의 회고록이다.

책의 재미와 감동을 더하려면 저자부터 조금은 알고 가야지 싶다. 이런 정보는 스포일러가 아닐 것이다. 저자 <스테판 츠바이크>는 1881년 11월 오스트리아 빈에서 태어나 히틀러의 유대인 박해를 피해 1941년 미국을 거쳐 브라질에 정착해 1942년 2월 아내와 동반 자살로 생을 마감했다. 망명의 기간 동안 그는 자신의 기록인 「어제의 세계」를 남겼다.

책은 저자의 기록이다. 태어나 너무나 평온한 유년기를 보낸 이야기를, 그러다 1차 대전을 치른 민중들의 생존 본능을, 2차 대전의 기운 속에 같은 나라 출신 히틀러(히틀러는 오스트리아 출신이다. 독일인 아니다.)의 탄압을 피해 갔던 영국에서조차 독일이 폴란드를 침공함으로써 적국인(당시 영국에서는 오스트리아인을 독일인으로 보았다고 함)이 되어 떠날 수 밖에 없었던 시기까지 저자의 심정이 고스란히 담겨있다.

책의 흐름은 저자가 만난 지인과의 에피소드를 중심으로 자신의 이야기를 하고 있는데 총 129명의 인물 중 인도여행에서 만난 <칼 하우스호퍼가> 인상적이다. <칼 하우스호퍼>는 '지정학 이론' '생활권 이론'을 세운 인물로 히틀러의 목표에 근본적인 변화를 주게 되고, 이로 인해 히틀러가 세계를 상대로 죄를 범하게 되었다고 한다. 히틀러의 목표는 처음에는 국가주의와 종족의 순결로 엄격하게 한정되어 있었는데 '생활권' 이론에 의해 곧 '오늘 우선 우리는 독일을 정복하고 다음에는 전 세계'라는 슬로건으로 변질하였고 '생활권'이라는 개념이 히틀러의 침략 의지에 철학적인 외투를 준 셈이라고 평한다.

또, <마리앙투아네뜨> <푸셰> 등 다른 작품들의 배경에 대해서도 말하고 있어서 <츠바이크>에 빠져있는 나로서는 읽은 책은 한 번 더 생각하게 되고 읽지 않은 책은 더 읽고 싶게 되었다.

글이 주는 재미와 감동도 물론 많지만 책 자체가 내게 주는 감동은, 영국마저 떠날 수밖에 없었던 망명 중에 작업되고 출간 되었다는 것이다. 과거의 저작물이나 참고물도 없는, 망명의 막다른 골목에서 그는 어떻게 이 세기적인 증언 「어제의 세계」를 남길 수 있었을까?

서문에서 저자는 말한다.

" 오직 내가 스스로 남기려고 하는 회상만이 다른 여러 가지 회상에 대신하여 남겨질 권리를 가진다. 그런즉 이야기하라, 선택하라, 그대 회상들이여! 나의 회상 대신 말이다. 그리고 적어도 나의 인생이 어둠 속으로 가라앉기 전에 내 인생의 영상을 보여다오! "

회상만으로 쓰인 기록! 완독후 며칠이 지난 지금 리뷰를 쓰면서 다시 한번 '감동의 도가니탕'에 빠진다. <츠바이크>를 좋아하는 독자라면 반드시 읽어야할 책이다. 그래야 그의 다른 작품을 이해할 수 있을 것이다..

<책 표지가 얇고 접혀있지 않아 테두리를 딸아이 종이테잎으로 붙였다.>