여행이라고 하면 뭔지 모를 설렘이 있고, 조금은 마음이 들뜨기 마련이다. 그것은 경치가 아름답다거나, 이국적인 풍경과 같이 자신이 평상시 불 수 없었던 것을 보게 된다는 기대감이 있어서 이기도 하겠지만, 낯선 사람들을 만난다는 것도 한 몫을 한다는 것을 부인하긴 어려울 것 같다. 물론 그러한 만남이 부담이 될 수도 있겠지만, 그들의 살아가는 모습을 보면서 자신의 삶을 돌아 본다는 것 또한 의미 있는 일임에 분명하다. 처음 이 책을 접하면서 ‘자크 랑시에르’라는 이름이 혹 내용이 어렵지 않을까라는 생각에 머뭇거리게 만들었지만, 사람들의 고향으로 가는 짧은 여행이라는 제목이 우리가 평상시 생각하는 여행을 떠 올리게 만들어, 역자의 말처럼 편안하게 읽을 수 있으리라 생각했다. 그러나 막상 읽기 시작하자 처음 들었던 생각이 맞았음을 느끼기까지는 그리 오래 걸리지도 않았다.

이 책에서 여행을 떠나는 사람들 중에 아는 사람, 아니 이름만이라도 들어본 사람은 영국의 시인 윌리엄 워즈워스, 프랑스의 사상가 생시몽, 그리고 독일의 시인 라이너 마리아 릴케가 전부였다. 그나마 이들도 단지 이름을 안다는 것이지, 그들의 작품을 읽어보았다거나, 그들의 사상을 안다는 것은 아니었다. 더군다나 이름도 들어보지 못한 독일의 극작가 뷔히너, 프랑스 작가 클로드 즈누, 프랑스 역사가 쥘 미슐레, 이탈리아 영화감독 로셀리니에 이르러서는 그들의 여행을 따라가기에 급급했지, 그들이 어디로, 왜 여행을 떠나야 했는지를 생각하기가 힘들었다. 그들이 여행을 하면서 만난 사람들은 도시와 시골의 농민이나 노동자들, 온갖 풍상을 겪는 프롤레타리아, 하녀나 어린 여자노동자 등 다양했다. 그들은 그 시대를 지배하고 살아가는 사람들이 아닌 또 다른 사람들을 만나고 있었던 것이다. 프랑스대혁명 이후 2차 세계대전까지, 그들이 여행을 하며 만난 사람들은 가난한 희생자들이자 잊혀진 역사의 주역들 이었다. 그러기에 이 책의 저자 자크 랑시에르가 그랬던 것처럼, 이들의 여행은 단순한 여행이 아니라, 다분히 정치적일 수밖에 없는 여행이었다. 혁명과 반혁명의 시기를 부딪히며 하는 여행이란 노동자와 농민의 자유와 삶을 생각하는 여행이었으며, 그것은 그 자체로 정치적이었다. 책을 떠나서, 집을 떠나서 만나는 사람들의 삶과 부딪히면서, 그들은 만나는 사람들의 억압적인 삶 속에서 자유를 꿈꾸었기 때문일지도 모른다.

불과 30년 전이지만 우리 역시 책을 떠나, 집을 떠나 여행을 했었다. 고향을 떠나온 사람들이 억압받고 착취당하던 그곳으로 여행을 하면서, 그 여행을 방해하던 사람들을 피해 낯선 곳을 헤매면서, 우리는 고향으로 가기를 원했었는지도 모른다. 자크 랑시에르가 이 책에서 말하는 여행도 다분히 그런 여행이었으리라. 짧은 여행답게 그리 길지 않은 분량의 책을 읽으면서, 짧게 생각하고자 했으나, 그 여운은 몹시 길기만 하다. 이해의 폭, 생각의 폭만이 짧을 뿐이지, 여행을 떠나는 사람들과 그들이 만나는 사람들은 생각은 결코 짧지 않기에..