편안한 주말 이른 새벽, 밤새 열어둔 베란다 밖으로 부는 바람 소리가 무섭게 느껴질 정도로 바람이 세차게 불고 있다. 4시 25분에 맞춰 둔 알람소리를 듣고 일어나 앉은 상태였다. 평일에도 휴일에도 늘 같은 시간 알람 소리를 듣고 일어난다. 평일엔 출근 준비를 위해, 휴일엔 온전히 나만의 시간을 갖기 위해 일어나는 시간이다. 아침 일찍 일어나는 습관을 가졌지만 그 시간에 일어나는건 언제나 힘겹다. 쏟아지는 잠, 천근만근같은 몸, 기억하기도 싫은 숙취로 인한 만신창이 상태. 이것들을 어떻게든 극복하려고 안간힘을 쓸뿐이다. 매일같이 정해진 시간에 일어나기 위한 사투는 반복되고 있는 것이다. 단지 그 싸움에서 나는 매일 승리하고 있다. 아마 그 경험들이 쌓여 내게 그것을 반복할 수 있는 힘이 되어 주는 것 같다.

오늘은 밖에서 들리는 세찬 바람 소리가 한편으로는 자장가처럼 들리고 다시 눈을 감고 몸을 누이고 싶은 마음 굴뚝같다. 잠시라도 더 자고 일어날까? 란 강력한 유혹에 넘어가 털썩 쓰러진다. 그런데 마음이 편할 리 없다. 일어나야 되는데...일어나야 되는데... 이러니 잠이 올리도 만무하다. 그러다 문득 내게 이런 이미지가 떠오른다. '+ ' 기호와 '-' 기호. 지금 자버리면 내게 플러스인가 마이너스인가? 이 핑계 저 핑계로 잠을 선택해 버린 날은 결국 후회하고 말았던 기억을 떠올리자 마이너스가 눈 앞에 그려진다. 그래서 벌떡 일어났다. 그리고 간단히 몸을 풀고 샤워를 한 후 컴퓨터 앞에 앉았다. 결국 이 순간의 선택이 내게 유익한지 아닌지를 묻자마자 바로 답이 나온 것이다. 그리고 그 답에 따라 행동한 결과 나는 말짱한 정신으로 지금 글을 쓸 수 있게 됐다.

막강한 질문의 힘을 직접 체험한 아침이다. 아마 이 책 <최고의 석학들은 어떤 질문을 할까?>를 읽고 있는 동안이라 무의식적인 질문을 내게 던진게 아닐까? 하는 생각이 들기도 했다. 매일 자신에게 질문을 하면서 하루 일과를 시작한 사람이 있었다. 초등학생인 우리 아들들도 잘 알고 있는 스티브잡스 이야기다. 아래는 2005년 스탠포드 졸업식 연설에서 그가 한 유명한 말이다.

I have looked in the mirror every morning and asked myself "If today were the last day of my life. would I want to do what I am about to do today?

33년간 매일 아침 거울을 보면서 자신에게 질문을 던진 사나이. '오늘이 내가 살 수 있는 마지막 날이라면 오늘 하려는 일을 하고 싶을 것인가?'하고 묻고는 가장 현명한 선택을 하려고 노력했던 사나이. 스티브잡스에게도 질문은 이렇게 현명한 선택을 위한 강력한 도구였다. 오늘 아침 내가 이렇게 두 눈 부릅뜨고 컴퓨터 자판을 두드리게 된 것처럼 말이다. 단 한 순간, 단 하루를 바꾸는 사소한 질문이 스티브잡스의 경우처럼 인생을 바꾸는 힘이 될 수도 있음을 깨닫게 된다.

질문이 가지는 이런 강력한 힘을 경험한 적 있다면 이 책 <최고의 석학들은 어떤 질문을 할까?>는 더 없이 가치있는 책이 될 수 있다. 세계 최고의 석학들은 선택의 순간에 어떤 질문으로 자신의 일상과 삶을 바꾸고 있는지 알 수 있는 절호의 기회인 셈이다. 책에는 '스스로 새로운 생각을 이끌어내는 90가지 물음'이란 부제가 달려있다. 좋은 질문은 평소 생각지도 못했던 생각을 이끌어내고 그에 맞는 행동을 유도해낸다. 그리고 중요한 선택의 순간에 잘못된 선택을 방지하는 역할도 해준다. 나는 이 책의 90가지나 되는 질문 중에서 일단 목차를 먼저 펴 내게도 유익할 것 같은 질문들의 리스트를 먼저 만들어 봤다. 선택의 기준은 언제 어디서든 자주 떠올릴수록 좋은 질문들로 했다. 그렇게 뽑아낸 질문이 아래의 10가지다.

1. 지금 왜 이걸 하고 있지? _ 미하이 칙센트미하이

2. 죽기 직전 무엇이 생각날까? _ 마빈 코헨

3. 왜 하필 이런 습관이 생겼을까? _ 제임스 크록

4. 좌절했다면, 72시간만 버텨보자 _ 마크 고울스톤

5. 지금 이 일을 왜 하고 있지? _ 레로이 차오

6. 누구를 위해 시간을 쓰고 있는가 _ 쉘린 리

7. 나는 내 시간의 조정자인가 _ 리 코커렐

8. 오늘 누구에게 봉사했는가 _ 폴 잭

9. 내일이 없다면 오늘은 뭘하지? _ 다니엘 윌해리스

10. 지금 이 순간을 죽고 난 다음에도 기억하고 싶을까? _ 토마스 메칭거

아주 사소한 질문 한마디라도 일상에서 잘만 활용한다면 강력한 효과를 볼 수 있다. 제일 중요한 것은 평소 어떤 질문들로 무장할 것인가를 선택하는 것이다. 이 책은 그런 의미에서 강력한 효과를 발휘할 수 있는 질문을 찾아낼 수 있는 질문 사전같은 역할을 한다. 게다가 세계 최고의 석학들이 사용하는 질문이니 사용하기에 따라 효과는 보장된 질문들이라고 믿어도 좋을 것 같다. 내게 맞는 질문을 골랐다면 이제 실천 계획을 세워보자. 잘 알겠지만 실천없이 이룰 수 있는 일은 없다. 요즘처럼 엄청난 정보 속에서 숨가쁘게 살아남아야 하는 현대인들에게 한 가지에 몰입하는 일은 정말 정말 어려운 일이 되어가고 있다. 그 고민을 잘 알고 있었다는 듯이 좋은 질문 던지기를 틈틈히 실행하며 성장도구로 삼는 방법을 책 속의 석학 중 몇 명이 이야기했다. 이제 이대로 따라만 하면 된다.

하루에 두세 번, 아무 때나 휴대전화의 알람을 설정해라. 알람이 울리면 공책을 꺼내 다음 질문에 대한 답을 적어라. 내가 지금 이 일을 하는 이유는 무엇인가? (즉, 무엇이든 간에 알람이 울릴 때 하던 일을 하고 있는 이유가 무엇인가?) _미하이 칙센트미하이 편 (P.24)

주기적으로 스스로에게 이 질문을 던지는 게 중요하다. 그렇게 자꾸 '관점'을 느껴보아야 한다. _ 레로이 차오 편 (P.228)

당신의 휴대전화기에 진동 알람을 설정해두고, 하루에 무작위로 5~10회 정도 울리게 만들어보자. 그렇게 휴대전화기가 진동할 때마다 스스로에게 이 질문을 해보라. 지금 내가 겪고 있는 순간은 그 '영원한 의식의 목록'에 들어갈 만한가? _ 토마스 메칭거 편 (P.444)

꼭 해야만 하는 질문들을 선택했어도 시간이 지나면 잊혀진다. 아무것도 결심하지 않은 것처럼 순식간에 잊혀지기도 한다. 그 망각의 힘에 놀랄 정도로 말이다. 늘 휩쓸리던 일상의 물결에 몸담아 버리면 그 날도 그 다음 날도 똑같은 물결에 휩쓸려 살고 있으니 변화가 없다. 나의 일상에 변화를 가져올 질문을 던지고 변화를 꾀하려면 자주 질문을 던지는 시간을 만들어내야 한다. 휴대폰의 알람 설정을 하든, 시간을 정해두고 하든 하루에 몇 번이라도 단 1분의 시간을 내서 내가 하기로 했던 질문을 던져보는 것이다. 매일 질문을 던지는 것이 습관이 될 때까지 실행하지 않으면 언젠가는 다시 잊혀진다. 그러면 변화의 가능성은 요원해지는 것이다. 반대로 꾸준히 질문하는 습관을 실행한다면 우리의 삶은 반드시 변하게 된다. 실천강도에 따라 생각보다 훨씬 더 다른 삶을 살 수 있다.

스스로에게 솔직해야 한다. 그리고 이 질문에 진지하게 답해보자. 그 순간부터 당신의 삶은 훨씬 달라질 것이다. _ 미하이 칙센트미하이 편 (P.25)