정화와 관련, 서구 대항해시절 이전의 해양교류사에 관심을 가져 책을 찾다보니 다른 저자의 참고문헌에 이 책이 꼭 들어 있었다. 예스에는 절판으로 나오고, 구립 도서관에도 없고, 관객에게 부탁하려고 관객네 도서관을 검색해보니 대학 도서관에도 이 책이 없었다. 인터넷 중고 서점을 뒤져보니 있기는 있는데, 정가를 호가하는 가격이 붙어있다. 할 수 없이, 눈물을 머금고 이 책을 주문해 읽었다.

이 책은 정화 관련 연구서 중 가장 객관적인 개괄서라고 생각한다. 기본적인 당시 중국의 시대 배경과 정화 관련 사항, 7차 원정의 내용과 아시아 해양 교역의 역사가 잘 정리되어 있다. 다른 중국인 연구자의 책과 달리 지나친 정화 미화도 없으며 다른 서구 시각 저자들처럼 편파적으로 이후 중국의 해금에 대해 진취적 기상 부족이나 시대 상황 파악하지 못한 무능력함으로 매도하지도 않는다. 아주 객관적으로 정화 원정을 전후한 아시아 해양사에 대해 쉽게 살펴 볼 수 있는 책이다. 물론, 저자의 서술은 객관적이지만 이 책을 읽는 우리 독자들은 서구 대항해시절만을 강조하는 다른 역사책에 의해 왜곡된 지식이 저절로 바로잡혀지는 주관적 경험을 할 수 있다. 절판된 것이 아쉽다. 친구분들께 강추하고 싶은데.

세계사라는 관점에서 '해상 무역권'의 발달을 개괄하자면, 우선 다우 선이 페르시아 만과 아프리카 동해안, 인도, 동남 아시아, 중국을 연결한 제1차 '대항해 시대'가 있었고, 중국 연해 지방의 주민이 정크를 타고 동남 아시아, 인도, 페르시아 만까지 항해하게 되면서 다우 교역권과 정크 교역권이 공존하게 된 제2차 '대항해 시대'가 있었다. 그리고 유럽이 대서양으로 교역망을 넓히고, 유럽의 여러 항구 도시를 중심으로 아시아 해역과 연결하게 되는 제3차 '대항해 시대'가 있었으며, 마침내 증기선이 세계의 바다를 고속으로 으로 연결하면서 제4차 '대항해 시대'가 출현하게 되었다.

현재의 세계사 교육은 이들 네 개의 대항해 시대 중에서 제1차, 제2차 대항해 시대를 올바르게 소개하지 못하고 스페인, 포르투갈 중심의 대항해 시대만 지나치게 강조하는 경향이 있다. 따라서 나는 당시의 해상 무역권을 제대로 조명하게 되면 아시아 역사의 또 다른 면을 포착함으로써 더욱 현대적인 세계사의 모습을 그릴 수 있을 것으로 생각한다.

- 분문 269~ 270쪽에서 인용

정화는 중국 윈난성 출신의 무슬림 환관이다. 영락제에게 '정'씨를 하사받기 이전의 성은 '마'씨. 이는 무함마드의 음차이다. 그의 다른 이름은 '삼보(三保라고도 하고 三寶라고도 표기되어 있기도 하다)' 이는 '신밧드'의 음차이다. 다른 책에는 이 '삼보'가 아명 혹은 자라고 했다. 그런데 미야자키 교수의 이 책에는 '삼보'가 '삼보 태감'하는 식으로 고위 환관직에 붙는 명칭이라는 설이 소개되어 있다. 이 사항을 건진 것만 해도 비싼 책값이 아깝지는 않은 셈.