이 책 제목과 저자 이름을 가장 먼저 접한 때는 임종화샘께서 페북에 소개하셨을 때다. 무려 '오마이뉴스'를 만든 분이 덴마크에 대해 쓰셨다니 꼭 읽고 싶어져서 리스트에 담아두었다. 어느 날 본오동 먹자골목을 걷는데 (애석하게도 평일 낮이라 출근 때문에 갈 수는 없겠지만) 안산에 오셔서 강연을 하신다는 플래카드가 붙어 있어서 다시 한 번 반가웠다. 월간 좋은교사 6월호 인터뷰에서 또 저자의 이름을 보고 도서관에서 당장 빌렸다. 2011년 겨울에 좋은교사에서 1주일이라는 짧은 시간 동안 덴마크 모든 학교급 교육탐방을 다녀왔는데 그때 기억이 새록새록 났다. 이 책에 두 번 쯤 등장하시는 입담 좋으신 '오대환 목사'님이 우리 가이드도 해주셨는데. 그리워져서 예전에 기록해둔 여행기를 꺼내보기도 했다.

덴마크 교육탐방 리뷰 모음:

저자가 주장하는 바처럼 교육과 사회는 함께 갈 수밖에 없어서 동시에 혁신해나가야 한다. 북유럽 교육탐방을 하고 나서 그 사회가 지향하는 철학이 거기 속한 개인의 삶을 행복하게도 불행하게도 만들 수 있다는 결론을 내렸다. 그리고 덴마크인, 특히 학생들이 행복하고 그들이 평생동안 즐겁게 배울 수 있는 이유는 자유학교처럼 개인의 다양성을 주체적으로 키워갈 수 있도록 돕는 사회 구조와, 경쟁이 아니라 협동과 연대를 지향하는 사회적 분위기를 만들어 두었기 때문이다. 나는 솔직히 피사 1위라는 핀란드보다 그러한 서열화 시험마저 '개무시'할 수 있는 덴마크 사람들이 훨씬 멋있고 행복해보여 부러웠다. 저자가 한 마디로 요약한 "스스로 더불어 좋은 삶을 설계하는 삶"이라는 말은 얼마나 멋진가.

"시험도 등수도 왕따도 없는 학교

덴마크를 처음 취재할 때부터 분명하게 잡히는 것이 하나 있었다. 행복 인생의 출발은 학교 교육에서부터 시작되고 행복한 학교에서 행복한 인생이 시작된다!...

첫째, 학교는 어떤 인생을 살 것인가를 학생 스스로 찾는 방법을 가르치는 곳이다. 둘째, 개인의 성적이나 발전보다 협동을 중시한다. 셋째, 학생과 학부모와 교사와 교장 중 누구도 소외되지 않고 학교 운영의 주인이 된다. 넷째, 학생들이 여유 있게 충분한 시간을 두고 인생을 자유롭고 즐겁게 사는 법을 배운다. 다섯째, 학교에서 배우는 것들이 사회에서도 통한다는 사실을 알고 있기 때문에 학생들이 걱정이나 불안감 없이 안정되어 있다." 153쪽.

"바르슬레우는 학생들이 이곳에서 '사는 법'을 배운다고 말했다.

"국어도 배우고 수학도 배우고 축구도 배우지만 그보다 더 중요한 것이 있어요. 나는 어떤 인생을 살 것인가, 다른 사람과 어떻게 함께할 것인가, 이런 질문의 답을 찾는 거죠. 그러면서 민주적인 사회의 일원으로 좀 더 성숙해지는 곳이 바로 에프터스콜레입니다."" 195쪽.

책 자체에서도 행복한 사회를 위한 교육 혁신을 강조하고 있기는 하지만, 교사라 책에서 교육에 관한 부분이 훨씬 눈에 잘 들어온다. 경기도 소재 중학교에서 10년을 근무하는 동안 관료주의와 수월성 교육에 찌든 학교에서부터 민선 진보교육감 당선 이후 교육 혁신을 해나가는 과정을 가장 가까이에서 경험했다. 개인적으로는 옛날과 확연히 비교가 되어 만족도가 좋다. 교사로서도 보람이 생겼고 교실에 들어가기 즐거워졌으며, 아이들의 표정도 전보다 좋아진 느낌이다. 내가 학부모였더라도 타 지역에 비해 경기도 교육청이 지향하는 방향이 훨씬 마음에 들고 신뢰가 갔을 듯하다. 요즘 좋은교사운동 교육정책위원회에서 교육청혁신에 대해 공부하고 있다. 좋은학교를 만들어보려고 단위학교 안에서 혁신을 위해 다방면으로 노력해보았지만, 교육부, 도교육청, 지역교육지원청에서(즉 현재로서는 상급 기관에서) 예산, 인사와 승진, 평가권을 틀어쥐고 관료주의적으로 전시성 사업과 공문을 내려보내면 단위학교로서는 한계가 많아 답답했기 때문이다. 더 좋은 학교를 만들기 위해서는 근본적으로 상급 기관을 혁신하거나 극단적으로는 그러한 기관을 없애고 정치적으로 중립적일 수 있는 독립 교육위원회를 만들어야 한다는 교육전문가의 의견을 종종 듣는다.

이 와중에 현 승진 체제 한계를 보완할 수 있는 (개방형) 교장공모제와 같은 방식을 덴마크에서는 매우 공공연하게 활용하고 있고 실제로 좋은 학교를 만들기 위해 노력하는 모습이 책에 자주 나온다. 이런 교장선생님과 일하면 얼마나 좋을까 부럽고도 부럽다. 교사들끼리는 교장선생님, 교감선생님이 바뀌면 학교 전체가 바뀌기 때문에 인사철마다 불안, 초조하다. "교장선생님 말씀이니 따라가야해."라는 윗분의 압박 속에 학교가 교장선생님 소유인가 싶어 답답하다. 그래서 우리 교육공동체가 지향하는 방향성에 걸맞고 이를 공감하며 혁신을 위해 노력할 수 있는 교장선생님을 교육주체들이 선택할 수 있으면 좋겠다는 생각을 한다. 그렇게 된다면 학교에서 교육주체 신변에 관한 무슨 일을 결정할 때 적어도 교장선생님이나 부장단 차원에서 결정하기보다는 담임과 학생들의 의사를 물어보고 신중하게 결정할 수 있게 되지 않을까.

"카를센이 이 학교에 초대 교장으로 올 때도 학부모들이 심사를 했다. 교장 공모에 지원한 100여 명을 학부모와 교사들이 심사하고 면접 인터뷰를 진행했다. 관할 구청의 교육 담당 위원도 심사에 참여했지만 보조 역할만 했다. 공립학교지만 교장 선발권이 학부모와 교사에게 있으니 그들의 높은 자존감과 주인의식은 당연해 보였다...

덴마크는 다른 유럽 국가들의 학교에 비해 교장과 교사의 자율성이 높은 편이다. 국가가 제시하는 기본 교육과정이 있지만 그 범위안에서 다양한 시도를 할 수 있다. 덴마크의 학교는 학생과 학부모뿐 아니라 교사와 교장도 자존감이 높은 행복한 작은 사회다." 177-178쪽.

나라차원에서 저출산, 저출산거리는데 우리 모두 주지하고 있듯 아이를 낳고 싶게 만들어주는 일이 먼저 필요하다. 최근 노인공경 단원을 가르치면서 저출산 이야기가 나왔는데, 우리나라 사람들이 왜 아이를 낳기 싫어하는지에 대해 기를 때 돈이 많이 든다(특히 사교육비), 여성의 사회 생활이 단절될 수 있다와 같은 교과서 같은 대답들이 나왔는데 나는 "세상이 너무 무서워서 아이가 불행해질까봐 미안해서 낳지 못하겠다"는 이야기를 들려주었다. 돈이 없으면 없는 대로 키우고, 아이를 잘 키우기 위해서는 일을 쉴 수도 있다고 생각하는데 미안한 마음은 해결이 안 될 듯하다. 그래도 언젠가 낳을 여지가 있다면 덴마크인들처럼 우리 사회가 좋은 방향성을 가지고 혁신할 수 있도록 꾸준히 관심을 가지고 조금씩이라도 발언하고 행동해야 한다고 생각한다. 교사인 나는 (공무원이어서가 아니라) 교육이 사회에 미치는 영향력 때문에 엄청 막중한 책임을 가지고 있다고 새삼 생각했다.

"40대 중반인 그는 자녀가 무려 7명으로, 첫째가 23살이고 막내가 네 살이다. 전에 만난 외레스타드 초등학교 교장도 아이가 5명이라고 했다. 교육 현장을 누구보다 잘 아는 교장들이 이렇게 자녀를 많이 둔 이유는 어떤 확신이 있기 때문이 아닐까? 덴마크 사회가 우리 아이를 안전하게 지켜주리라는 믿음, 우리 아이도 나처럼 행복하게 살 수 있으리라는 확신 말이다." 225쪽.