일요일 아침, 식사 준비를 끝낸 아내가 아이들을 깨워달라고 한다. 아이들에게 가서 밥먹으라고 깨우니 뒤척이기만 한다. 눈만 잠시 떴다가 감는다. 금세 일어날 모양새가 아니다. 이러고만 있으면 아내가 빨리 깨우라고 독촉할게 뻔하다. 한번 더 아이들을 흔들어 깨워본다. 그래도 똑같다. 안 일어난다. 그래서 다른 묘안을 찾아본다. 스윽 웃음 한번 짓고는 딱 한마디 했다. 그것도 빠르고 힘차게.

"바로 일어나면 오늘 게임 15분 추가!!"

'빛의 속도'는 이럴 때 쓰는 표현이다. 뭔가가 내 곁을 스친다 싶더니 어느 새 아이들이 식탁에 앉아있다. 그것도 아주 말똥말똥한 눈을 하고 말이다. 방금 일어난 아이들답지 않게 만면에 웃음을 머금고 있다. 이런 아이들 보고 난 생각한다. '일어날 수 있으면서 짜식들...'

별날 것 없는 일상이다. 그냥 평범한 일상. 살면서 좋고 나쁘다거나 행복하다거나 그렇지 않다거나를 염두에 두진 않는다. 그냥 평범한 일상을 보내며 이것이 행복이라 여기고 살 뿐이다.

평범한 일상이 특별해질 때가 있다. 우리 생각에 평범하게 살지 못하는 이들의 이야기를 접할 때다. 지금처럼 사는 게 정말 행복이라 여기게 만드는 이야기들. 그게 무척 안타까울 때가 있다. 아이들 이야기일 때 특히 그렇다. 내 아이들 또래 이야기라면 더욱 그렇다.

자신이 원해서 태어난 사람은 없다.
우리는 마치 누군가에 의해 내쳐진 것처럼 이 세상에 버려지듯 태어난다._(P.101)

자신이 선택한 환경에 태어나는 사람은 없다. 던져지듯 무작위로 태어나는 듯 하다. 누구나 그렇다. 그말은 어려운 환경에서 성장하는 게 자신의 탓이 아니라는 얘기다. 그런데 아이들 얘기를 하면 달라진다. 자신의 의지와 상관없이 불행을 온몸으로 받아내야 하는 아이들 이야기는 안타깝기 그지 없다. 아이들은 환경의 보호를 받고 사랑과 관심을 받고 자라야 하는 존재다. 네, 운명은 알아서 개척해. 라고 떠밀면 안 되는 것이다.

이 책 <애들아, 너희가 나쁜 게 아니야>를 읽으면서 솔직히 내 아이들을 먼저 생각했다. 다른 아이들이 겪는 불행들이 우리 아이들과는 절대 무관해야 한다는 생각이었다. 이 책을 읽는 부모들 대부분이 공감하리라 믿는다. 그런데 대다수의 어른들이 나와 내 아이를 챙길 때, 누군가는 불편함을 무릅쓰고, 때론 목숨을 무릅쓰고 힘든 아이들을 챙긴다. 이 책의 저자 미즈타니 오사무 선생이 바로 그 사람이다.

너무 가파르게 사회의 인정이 메말라가고 있다고 느낀다. 내 아이만을 잘 키우려하는 게 이기적인 생각이란 생각이 전혀 들지 않게 되어버린 시대다. 친 자식을 학대하고 죽음으로까지 몰아가는 사건들을 자주 접하다 보니 그렇다. 이런 각박해진 사회에서 다른 아이들, 특히 방황하는 아이들을 보살피기 위해 매일 밤거리를 활보하는 미즈타니 선생의 이야기는 감동 그 자체다. 책에 실린 사진들을 따뜻한 느낌의 그림으로 바꾼다면 소설이라고 느꼈을 것이다.

이 책은 아이를 키우는 우리 부모님들이 꼭 한번 읽었으면 하는 책 중 한 권이었다. 이 책을 처음 읽은 것은 책이 출간되고 얼마 되지 않아서였다. 그리고 올해 다시 읽었으니 거의 10년 차를 두고 읽은 셈이다. 이 책을 쓴 미즈타니 오사무 선생님의 이야기보다 사실은 밤거리를 방황하는 아이들의 이야기에 귀를 기울였으면 하는 바람이다. 아직 제대로 꽃피지 못하고 시들해가는 아이들 사연은 먼 일본 아이들 이야기만은 아니기 때문이다.

미즈타니 선생처럼 빛을 잃어가는 생명들을 목숨을 걸고 찾아다닐 수 있는 용기를 가진 사람이 몇이나 될까? 그럴 용기가 없는 것을 탓하기 보다 내 아이들, 내 주위에 있는 아이들이 밝고 건강하게 자랄 수 있도록 관심과 사랑을 더하는 노력만 해도 충분하리라 생각한다. 이 책을 읽고 나면 아이들의 마음을 얻는 방법, 진심어린 소통하는 방법을 배우게 된다. 아이들이 힘들어 할 때 의지할 수 있는 단 한 사람이 되기 위한 노력이 필요함을 깨닫기도 한다. 내 아이에게만이라도 만이다.