내가 이반 일리치를 알게 된 것은 오래전에 읽은 책을 통해서였지 싶다. 누가 쓴 어느 책인지는 기억에 없지만 그 책을 읽고서 이 책과 [그림자 노동]이란 책 두 권을 구매했던 것 같다. 하지만 막상 책을 앞에 놓고도 미적거리며 읽기를 거부(?)했다. 그러다 두 권의 책 중 얇은 책을 먼저 택해 읽었지만 내용이 기억 속에서 가물가물하다. 그만큼 읽은 지가 오래 되었다는 말 일게다. 읽기도, 쓰기도 자꾸 거부하려는 이유가 무엇인지 모르겠지만, 마음을 다잡고 읽었던 내용이 무엇인지를 더듬어 본다.

이 책은 산업이 발전하면서 가난의 현대화가 어떻게 만들어지는지를 설명한 책이다. 과도한 시장의존이 어느 한계점을 지나는 순간부터 나타나기 시작하는 현대화된 가난은 부유한 사람과 가난한 사람 간에 벌어지는 소비격차와는 관계가 없다고 한다. 인간의 기본적 필요가 상품이 되는 세상에서 점점 더 벌어지는 소비격차는 전통적 가난이 산업사회의 방식으로 드러나는 모습이기 때문이다. 대신 이 신종가난은 산업생산성이 가져다 준 풍요에 기대어 살면서, 창조적으로 살고 주체적으로 행동하는데 필요한 자유와 능력을 빼앗긴 사람들이 겪어야 하는 풍요 속의 절망이라고 한다. 이런 새로운 가난이 만연하는 세상에서 상품에 중독되지 않고 살아가는 것은 불가능하며, 일을 하지 않거나 소비를 하지 않는 사람은 ‘쓸모없는 인간’으로 취급된다. 그러나 이반 일리치는 일을 하지 않거나, 소비를 하지 않는 것을 ‘쓸모 있다’고 말한다.

그렇다면 이반 일리치는 왜 이렇게 말하고 있을까? 그는 상품의 대량생산으로 인간의 자율적 창조를 마비시키는 시장의존사회에서 벗어나 인간의 행동을 장려하여 다양한 사용가치를 살려냄으로써 자율과 창조를 꽃피우는 현대자급사회를 희망하기 때문이다. 경제발전은 세계 어디서나 사람들로 하여금 상품에 의존할 수밖에 없게 만든다. 문제는 사람이 상품에 의존하게 되면서 지금까지 자신이 해왔던 모든 것이 송두리째 상품으로 대체되는 현상을 사람들이 분명하게 인식하고 있지 못하다는 점이다. 즉, 우리는 직장에 고용되지 않으면 우리 스스로의 힘으로 아무것도 할 수 없는 무기력한 존재가 되었지만 그것을 자신의 능력 탓으로 돌리고 있다. 이반 일리치는 우리 삶은 역사상 그 어느 때보다도 많은 부분이 변질되고 있다며, 인류의 역사에서 그 시대가 얼마나 고통스러웠는지를 가늠 하는 가장 정확한 척도는 먹는 음식 중에서 사서 먹는 음식이 차지하는 비중이라고 말한다. 아마 대부분의 가정이 먹거리를 해결하기 위해서는 거의 모든 것을 구매해야 할 것이다. 그리고 이런 사실은 우리의 삶 자체가 얼마나 상품에 의존하고 있는지를 분명하게 보여준다.

이반 일리치는 사람들이 이처럼 상품에 중독되게 만드는 데에는 전문가집단이 한몫을 하고 있다고 말한다. 그들은 전문성을 내세워 필요를 정의하고 충족시키면서, 사람들에게 보살핌이라는 걸 제공하고 봉사하는 사람처럼 행세하고 있다. 이들 전문가집단이야말로 이 시대를 지배하는 새로운 종류의 카르텔이라는 것이다. 또한 그들은 우리가 필요를 상상할 수 있는 모든 분야에서 우리 스스로 할 수 없게 만들고 있다. 그러나 우리는 그 실상을 알지 못한다. 이반 일리치는 ‘전문가가 우리에게 필요한 것이라 끼워 넣는 것을 우리가 결핍으로 느끼지 않는다면, 그들이 인간을 불구로 만드는 막강한 힘을 휘두르지 못했을 것이다. 보호자와 피보호자처럼 상호 의존하는 현상이 그동안 분석대상이 되지 않은 이유는 오염된 언어로 가려졌기 때문이다.’라고 강조한다. 다시 말해 우리는 그다지 필요하지 않은 것들도 결핍이라 느끼기 때문에 구매하게 된다. 그리고 이러한 구매행위는 전문가들의 지배에 무력해진 결과 산업사회의 환상에 갇혀버렸기 때문에 일어난다고 한다.

이반 일리치는 지금의 후기산업사회가 우리에게 주는 환상을 세 가지로 나누어 본다. 인간은 소비자로 태어났고 어떤 목표를 세우든 상품과 재화를 구매해야 원하는 걸 이룰 수 있다는 환상, 잘 팔리는 상품을 생산하는 산업적 도구를 만드는 것이 기술진보라고 믿는 환상, 사회적으로 전문가들이 권리추구를 지원하게 되면 자동으로 자유가 보장된다는 환상이 그것이다. 지금의 체제는 이러한 환상을 만들어내는 힘을 갖고 있기 때문에, 인간을 불구로 만드는 거대한 서비스 전달체제로 합쳐지고 있음에도 저항이 일어나지 않는다고 그는 말한다. 그 결과 인간의 노동 역시 상품으로 변질되어 버리고, 이러한 환상의 본질은 바로 인간을 노동의 노예로 만드는 것이라고 한다. 또한 우리는 필요가 생겨나는 대로 그것은 바로 권리로 전환되는 시대에 살고 있다. 즉, 전문가들이 권리를 제정할 때마다 새로운 상품과 직업이 생겨나고, 새로운 상품이 나오면 그전까지 문제를 해결하던 행위는 하찮은 것이 되어버리고, 이내 불법이 된다. 이반 일리치는 그 예로 시민이 변호사를 찾는 권리가 법적으로 제도화되면, 동네 술집에서 다툼이 생겼을 때 누군가 나서서 말린다면 교양 없고 반사회적인 짓을 하게 되는 것이라고 말한다. 즉 소비자가 보살핌과 상품에 대한 권리를 요구하면 할수록 그 권리는 기업과 전문가의 권리로 전환된다는 것이다.

지금의 세상에서 노동은 노동자가 느낄 수 있는 가치의 창조가 아니라, 주로 사회적 관계인 직업을 의미한다. 따라서 무직은 자신과 이웃에게 의미 있는 일을 하기 위한 자유라기보다는 게으름이 되었다. 그 결과 시장의존사회에서 중요한 것은 만족을 얻기 위해 들이는 노력이나, 그 노력으로 인한 기쁨이 아니라 노동력을 자본과 결합시키는 일이 되어버렸다. 따라서 현대의 세계를 살고 있는 우리는 점점 더 상품의존으로 조건 지어진 군중 속에서 하나의 익명으로 살 것인지, 아니면 두려움 끝에 매달린 한 줌의 용기를 찾아 나설 것인지 라는 근본적인 물음에 마주하고 있다고 이반 일리치는 말한다. 그는 상품에 대한 의존도를 낮추고 시장이 절대적으로 지배하는 이런 시대는 막을 내려야 한다며, ‘사회적으로 절제의 윤리를 키워 인간이 스스로 행동하고 이를 통해 필요를 만족시키는 시대’를 요구한다. 그러기 위해서 가치를 바라보는 태도에 사고의 전환이 필요하다고 역설한다. 전문가가 공인해주는 필요와 결핍에 따를 때 우리는 현대화된 가난과 만나지만, 이 가난의 반대는 ‘현대의 자급’이고 이는 산업적 도구 대신 자율적 도구로 사회를 재편할 때 이룰 수 있다는 것이다.

현대사회에서 일을 하지 않는 인간, 소비를 하지 않는 인간은 쓸모없다고 말한다. 그러나 이반 일리치는 쓸모 있는 실업을 할 권리를 요구한다. 이는 ‘의미 있는 일’을 하기 위함이다. 현대사회가 요구하는 ‘일’이란 상품을 생산하는 시장의존사회에 합류하는 것이지만, 이반 일리치가 말하는 ‘의미 있는 일’이란 사용가치가 있는 일을 함으로써 빼앗기고 잃어버린 인간 능력과 창조적 삶을 회복하는 것을 말한다. 지금의 세상에서 사회적 지위가 높은 사람이 누리는 가장 큰 특권은 직장에 다니지 않고도 ‘의미 있는 일’을 할 수 있는 자유이지만, 보통사람들에게는 그런 자유가 점점 더 불가능해지고 있다. 즉 세상은 언제든 ‘내 일’을 할 수 있는 극소수와 어디서도 ‘내 일’을 할 수 없는 대다수로 나뉘어 진 것이다. 바로 현대화된 가난이다. 그래서 이반 일리치는 사회가 쓸모없다고 말하는 실업을 쓸모 있다고 말한다. 시장의존사회는 나를 쓸모없게 만들지만, 오히려 그런 사회에서 벗어남으로써 ‘내 일’을 할 수 있는 권리가 생기는 것이다. 바로 이 책의 원제인 ‘쓸모 있는 실업을 할 권리’인 셈이다.

이반 일리치는 이 책을 통해 우리로 하여금 현대사회를 바로 보게 만든다. 인간의 필요는 곧바로 상품으로 생산되지만 생산된 상품의 대부분은 그대로 버려진다. 시장의존이 심화될수록 상품은 넘쳐나지만 우리는 결핍에서 벗어나지를 못하고 무력감 속에서 살 수밖에 없다. 바로 ‘사용가치’를 찾을 수 있는 ‘내 일’을 잊어버렸기 때문이다. 보수주의자에게는 사상의 저격수로 두려움의 대상이었고, 진보주의자에게는 시대로 앞선 성찰로 불편함의 대상이었던 이반 일리치. 개발이념에 도전하여 인간해방을 꿈꾸었던 그의 외침은 그가 죽은 뒤 20여년이 흐른 지금에도 여전히 유효하다는 생각이 든다. 결은 다르지만 버트런드 러셀이 찬양했던 게으름이 필요한 이유를 이반 일리치의 ‘쓸모 있음’에서 찾아본다.