첫 페이지에서 범상치 않은 느낌을 받았다. 몇 페이지를 읽고 나자, 아 이렇게 역사를 풀어쓸수도 있구나 하는 감탄과 아울러, 작가 박시백이란 사람이 대체 누구인가 하는 의문이 마구 생겼다. 1964년생, 고대졸, 한겨레신문사, 2001년 퇴사하여 전문 만화가로 활동. 음... 뭐랄까 동지의식을 느끼게 하는 프로필이다. 왜 이 책인가, 왜 이토록 쉽게 읽히는가에 대한 해답을 얻었다.

조선왕조실록

1. 한글로 번역할 경우 320쪽짜리 책 413권에 이르는 방대한 분량.

2. 이렇게 장기간 체계적으로, 실시간으로 당대의 기록이 정리된 예는 다른 어느 나라에서도 찾아볼 수 없음.

3. 정치 뿐만 아니라 조선시대의 사회, 문화, 경제, 외교, 풍습 등 다방면의 역사적 사실을 기록.

조선왕조실록 기록과정

1. 왕은 사관(史官)없이 관리를 만날수 없다.

2. 왕은 원칙적으로 사관의 기록을 볼 수 없다.

3. 사관의 기록은 다른 여러 관청의 기록과 함께 실록의 자료가 된다.

4. 왕이 죽으면 이런 자료들을 모아 꼼꼼히 검토하고 연대에 따라 다시 정리하여 실록을 만든다.

5. 검토는 세번 이루어 지며, 말썽을 없애기 위해 검토가 끝난 원고는 모두 물에 씻어 버린다.

조선왕조실록의 제작과정과 그 결과물은 정말 대단하다고 밖에 말할 수 없다. 하지만 이렇게 대단한 자료가 그저 자료로서만 존재한다면 그 무슨 의미가 있을 것인가. E.H.Carr에 따르면, 역사는 과거와 현재의 대화가 아니던가. 이 방대하고 가슴벅찬 자료를 시대에 맞게 해석하고 이해하는 것, 나아가 우리의 지침으로 삼아야 하는 것, 이것이 조선왕조실록을 만든 사관들이 꿈꾸었던 것이 아니었을까.

그렇다면 박시백은 그 사관의 꿈*을 어느정도 come true해주고 있는 것이다. 아니, 그 사관의 피가 수십 세대를 걸쳐 이어 내려왔던 것이 아니었을까. 조선의 역사가 이 시대에 살아숨쉬게 하고, 남녀노소 불문하고, 쉽고 뭣보다 재미있게 역사를 느끼게 하였으니 말이다. 과장이라고 생각되는가. 그렇다면 지금 바로 이 책의 첫 페이지를 펼쳐볼 것. 그래도 과장이라고 생각되는가. 그렇다면, 조금 있다가 이책의 모든 페이지를 읽어볼 것. 그래도 과장이라고 생각되면, 뭐 할수 없고...^^;

이 책의 저자는 이 만화를 그리며 다음의 세가지 원칙을 세웠단다.(앗! 여기도 세가지?)

1. 정치사를 위주로 하면서 주요 사건과 해당 사건에 관련된 핵심인물들의 생각과 처신을 내용의 중심으로 그린다.

2. <실록>의 기록을 위주로 하면서 학계의 최근 연구 성과를 적극 차용하고 필자 스스로도 적극적으로 해석에 개입한다.

3. 성인독자들을 주된 대상으로 삼되, 청소년들과 역사에 관심이 남다른 어린이가 보아도 무방하게 그린다.

이 첫째권에서의 주제는 개국(開國), 등장인물은 당연히 이성계와 정도전, 정몽주와 공양왕이다. 저자는 말한다. "작업을 하는 것은 사실 꽤 신명나는 일이었다. 동일한 처지에 내가 있었다면 나는 어찌했을까 상상하다 보면 사건이 더 실감나게 읽히고 인물들의 새로운 면이 보이곤 한다. 성공한 무장에서 성공한 정치지도자로, 나아가 새 왕조의 창업자로 성장해 가는 이성계의 변화, 40이 넘은 나이에 청춘 시절의 이상을 실현하기 위해 함주 막사로 찾아가는 정도전의 기상, 한가닥 가능성에 올인하여 자신의 모든 것을 불태운 정몽주의 추지, 무능과 검쟁이의 대명사라는 오명을 썼지만, 그 자신이 할 수 있는 한계 안에서 나름대로 최선을 다한 공양왕.... 나로서는 인물들의 재발견이었다."

만화이니, 그림체를 안볼수 없다. 많은 내공이 그대로 드러나 있다. 생략과 강조의 미덕을 그대로 나타내고 있으며, 인물들의 묘사와 표정은 매우 사실적이며 동시에 적절한 듯 하다. 농과 담, 강과 약의 조절로 지루함을 덜어주고 있으며, 일일이 적은 손글씨는 인물들의 생동감을 더해준다. 요즘말로 하면 여러 '드립'은 역사적 사실과 현실적 해석을 이어주는 가교로서의 역할을 충실히 수행하고 있다. 한마디로 잘그렸다. 그리고 재미있다. 일단 잘그렸다는 점에서 또한 재미있다는 점에서 이 책은 매우 성공적이다. 마지막으로 한마디, 역사적 지식의 우월함을 자랑하고 사관(史觀)을 강요하는 오만 따위, 이 책에서는 눈씻고 봐도 찾아볼 수 없다.