더도 말고 몇 분만, 과거로 거슬러올랐으면 싶을 때가 있다. 몇 초 전이라면 똑같이 돌이킬 수 없는 상황을 만들 수도 있을 테니, 얼마간 사건을 냉정하게 판단할 수 있는 시간을 벌고 싶은 몇 분의 시간으로 여생을 바꾸었으면 싶을 순간들.

제10회 문학동네 작가상 수상작인 안보윤 소설 <악어떼가 나왔다>에서의 등장 인물들도 몇 분의 시간을 간절하게 원했을 것이다. 금쪽같은 아들을 어이없이 마트에서 잃어버리고 경찰청장인 남편의 직권을 남용하면서까지 찾았으나 행방의 실마리도 건지지 못하고 결국에는 강아지에게 주체할 수 없는 애정을 쏟게 되는 젊은 엄마는 아이 행동 반경을 놓치고 만 잠깐의 시간이 얼마나 안타까울까. 자신의 처지를 망각하고 급조한 허울을 뒤집어 쓰게 만들던 호스티스와의 우연한 마주침은 자신의 비참한 처지를 여지없이 드러나고, 이는 살인으로 이어진다. 스스로도 자기 행동을 이해할 수 없었던 상황에 당황해하며 수습하는 중년 남성의 생선 장수와 얼떨결에 남편의 범죄를 숨기는 데 한몫하게 되는 아내는 또 얼마나 흘러간 시간을 붙잡고 싶었을까. 그들의 딸인 c컵꽃띠의 외모에 대한 지나친 편집증은 자신의 아름다움을 해친다고 판단한 두 다리를 절단하기에 이른다. 다리를 잃고 나서야 어리석은 행동에 대한 후회가 밀려오고, 돌이킬 수 없는 상황에 절규한다.

이들을 이어주는 잊혀져가는 아이. 아이의 배꼽 주변에 악어 형태를 닮은 점은 악어 문신으로 인식되고 미아 방지용 동물 문신이라는 사회 풍조를 낳는다. 이러한 현상은 아동 학대로 불거지고 세상은 언론의 소리에 귀를 바짝 붙인다. 인생뿐만 아니라 사회의 흐름 또한 돌이키고 싶은 시점이 있다. 돌이키고 싶으나 돌이킬 수 없는 순간들이 엉키고 엉켜 다양한 뉴스를 만들어내는 오늘이 이 소설에 그려져 있다.

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