우리는 자신에게 주어진 어떤 일이나 행위를 끝마친 뒤에는 항상 '보상'이나 '대가'를 바랍니다. 그리고 그것이 당연시되는 사회 구조 안에서 살아가고 있습니다. 그러므로 '보상'이나 '대가'를 바라는 게 결코 잘못은 아니라는 겁니다. 이런 사회에 적응하다 보면 내 것을 모두 내어주면서까지 희생을 감수하는 사람들은 별나라 이야기라고 생각할지도 모릅니다. 하지만 꼭 그렇지만은 않다는 것을, 우리는 살아가면서 종종 목격하게 되지요. 장 지오노의 『나무를 심은 사람』에 등장하는 주인공도 그런 인물입니다. 처음부터 자신의 작은 희생과 실천과 노력이 세상을, 나아가 지구를 바꿀 수 있으리라는 원대한 꿈을 품은 사람도 아닙니다. 그저 황폐하게 죽어버린 땅에 씨앗을 심고 물길을 만들고 자연의 순환법칙 따라, 곧게 성장해준다면 고마운 일이고 설사 그러지 못한다 해서 좌절하지 않고 다시 묵묵히 씨앗을 심어 나갈 뿐이었습니다.

한 사람이 참으로 보기 드문 인격을 갖고 있는가를 알기 위해서는 여러 해 동안 그의 행동을 관찰할 수 있는 행운을 가져야만 한다. 그 사람의 행동이 온갖 이기주의에서 벗어나 있고, 그 행동을 이끌어 나가는 생각이 더없이 고결하며, 어떤 보상도 바라지 않고, 그런데도 이 세상에 뚜렷한 흔적을 남겼다면 우리는 틀임없이 잊을 수 없는 한 인격을 만났다고 할 수 있다.-9쪽

세상에 태어나 어떤 작은 흔적이라도 남기길 바라지 않습니까? 그러기 위해 매일 고군분투하며 살아가는 것일 테고요. 하지만 실화를 바탕으로 한 이 소설의 주인공 엘제이즈 부피에는 타인에게 자신의 흔적을 확인받고 싶어 나무를 심은 게 아니었습니다. 단지 나무를 심는 일이 좋아서, 사람의 흔적이라고는 찾기 어려운 메말라버린 황무지에서 생명의 빛을 보고 싶어서, 자신이 해야 할 일은 그것뿐이라 믿어서 날마다 100개의 최상급 도토리를 골라내고 몇십 킬로를 왕복하며 그것을 심고 떡갈나무가 뿌리를 내리길 간절히 바랐겠지요. 이렇듯 아무것도 바라는 것 없이 자연이 순환의 고리를 거스르지 않고 흘러가는 것을 보기 위해 시간과 노동을 소비한 사람들은 얼핏 어리석어 보일지도 모릅니다. 그러나 이런 사람들이 없다면 우리의 지구는 애초부터 유지 불과했을지도 모르겠다는 생각입니다. 지나친 비약일까요? 아닙니다. 잘 모르고 있을 뿐 이런 사람들이 있기에 지구는 존속할 수 있었고 그 빛을 발할 수 있었던 거라 저는 확신합니다.

저자 장 지오노는 한 여행을 통해 나무를 심는 사람을 만났습니다. 여행지는 자신의 터전 프로방스를 기점으로 했으나 문명의 발화점이 전무한 산악지대였지요. 실제로 당도한 그곳은 예상보다 더 황폐했습니다. 생명의 불씨라고는 찾아보기 어려운, 사람의 손길이 닿지 않은 원초적인 황무지, 허허벌판이었습니다. 말 그대로 야생 그 자체였다고 하는 게 맞을 겁니다. 앞서 언급했다시피 양치기는 매일 최상급의 도토리를 고릅니다. 그렇게 모인 100개의 도토리를 알맞은 땅에다 심어요. 이 중에 살아남는 것은 채 20%도 되지 않습니다. 자연은 우리에게 관대한듯하면서도 알고 보면 끝없는 인내심을 담보로 재생을 허락합니다. 왜 자연을 훼손하면 안 되는지 이만 봐도 알 수 있겠지요. 파괴하기는 쉬우나 다시 예전처럼 되돌리기에는 엄청난 인내와 노력이 필요하다는 것을 우리는 수많은 통계와 표본자료를 통해 보아왔고 모르지 않습니다. 비 온 뒤 땅이 굳어진다는 속담은 '자연' 앞에서만은 영원히 예측불허의 말일뿐입니다. 세상이, 지구가 양차 대전으로 몸살을 앓고 있을 때도 그는 묵묵히 나무를 심었습니다. 오직 그것만이 자신에게 주어진 하늘의 뜻, 사명이었으니까요.

가끔 바람을 맞을 때면,

눈물이 또로록 흐를 것만 같을 때가 있습니다.

어떤 슬픈, 가슴 아픈 일이 있어서만은 아닙니다.

언젠가는 이 바람을 느끼지 못하는 날이,

언젠가는 이도 먼 추억이 될 날이 반드시 오리라는 뼈아픈 자각 때문에 그럴 겁니다.

피부를 스치는 바람이, 너무 상쾌하지 않습니까?

봄, 여름, 가을, 겨울, 4계절 따라 피고 지는 색색의 향연이 너무 아름답지 않습니까?

계절의 변화에 따라 하늘의 색깔이 다채롭게 변화한다는 것, 알고 계세요? 하지만 머지않아 이런 눈의 호사도 그리운 옛것이 될지도 모를 시대에 살고 있습니다. 모든 게 문명의 발전 뒤에 야기되는 몸살로만 치부하는 것은 잘못된 시각이자 사고방식입니다. 우리가 지키지 않았던 탓입니다. 지키지 못했다면 최소한 파괴하는 만행을 멈추는 것이 도리 아닐까요? 엘제이즈 부피에처럼 보상 없는 희망의 씨앗을 심지 못한다면 지키려는 양심은 가져야 할 테고요.

낯설지 않은 책이었지만 이 책을 무조건 읽어야겠다 마음 먹게 한 것은, 얼마 전 읽었던 『마지막 한 걸음은 혼자서 가야 한다』덕분이었습니다. 큰 욕심 내지 않는 삶을 꿈꿉니다. 하지만 돌아서면 저는 욕심 내고 있다는 걸 너무도 잘 압니다. 사람이란, 욕심내고 욕망하는 삶을 사는 게 당연하다는 변명은 정말이지 변명에 불과할는지도 몰라요. 그런 허영에 찌들고 이기적으로 돌아선 마음을 이 작품을 통해 조금이나마 희석해봅니다. 짧은 분량에도 불구하고 가슴 깊은 곳의 울림을 전해주는 책은 많지 않다고 생각합니다. 긴 호흡을 요하는 책이 모두 대단하고 좋은 작품은 아니듯이 짧은 분량의 책이라 해서 큰 울림을 전해주지 않는 것도 아닙니다. 책을 위시해 그 어떤 모든 것은 자신에게 진정으로 와 닿을 때 하나의 큰 울림이 될 수 있습니다. 짧은 우화 한 편을 읽은 것 같습니다. 그리고 고독을 즐기는 나이 든 양치기에게서 자잘한 심장의 울림을 전해 받았습니다. 가족을 잃고 혼자서 세상의 구석진 곳으로 스며들어 나무를 심은 양치기 할아버지. 살아갈수록 '말'을 잃고 대신 자연의 무한한 생명을 몸소 실현하고 그 자연을 통해 심신의 건강을 얻는 것을 바라보는 심정은 그저 흐뭇합니다. 한편으론 얼마나 외로웠을까 싶기도 합니다. 하지만 그가 보낸 고독의 시간은, 훗날 사람들에게 행복한 미소로, 사람답게 화합하며 믿음과 희망을 담보로 공생하며 나아가는 발판을 제공해주었으므로 값진 희생이자 고독의 사간이 아니었나 합니다.

때때로 재개발이다 뭐다 해서 차창 밖 풍경으로 보이는 모습은 눈살을 찌푸리게 합니다. 내 눈은 푸르른 녹음을 기대하고 있는데 보이는 거라곤 황토색의 벌판뿐인데 왜 그렇지 않겠어요. 특히 비가 추적추적 내리는 날은 금방이라도 허물어져 내릴 것만 같은 벌거벗은 민둥산, 다갈색의 흙덩어리를 보는 심정은 더욱 불편하기만 합니다. 나무를 심은 사람은 자신이 심은 나무를 통해 자연의 재생력과 순리를 깨달아갔습니다. 그래서 장 지오노는 나무를 심은 사람에게서 자연의 재생력과 함께 인간의 올곧은 의지와 그에 따른 생의 기적을 바라봤던 겁니다. 그렇다면 우리에게도 희망은 있는 거겠지요. 희망과 기적, 멀게만 느껴지는 단어일는지도 모릅니다. 하지만 이 두 단어의 힘은, 실행하는 자에게는 가깝게 와있되, 배척하는 자에게는 영원히 미지의 틈에서 흔적을 내비치길 거부하는 단어일 것입니다. 우리 집은 매년 자연이 선사하는 빛, 바람, 물, 토양의 힘으로 자라나는 푸르른 녹음을 즐깁니다. 하지만 저는 항상 내년이 걱정스럽습니다. 올해는 나와 우리 가족에게 자연의 기쁨을 선사했지만 결코 이 기쁨이 내년, 내후년까지 이어지는 당연한 일이라고 생각하지는 않습니다. 자연이 전하는 선물을 당연하게 받아들이고 함부로 대하는 순간, 우리에게 전해지는 그것이 더는 선물이 아닌 재앙으로 탈바꿈하리라는 것을 너무도 잘 알고 있기 때문입니다. 작은 애정과 노력만으로도 인간에게 이로운 것들을 선사하는 자연이라는 선물 바구니를 감사하는 마음으로 손에 들고 싶다면 대가 없는 마음으로 아껴주어야 함은 자명하겠지요.

그는 50이 넘은 나이에 나무를 심기 시작해 80이 넘은 나이에도 매일같이 나무를 심었습니다. 그리고 고요히, 정말로 고요하고 편안하게 생을 마감했습니다. 지금도 프로방스 지방의 산악지대에는 그가 심은 여러 종류의 나무가 굳건히 자리하고 있을 것입니다. 한 사람의 일상과도 같은 노력 덕에 맑은 공기를 마시고 아름다운 자연을 만끽할 수 있는 그곳 사람들은 진정 행복한 부자가 아닐까 싶어요. 가만히 자신을 돌아봅니다. 엘제아르 부피에처럼 진짜 나무를 심을 수 없다면 내 주변, 누군가의 허기짐이라도 채워줄 수 있는 사람이 되어야겠다고 다짐해봅니다. 땅에 심는 나무든, 사람의 마음에 심는 나무든, 희망을 발하리라는 기대는 담보돼 있는 거니까요. 그렇게... 세상에 작은 흔적이라도 남길 수 있는 사람이 되고 싶습니다. 잘난 사람이 아니어도 괜찮다는 거, 희망을 바라는 마음 안에는, 낮은 곳에서 높은 곳으로 끝없이 쏘아올려야하는 인내와 노력이 필요할 뿐이니까요.

< src="http://api.bloggernews.media.daum.net/static/recombox1.swf?nid=43552742" quality="high" bgcolor="#ffffff" width="400" height="80"type="application/x-shockwave-flash">