<천개의 찬란한 태양>을 통해 할레드 호세이니를 알게 되었다. 그 책에서는 아프가니스탄 출신의 저자가 그곳에 살고 있는 약자인 차별받는 여자들의 힘든 삶의 이면을 그렸다. 반면 이 책은 아프가니스탄 남자들의 성장과정을 통해 남자들의 우정, 내면적 갈등과 극복과정, 세대간 및 인종간 갈등 문제등을 다루고 있다.

이 책의 모티프로 사용되고 있는 연싸움과 떨어진 연을 쫓아가는 놀이는 주인공인 아미르에게 여러가지 의미를 가지고 다가오고 있다. 강한 마초적 삶을 살아가는 아버지 바바와 아버지 눈엔 전혀 만족스럽지 못한 유약한 문학소년인 주인공을 연결시켜 주는 고리로 등장한다. 자기의 친구이자 하인인 하산의 도움으로 연싸움에서 우승하고 2등한 연을 주워 시합의 전리품을 모두 챙겨 아버지의 사랑을 얻는 계기가 되지만, 그것은 커다란 고통의 추억이라는 댓가를 치르고 난 후에야 그의 것이 된다. 연을 좇아가던 하산이 자신이 주은 연을 지키기 위해 친구들에게 말 못할 일을 당하지만, 주인공 아미르는 거기에 당당하게 맞서지 못하고 도망치는 자신의 모습을 발견한다. 이러한 잘못은 결국 같은 유모의 젖을 먹고 자란 친구이자 하인인 하산을 의도적으로 멀리하게 되고, 결국 모함까지 하면서 집에서 쫒겨나게 하는 치명적 잘못으로까지 이어진다.

아버지를 따라 파키스탄을 거쳐 미국으로 삶의 터전을 옮겨가면서 예민하고 불안정했던 소년 아미르는 소년시절 자기 잘못을 인정하고 그 빚을 갚기 위해 자신을 내던지고 희생을 하는 과정을 거친다. 이를 통해 한 인간으로서의 성숙과 이해의 과정을 그려 나가고 있다. 저자 자신의 자서전적 성장소설의 형태를 띄고 있지만 책을 읽는 독자들에게 몇가지 측면을 생각하게 만든다.

먼저 이 책의 배경이 되고 있는 저자의 고국 아프가니스탄과 그곳에서 살고 있는 사람들의 슬픈 현실이 이 소설의 배경으로 우리에게 다가온다. 소련의 아프칸 침공을 계기로 자신의 삶 자체를 거부당하는 사람들, 생존은 위해 파키스탄으로 그리고 미국으로 망명하는 슬픈 모습, 수니파 파쉬툰인 주인공 아미르와 시아파 하자라인 하인 하산을 둘러싼 인종적 갈등과 모순, 전통을 중시하는 가부장적인 아버지와 자유로움을 추구하는 자식세대간의 갈등문제 등이 박진감있게 전개된다.

연을 쫓던 12살 소년이 겪었던 심리적 갈등과 자신의 잘못을 인정하고 그 빚을 갚기 위한 주인공의 모습은 그대로 독자들에게 감정이입되어 자신의 성장과정을 돌아보게 만든다. 자신의 잘못을 인정하고 이를 가슴 아파하고 울고 있는 마음속의 아이들을 이제 어른이 되어 있는 나 자신에게서도 만나게 된다.

이 책이 호세이니의 첫번째 장편소설이라고 소개되고 있다. 그러나 첫번째 소설이라고 하기엔 너무나 잘 쓰여졌다고 밖에 할 말이 없다. 독자를 몰입시키는 저자의 능력이 탁월하다.