내가 학교 다닐 때만 해도 만화는 그냥 만화였다. 학습만화는 생각도 못했고 책과 공책은 꼭 구분해서 썼고 책에 낙서는 되도록 하지 않았다. 그런데 요즘에는 초등학교 교과서가 마치 두께가 있는 그림책처럼 되어있어서 스티커도 붙이고 그림도 그린다. 게다가 단원이 끝날 때마다 아이들에게 공부한 내용을 잘 이해했는지 묻는 만화도 나온다. 교과서에 만화라니. 나에게 학습만화에 대한 선입견을 없애준 책은 why 시리즈와 마인드 스쿨이다.

학습만화 why는 과학 역사 인물 사회 등 다양한 내용을 담고 있는 시리즈물이고 마인드 스쿨은 인성교육을 만화를 통해 아이들에게 알려주는데 이 책의 특징은 엄마의 잔소리를 만화가 대신 해주기 때문에 읽히기만 해도 효과가 있다. 자신감을 시작으로 폭력, 왕따, 정리습관, 감정, 정직, 예의 그리고 게임중독에 대해서 차근차근 아이들의 고민을 풀어주기도 하고, 사실 부모의 고민을 풀어주었는데 이번 9번째 책은 '편견'을 이야기한다. 왜 이상하게 보냐고? 뭘?

난 집안 사정으로 국민학교 1학년을 할머니 댁에서 보냈다. 오전반 오후반이 있던 그때, 오전반인 토요일에 엄마와 우리집에 가고 오후반인 월요일에 엄마가 학교에 데려다주었는데 간혹 학교 안 간다고 울기도 했다고 한다. 기억이 안 나는데 대충 어떤지 짐작은 간다. 그렇게 엄마를 보내면 일주일을 못 본다는 걸 알아서 그랬지 싶다. 훌쩍. 1학년을 마치고 2학년은 우리집에서 다녔는데 1학년 담임선생님이 적은 생활기록부 한 줄이 떠오른다. '조부모와 사는 특이한 상황' 70명이나 되는 아이들을 관리하는 선생님은 나를 조부모와 사는 아이로만 기억했나 보다. 그 흔한 성실함 내성적임 이런 글귀 없이 달랑 저 거만 있다니.. 지금 나의 아이들은 우리집에서 학교를 다니고 내가 퇴근하기 전까지는 할머니 집에서 보낸다. 2년 전까지도 아이들은 할머니집에서 먹고 자고 주말에만 왔었는데 좀 커가고 숙제가 많아지면서 뻐꾸기 엄마 노릇을 청산했다.

너무 사설이 길어졌다. 이번 '마인드스쿨 9 왜 이상하게 보는 거야!'는 엄마와 사는 남준, 할머니 할아버지와 사는 연두, 맞벌이 가정에서 자라는 정수, 삼춘과 사는 미숙과 수동이 남매가 나온다. 다섯 아이 모두 사는 환경이 다른다. 누가 정상이라고 말할 수 없을 만큼.

남준이 엄마는 매일 바쁘고, 정수는 아빠가 엄해서 집에선 얌전하지만 밖에선 장난이 심한데, 연두가 주로 괴롭힘을 당하고 가끔 남준이가 연두를 도와주기도 한다. 어느 날 남준에게 저승차사라는 사람이 찾아온다. 남준이가 곧 죽을거라고 영혼을 인도하겠다고 한다. 죽고 싶다는 생각을 했더니 바로 저승차사가 찾아오다니.. 그런데 열흘 뒤에 죽을 거니까 그때 데려가야한단다. 저승차사와 어쩔 수 없이 붙어있게 된 남준이.

정수는 우연히 남준이의 생활기록부를 보게 되는데 (한부모가정) 연두에게 물어보자 놀라는 걸 보고 사실임을 알고 남준이를 놀리고 둘은 치고박고 싸운다. 상담실에서 선생님께 혼나지만 서로 화해도 안 하고 반성문을 써야 하는데 남준이가 나가 버린다. 매일 바쁜 엄마가 불만인 남준, 할머니 할아버지와 사는 게 부끄러운 연두, 집과 밖의 성격이 다른 정수. 세 아이는 남준의 아빠를 만나러 버스를 타고 시골로 향한다.

이 책은 부모와 살지 않는다고 이상하게 보는 시선을 바로 잡아 편견을 깨뜨려주는 책이다. 사회가 변하면서 이혼도 증가하고 조기사망도 증가하고 있다. 나도 뻐꾸기 엄마로 지냈듯이 뻐꾸기 부모도 있다. 다문화가정에 대한 선입견이 서서히 사라지듯이 이런 가정적인 문제의 편견도 사라지길 바란다. 친구의 비밀도 지킬 수 있어야겠지만!

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