매년 봄이면 보이는 이상문학상 작품집이 서점에 보인다. 이번 해에는 누구의 작품이 되었을까. 전체 작품을 다 읽지는 못해도 늘 관심 대상이 이상문학상 수상작들이다. 올해 2015년 이상문학상 대상은 내가 좋아하는 김숨 작가의 작품이 선정되었다. 좋아하는 작가의 사진이 표지에 보여 반가움이 더 앞섰다. 작가의 작품은 어떻더라는 다른 모든 것을 제치고서라도 반가움이 앞섰던 작가이기에 이번에는 어떤 작품일까 궁금했다.

책을 구입해놓고 책탑들 맨 위쪽에 있다가 침대옆 협탁에 놓였다가 아직 읽지 못하고 있을때, 우연히 인터넷 사이트에서 김숨 작가의 사진이 보여 클릭했다. 교통방송사였던 것도 같은데 김숨 작가의 인터뷰 방송이었다. 인터뷰를 잘 안하는 작가로 알고 있었는데 이상문학상을 수상한 후에 찍은 방송이었다. 책표지에서 보이는 옷과 같은 옷을 입은 작가가 다소곳이 앉아 조곤조곤하게 이야기 하는데 나도 모르게 집중해서 보고 있었다. 작가의 인터뷰 방송은 처음이었다. 아니 책 속의 사진 외에 보는 것이 처음이었달까.

김숨 작가의 작품은 우리가 일반적으로 읽기에는 다소 부담이 가는 내용들이 많았다. 김숨 작가의 전작품을 다 읽지는 않았지만, 그래도 좋아하는 작가로서 여러 편을 읽었기에 이번 작품을 읽으면서 느낀 점은 작가의 작품이 많이 순화되었다는 것이다. 처음 읽었을때 도대체 어떤 것을 말하고자 하는가에 대한 질문을 책의 마지막 장까지 해답을 얻지 못했다면, 이번 작품은 독자들에게 더 친절했다고 해야겠다.

자신이 입양아였다는 걸 나중에 알고서야 자신의 뿌리에 대한 것을 파고 또 팠던 남자를 바라보는 여자. 온갖 뿌리를 찾아다니며 뿌리 조형물을 만드는 남자를 바라보는 애틋함. 각종 뿌리를 찾아 전국을 떠돌아다니며 자신의 뿌리찾기를 하고 싶었던 이를 보며 자신의 위안부였던 고모할머니를 떠올리기도 한다. 뿌리에도 표정이 있다는 걸 김숨 작가의 작품에서 처음 알았다. 뿌리는 그저 다 같은 뿌리일거라 생각했던 나의 생각을 비웃기라도 하듯, 김숨 작가는 여러가지 나무의 뿌리에 표정이 있다고 했다. 나의 뿌리, 내 부모님의 뿌리, 이 세상 모든이들이 느끼는 원초적인 뿌리에 대한 것을 나타냈다. 현대인들이 느끼는 방황과 불안을 뿌리에 대한 것으로 나타냈다.

나무는 자신이 태어난 자리를 떠나지 못하는 존재야. 죽어서도 그 자리를 떠나지 못하는 존재지. 태어난 자리에서 꽃을 피우고, 열매를 맺고, 늙고, 병들고, 조용히 죽음을 맞는 존재 ..... 태어난 자리와 죽는 자리가 같은 존재. (34페이지, 「뿌리 이야기」 중에서)

김숨 작가의 이상문학상 대상 수상작인 중편 「뿌리 이야기」외에도 자선대표작 「왼손잡이 여인」이 수록되어 김숨 작가의 작품을 읽을수 있는 기쁨을 누렸다. 김숨 작가의 작품 외에 우수상 수상작인 작품은 전성태 작가의 「소풍」, 조경란 작가의 「기도에 가까운」, 이평재 작가의 「흙의 멜로디」가 있고, 윤성희 작가의 「휴가」, 손홍규 작가의 「배회」, 한유주 작가의 「일곱 명의 동명이인들과 각자의 순간들」, 이장욱 작가의 「크리스마스캐럴」이 수록되어 여러 작가의 작품을 만날 수 있었다. 내가 알고 있는 작가, 모르는 작가의 새 작품을 읽는 일은 늘 즐거운 일이다.

일곱 작품의 우수상 수상작 중 윤성희 작가의 「휴가」에서는 일주일간의 휴가기간 중 고등학교때부터 친했던 친구인 박의 가족 휴가에 동참한 한 남자의 이야기를 담았다. 휴가기간중 느낀 감정들, 오래전의 기억들을 반추하는 내용이었다. 또한 손홍규 작가의 「배회」에서는 박부장의 자살과 아들의 자살, 나이가 70대인 고모의 상상 임신, 아들의 죽음으로 인한 아내와의 별거 과정을 겪는 한 남자의 이야기였다. 우리의 삶이 배회일수도 있겠구나 하는 걸 느꼈다. 누군가의 주변을 늘 배회하는 건 아닐지 하는 생각을 갖게 했던 작품이었다.

여러 작품을 읽으며 느낀 점은 모든 작품이 밝은 작품은 아니라는 것이다. 단편 소설은 현재를 살아가고 있는 작가들이 느끼는 점들이 작품속에서 나타나기 마련. 지금 우리가 살아가는 현실이 너무 어두워서일까. 죽었거나 죽음을 앞둔, 나이가 많이 든 사람들 곁에서 살아가는 여자 주인공들과 장모와 가족들과 함께 떠난 소풍에서 장모의 치매를 바라보는 것. 어쩌면 우리의 일상인데도 우리는 좀더 밝은 모습으로 살아가는 이들을 보고싶은 마음이 강한것도 같다.