역사의 한 때를 놓고 학자, 시인, 영화인 등이 토크쇼 형식으로 풀어가는 방송 프로그램이 있었고, 그것을 언어화시켜 놓은 것이 이 책이다. 나도 이 방송을 몇 번 본 적이 있다. 하나의 역사적 사실에 초점을 맞추어 진실을 찾아가는 내용이 좋았다고 기억되고 있는 방송이다. 초청된 각자가 마음껏 자신의 이야기를 한다. 서로 상반되는 관점의 얘기도 하고 그것을 학자들이 정리해 나가는 방식이 취해지고 있었다. 사회자가 적절하게 시간 안배를 하면서 물 흐르듯 이야기가 이루어졌다는 기억이 있다.

이 책은 그 토크쇼 상황을 다시 떠올릴 수 있게 만들어 준다. 순간 스쳐지나가는 소리들을 열심히 잡으려 애를 썼던 기억에서 벗어나 마음껏 언어 이면에 들어있는 내용까지 재생하면서 읽어나갈 수 있어 좋았다. 정말 이야기의 호흡이 그대로 들어 있는 언어, 읽어나가면서 언어 이면에 들어있는 분위기까지 읽을 수 있었다. 고마운 책이다. 역사적인 진실을 찾아가는 것 외에도 역사의 한 때에 대한 다양한 시각을 읽어볼 수 있어 그것도 행복했다.

책의 지질이 너무 좋다. 소장용으로 더할 나위가 없는 듯하다. 책이 보는 자들을 많이 행복하게 만든다. 외형, 내면 모두 마음을 흡족하게 하기 때문이다. 표지를 비롯해 편집 그리고 재본 등이 다른 서적들과 차별화를 한 듯하고, 활자 배열도 다양하게 해서 전하고자 하는 사실들이 잘 드러나게 해놓았다. 내용면에선 조선의 역사 중 중요한 부분을 개관해볼 수 있도록 만들어 놓았다. 토크쇼에 참여하는 사람들의 특색 있는 생각들도 매력적으로 인지되는 부분이다.

제목이 ‘그날’이다. 그날, 역사 속에서 정말 시대를 만들어 나간 결정적인 계기를 제공했던 그날이다. 책 1권에서는 ‘그날’을 정도전이 함흥에서 군벌로 있는 이성계를 만난 날, 조선을 열던 날, 왕자의 난이 일어나던 날, 양녕이 세자위에서 물러나던 날, 왜구와 전쟁을 선포하던 날, 집현전을 열던 날, 1430년 첫 국민투표 하던 날, 창덕궁 가는 날 등으로 이야기를 만들고 있다.

조금은 생소한 내용들도 있으나 거의 역사적으로 많이 거론되고 있는 날들이다. 나에겐 ‘국민투표’와 ‘창덕궁으로 가는 날’ 등이 제목으로 조금은 생소하게 다가왔다 그래서 먼저 읽어보는 시간을 가졌다. ‘창덕궁 가는 길’은 궁궐과 관련해 태종 조 세워질 때부터 조선의 역사가 종막을 고하는 순종 때까지의 이야기를 담고 있다. 창덕궁은 왕들이 가장 사랑한 궁궐이라 한다. 창덕궁이 조선 후기로 오면서 왕들이 집무를 보는 가장 중요한 공간으로 자리매김하기도 했다. 그리고 두 번의 반정이 이곳에서 일어난 아픔이 서린 곳이기도 하고, 조선의 마지막도 임금인 순종이 사신 곳이기도 하다. 그 창덕궁은 많은 왕들의 사랑의 얘기가 서린 곳이기도 하다고 말한다. 그 이야기를 풀어 놓으면 한 권의 책도 모자란다고 토크쇼 참가자들은 말하고 있다. 이러한 내용들이 역사 속에서 창덕궁을 세계적인 문화유산에 등재하는 자료가 되기도 하는 것이리라.

국민투표는 세금과 관련해 세종 조에서 백성들의 의견을 물은 것이다. 객관적 기준에 따라 전세제도를 도입하기로 정하고 그것을 백성들에게 의견을 물었다. 기존의 관원들이 수확량을 조사하여 세금을 매기던 것에서 객관적인 자료를 통해서 세금을 매기는 방법을 공표하고 그것의 타당성을 물은 것이다. 경상도와 전라도 등의 수확량이 많은 곳에서는 찬성이 많았다. 함경도, 평안도 쪽에서는 그렇지 못했다. 그래서 세종은 그 투표의 결과를 가지고 오랜 숙고 끝에 찬성이 많은 곳에서부터 아 공법을 시작하여 백성들에게 실시하여 농업국가의 틀을 튼튼하게 만들었다. 정말 세종은 국민들을 위한 국민들이 전부였던 왕이 아니었나 생각된다.

각 제목의 내용들이 토크쇼 참가자들의 지식과 사견에 따라 이루어져 나간다. 가령 정도전과 이성계의 만남을 풀어내면서 이루어질 수 있는 상황을 가정하고 이야기를 전개해 나간다. 그들이 만나면서 바로 역성혁명에 대한 논의를 했을까? 그렇지 않을 것이다. 오히려 정중부가 이루었던 무신란 정도의 생각을 나누지 않았을까? 정도전이 왜 이성계를 택했나? 조정 중심의 권문세가가 아니기에, 고려 조정에 부담을 느끼지 않는 실질적인 힘이 있는 자였기 때문이리라. 정몽주를 통해서 둘이 만나게 되었다. 정몽주와 정도전은 서로 너무나 친한, 동문수학한 사이였다. 그런데 결국 고려를 통해서 개혁을 해나가려는 정몽주와 새로운 세상을 열어 개혁을 해나가려는 정도전 사이가 서로 반목할 수밖에 없도록 되어갔다. 정몽주의 죽음, 그리고 정도전의 국가에 대한 생각들이 토크쇼를 통해서 진행된다. 백성을 위하는 정치, 그것이 유학을 국시로 하는 정도전의 조선에 대한 설계 등이 주된 내용을 이룬다. 정도전은 이성계를 통해서 왕권이 조금은 제한되는 새로운 정치형태를 꿈꾸고 그것을 실천에 옮긴 것이다. 이것이 왕에게 간하는 기관들을 통해 현실화 되었고, 조선 500년을 이끌어 가게 되는 근간이 되지 않았나? 말하고 있다.

토크쇼 진행 가운데 재미가 있는 부분은 당사자들을 현실에서 이끌어 내어 질문하는 형식을 취한다는 것이다. 가장 결정적인 대목에 가서 그들을 불러낸다. 정도전이 불려 나온다. 이방원이 불려 나온다. 그리고 그들은 보편적인 답을 한다. 가령 이성계 대목에서

그날: 장군님도 굉장히 용맹했지만 장군님 휘하의 군대가 굉장했다면서요. 어느 정도였나요?

이성계: 나를 따르는 군대는 충성심이 강하고 복무 기간이 끝나면 고향으로 내려가는 공병들과 달리 우리 가문에 예속되어 있다 보니 아무래도 내가 신경을 많이 쓰는 편이오. 월급도 공병처럼 주고 있고 힘든 점이 없는 지 보살피려고 하오. 그런 점 때문에 서로 간에 끈끈한 연대감을 갖는 것 같소. 뿐만 아니라 나와 함께 많은 전투에 참가했기 때문에 전투 경험도 풍부하오.

그날: 사실상 사병 제도인가요?

이처럼 역사적인 인물을 직접 불러내어 대화를 나누는 것도 글을 이해하는데 중요한 덕목으로 여겨진다. 또 진행 참가자 시인 류근과 영화인 이해영씨는 일들마다 다른 견해를 제시해 독자들로 하여금 개인적인 생각을 해보도록 유도해 나가고 있다. 이런 점들이 마당극처럼 독자가 스스로 문제에 대해 사고해 나갈 수 있는 기회를 제공해 주기도 하는 좋은 방법이 되고 있다.

2권에서는 단종의 비극이 잉태된 세자빈 권씨의 단종을 낳고 죽던 날이 제시되고, 계유정난이 일어나던 날, 수양대군이 옥새를 받던 날, 세조 공신들의 피 맹세의 날, 남이 장군의 죽음, 폐비 윤씨가 죽던 날, 연산군의 어머니 복수 시작하는 날, 왕릉에 관련된 내용 등이 그려진다.

모두 우리가 역사 속에서 잘 알고 있는 내용들이라 생각하고 간과할 수 있는 부분들이다. 하지만 이야기들이 토크쇼 진행자들을 통해 깊이 있게 전해진다. 재음미를 해볼 수 있도록 만들어 준다. 당시의 상황을 추리와 사실 제시 등을 통해 우리들에게 실감나게 만들어 주는 것이다. 역사적 사실은 이미 알고 있지만 그 과정, 그리고 그 속에서 오고간 마음의 흐름들이 적나라하게 전해져 온다. 고맙게 읽히는 책이다. 소장하고 가끔씩 꺼내 보고 싶은 책, ‘역사저널 그날’은 그렇게 나에게 다가온다.