사실 IT 분야에서 최고의 직장으로 알고 있는 구글을 그만두고 요리를 배운다는 것은 보통 사람들의 상식에서는 이해불가다. 그렇기 때문에 이 이야기가 무척 궁금해질 수밖에 없었다. 대체 저자는 어떤 생각을 가진 사람이길래 무모하리만큼 성공적인 삶을 차버리고 험난한 세상으로 들어가고자 했을까. 단지 요리가 좋아서 이 모든 것을 버릴 수 있었단 말인가.

외국에서의 명문대 졸업 후 바로 직장을 얻지 못했던 저자는 우연한 기회에 구글 입사라는 행운을 얻게 된다. 우수한 복지혜택으로 유명한 구글에서 맡은 바 직무를 다하며 나름대로 만족하며 지내지만 시간이 갈수록 자기 일이 아닌 것 같다는 생각이 들면서 성취감도 떨어지고 무료함에 시달리게 된다. 그리고 열정적이지 못한 자신의 삶에 회의를 느끼면서 저자는 진정한 삶에 대해 고민하기 시작한다. 고민 이후 삶에서 활력소의 필요성을 느껴 딴 짓을 시작한다. 요리 학원에 등록하여 요리를 배우고 자격증을 따면서 차츰 즐거움을 찾아간다. 그러다가 취미생활로 시작한 요리가 바로 자신이 원하던 가슴 뛰는 일이라고 생각하기에 이른다. 결국엔 성공적인 삶이었던 신의 직장을 떠나게 되고 주방으로 들어가게 된다. 진정 원하는 삶, 행복한 삶을 찾은 것이다.

단지 요리를 좋아하는 취미정도로 머물러서는 안 된다고 판단하여 전문성을 기르기 위해 다시 유학의 길을 떠난다. 해외에서 요리학교를 다녔고 레스토랑에서 인터십 과정을 수료하면서 요리에 대한 열망은 더욱 치솟았고, 마치 신들린 사람처럼 요리를 하며 요리에 푹 빠져 지낸다. 하지만 자신의 이름을 걸고 요리를 하고자 많은 준비를 거치는 과정에서 정작 자신이 하고 싶은 음식이 무엇이었는지 알 수 없다. 그저 요리라는 자체에 자신의 삶을 투영하여 삶의 만족을 누렸던 것이지 실제로 어떤 음식을 하고 싶은지에 대한 생각이 부족했던 것이다. 이후 미식가였던 아버지의 갑작스런 죽음을 맞이하면서 그녀는 자신에게 요리란 무엇이고, 평생 요리를 해야 하는 이유를 생각하게 된다.

“요리를 하면 그 순간은 아무 생각도 나지 않고 온전히 내 앞에 있는 재료의 아름다움과 손을 놀리는 즐거움에 푹 빠져버리는 나. 그렇게 좋아하는 것에 미쳐볼 수 있고, 집중할 수 있는 것은 물론 축복이었다.”

“음식에는 하는 사람과 먹는 사람이 있고, 그 사이에 전해지는 마음이 있다. 내가 여태껏 음식을 통해 받은 마음들을 내 음식을 통해 다른 이들과 나누고 싶다. 단순히 화려하고 입이 즐거운 요리가 아닌 누군가의 마음 한구석을 충만하게 채워주는 음식을 하기 위해 나는 어제도, 오늘도, 내일도 요리할 것이다.”

그녀는 그랬다. 한식이냐, 일식이냐가 중요한 것이 아니었다. 바로 음식을 통한 사람들과의 교감이었다. 그 교감을 통해 진정한 행복과 달콤한 행복을 누리고자 했던 것이다. 요리를 하면서 매일이 흥미로운 일상을 그녀는 사랑했던 것이다. 이 정도면 요리가 인생의 전부가 될 수도 있을 것이다. 그래서 책의 결과가 궁금했다. 엄청난 노력의 결과로 인해 사회적인 명성과 부를 얻지 않았을까 하는 예상을 해 보았다. 하지만 예상을 깨고 단지 참 행복한 그녀를 발견하게 되었다. 단지 그것뿐이었다. 자신이 원하는 삶을 만들어가기 위해 노력하여 얻은 행복한 삶 말이다. 그게 바로 진정한 삶이고 그녀는 그것을 전하고자 했던 것이다. 이젠 ‘안씨 막걸리’의 주인장으로 변모한 그녀는 원 없이 자신의 음식이야기를 만들어 내고 있다. 그녀의 음식이야기에 많은 사람들의 추억이 함께 하길 바란다.