휴머니즘을 지향했던 작가 헤르만 헤세, 그의 작품은 성장하는 청춘들의 고뇌, 자연에 대한 동경, 인간의 내면에 존재하는 양면성의 조화 등을 통해 인간 해방과 자유에 대해 이야기한다.

헤르만 헤세의 대표적인 작품인 "데미안"은 학창시절 누구나 한번쯤은 접해봤을 고전이다.

문득 학창 시절 만났던 그 "데미안"을 다시 만나고 싶어 설레는 마음으로 책을 읽기 시작했다. 어렴풋이 기억나는 대목도 있었지만, 너무 오랜 세월이 지나 처음 본 듯한 내용들도 있었다. 무엇보다 이 책을 학창시절에 읽고 작가의 의도나 전달하고자 하는 내용들을 이해할 수 있었을까 하는 의문이 들었다. 그만큼 이 책은 스토리에 비해 그 내용들이 깊고 심오한 철학과 종교의 세계를담고 있었다. 아직도 데미안은 결코 가볍지 않은 깊은 책이였다.

고전의 매력은 어떤 시기에 어떤 상황에 읽느냐에 따라 매 순간 다르게 다가오고 또 새로운 무엇인가를 느낄 수 있다고 생각하는데, 데미안은 역시 '고전'이였다.

"내 속에서 솟아 나오려는 것, 바로 그것을 나는 살아 보려고 했다. 그러기가 왜 그토록 어려웠을까?" 라는 짧은 철학적 성찰로 이 책은 시작된다. 이 책에서 헤세는 "한 사람 한사람의 삶은 자기 자신에게로 이르는 길"이며 누구나 나름으로 목표를 향해 노력하는 소중한 존재임을 상기시킨다.

'나를 찾아가는 길' 인식의 첫 단계는 기존 규범으로부터의 떠남이다.

주인공인 에밀 싱클레어는 자기 자신에게 이르는 길에 있으며 낡은 규범들(아버지 집, 종교, 도덕)의 속박에 괴로워하면서도 그것들을 점검한다. 이 돌파구 없는 고통스러운 상황에서 그는 더 나이많고 더 경험많은 데미안을 만난다.

저지르지도 않은 도둑질을 떠벌림으로써 혹독하게 시달리던 싱클레어를 데미안이 도와준다. 독심술과 혜안의 신비로운 힘으로 악마같이 괴롭히는 크로머를 쫒아 주는 것이다. 그리고 카인과 아벨 이야기 같이 선명하게 굳어진 기존의 사고의 틀을 깨며 자신의 눈으로 새롭게 다르게 볼 줄 알도록 깨우쳐준다. 학창시절의 지주와 같던 데미안에게 싱클레어는 쪽지 하나를 받는다.

"새는 알에서 나오려고 투쟁한다. 알은 세계이다. 태어나려는 자는 하나의 세계를 깨드려야 한다. 새는 신에게로 날아간다. 신의 이름은 아브락사스"

어쩌면 이 문장 하나를 얻으려 데미안을 읽는 것은 아니였는지, 어쩌면 백년도 전에 이렇게 멋진 문장을 생각해낼수 있을지, 삶에 대한 헤르만 헤세의 고뇌가 오랜 세월을 지나 고스란히 느껴졌다.

'아브락사스"는 유대교에서 선의 신을 의미하는 야훼와 악마의 신인 사탄을 합친 개념이라고 한다. 세상은 선과 악이 공존하고 있다. 신과 악마가 공존한 고대의 신으로 무의식을 찾아 참 자아를 구현하려는 노력이기도 하다.

싱클레어는 이 아브락사스를 찾으러 간다. 오르간 연주자 피스토리우스, 그리고 먼 연인이였던 베아트리체, 그리고 마침내 데미안과 그의 어머니 에바 부인 속에서 그 모습을 보았다고 생각한다. 점차 에바 부인 가운데서 현실과 상징이 결합된다.

그리고 전쟁이 터진다. 싱클레어는 그 전쟁에서 총상을 당해 야전병원에 누워있는데 그 곳에서 다시 한번 데미안과 마주친다. 데미안의 입맞춤은 에바 부인의 입맞춤이기도 하다. 그리고 구도자들, 개혁자들의 동맹에 속하는 모든 사람의 임맞춤이다.

스토리 자체는 자칫 형체가 없고 모호하게 느껴질 수 있다. 어쩌면 우리의 인생 자체도 무엇인가로 규정지을 수 없는 그런 각자의 틀에서 그 틀을 깨기도 하면서 그렇게 완성되는 것이 아닐까 싶다.

싱클레어의 성장을 통해 나는 나 자신의 성장하는 과정도 함께 생각해볼 수 있었다. 그리고 책의 중간중간에 마음을 울리는 글들을 오래오래 가슴에 간직하고 삶의 순간 순간 데미안을 느끼게 될 것 같다.

싱클레어에게 데미안은 운명을 찾아내며 운명을 자신속에서 완전히 그리고 굴절 없이 다 살아내는 길을 제시해준 선배이자 자신이기도 하다.

우리는 누구나 자신만의 세계와 자신만의 길이 있다. 그리고 우리가 무엇을 원하고 이루고자 한다면 반드시 깨고 극복해야할 무엇인가가 있을 것이다.

삶의 매 순간에 우리에게도 '데미안'같은 누군가가, 아니면 데미안 같은 '내'가 항상 함께 할 수 있기를 바래본다.