처음으로 해외출장을 다녀온지도 벌써 25년이나 되었나 보다. 인도에서 열리는 국제회의였는데 짧은 영어실력과 생소한 장면장면에 혼자 쩔쩔매던 기억이 생생하다. 또 나를 혼란하게 만들었던 장면이 하나 있었다. 길거리에서 만난 수많은 구걸꾼들의 표정이었다. 우리나라에서 구걸꾼들은 지하철 입구 같은 곳에서 무슨 죄인이라도 되는 듯한 자세로 엎드려 지나가는 행인의 자비를 구하지만, 이들의 표정은 우리나라에서 보는 모습과는 완전히 정반대였다. 정말 당당하기 그지없었다. 마치 내가 너에게 적선할 소중한 기회를 주니까 그 기회 놓치지 말라는 것처럼 보였다. 나중에 안 사실이지만 인도인들은 '우리는 모두 무언가 베풀 것을 가지고 있고, 그래서 베풀고 또 배풀어야 한다'는 기본적 인식이 깔려 있다고 한다.

이러한 베품의 정신을 자신의 삶에서 실천하고 모범을 보여준 인도의 위대한 정신적 지도자이자 사회개혁가로 비노바 바베라는 분이 있다고 한다. 이 책은 그분에 대한 평론이다. 나에게는 생소한 인물이지만 법정스님 추천도서에 소개되어 있어 읽게 되었다. 열살의 어린나이에 평생을 독신으로 지내며 인류를 위해 헌신하기로 서약했다니 될성부른 나무라 떡잎부터 달랐던 것일까? 청년시절에 간디를 만나 비폭력 저항운동을 체득한 그는 흔들림없는 확고한 신념을 가지고 비폭력을 실천하고 영성을 추구하며, 사랑과 베품의 공동체를 만들기 위한 사회운동에 헌신하게 된다. 영국 식민지 시절 시민불복종 운동을 주도한 죄로 감옥생활도 경험한다.

그의 생에 관한 많은 일화들이 저자에 의해 소개되지만 크게 가슴에 와닿는 이야기는 두가지이다. 첫째는 인도 독립후 그가 추진한 토지헌납운동(부단)이다. 그는 모든 인간은 공기와 물과 햇빛을 누릴 수 있는 권리를 가지고 있듯이 땅을 가질 수 있는 권리를 가지고 있다고 확신하게 된다. 류시화님의 <나는 왜 너가 아니고 나인가>에 소개된 아메리칸 인디언들의 정신세계를 그대로 이어받고 있다는 느낌이다. 20년이 넘는 긴 세월동안 그는 인도 전역을 걸어다니며 지주들을 만났고 가난한 이웃들에게 땅을 내어주도록 설득한다. 그 결과는 정말 놀랍다. 사랑으로 감동을 받은 사람들은 스코틀랜드의 넓이에 해당하는 400만 에이커의 땅을 정말로 내어 주었다고 한다. 그런 건 안 된다고 미리 자포자기해버리는 우리들에게 정말 진실되게 믿고 온 정성을 다해 최선을 다한다면 반드시 이룰 수 있다는 기적을 직접 보여주고 있다 하겠다.

둘째는 마을공동체 운동에 관한 부분이다. 비노바는 인도의 최고계급인 브라만으로 태어났지만 스스로 육체노동자의 길을 택한다. 특히 인도사회가 천시하고 경멸하는 형태의 노동을 몸소 실천한다. 즉 똥 치우는 일, 옷감 짜는 일, 목수의 일, 농사 등을 몸소 행하며 마을에서 가난을 몰아내기 위한 구체적 방법을 직접 모색한다. 그의 말 한마디가 상대의 마음을 움직여 땅을 내어놓는 곳까지 가기까지에는 그의 진정성에 바탕을 둔 참된 소통이 있었기에 가능했지 않았을까 하는 생각이 든다. 비폭력의 방법으로 사회질서를 세우려고 했던 그의 순결한 마음은 무소유의 삶, 베품의 삶의 모습을 보인 성자의 삶이었다고 결론내려도 지나치지 않을 것 같다. 마하트마 간디 이후 비보바 바베가 인도의 정신적 지도자가 된 것은 당연한 귀결로 느껴진다.

참으로 훌륭한 분이었다고 결론짓고 이 책을 덮어버리려고 하니 무엇인가 잊은 듯한 찜찜한 마음을 지울 수 없다. '우리의 현실은, 그리고 나는 어떤 어떤가?' 하는 질문이 계속 귀를 때리고 있기 때문이다. 경제가 발전하는 것이 삶의 윤택함으로 이어지려면 우리도 모두가 존경하는 그런 지도자들을 만들고 키워나가야 하지 않을까? 내가 가진 조그만한 재산이나 재능, 마음도 이웃과 함께 나누는 넉넉한 마음들을 키워가야 하지는 않을까? 진정 이러한 것들이 지금 우리에게 필요한 조용한 혁명은 아닐까? 순결하고 따뜻한 마음을 가진 한 사람의 삶을 보면서 내 마음이 점점 착잡해지는 것은 아직 내 마음속에 너무 큰 티끌이 자리잡고 있기 때문이 아닐까 하는 생각을 해본다.