정리하는 뇌

대니얼 J. 레비틴/김성훈

미래엔/2022.8.8.

sanbaram

우리는 때때로 물건을 찾느라 시간을 보내거나, 필요한 정보가 생각이 나지 않아 답답한 경험을 한다. 때로는 정신없이 흩어져 있는 물건들 사이에서 특정 물건을 찾는데 오랜 시간이 걸리는 상황을 맞는 경우도 있다. <정리하는 뇌>는 우리가 생활하면서 사용하는 물건이나 특정한 사람에 대한 정보가 제때 떠오르지 않는 원인을 규명하고, 그에 대해 어떻게 대처해야 될지 안내하고 있다. 현대인들이 처리해야 할 정보의 양이 많아지면서 생기는 여러 가지 현상과 우리 주변의 물건의 정리뿐만 아니라 필요한 정보를 정리하는 방법에 대해 설명 한다. 저자 대니얼 J. 레비틴은 인지심리학자이자 신경과학자이며, 베스트셀러 작가. 현재 몬트리올 맥길리대학에서 심리학, 행동신경과학 교수로 재직 중이다. 저서로 <뇌의 왈츠>, <호모 무지쿠스>가 있다. ‘1만 시간의 법칙’을 과학적으로 연구한 장본인이기도 하다.

<정리하는 뇌>는 전체를 3부로 나누어 기술한다. 1부에서는 넘쳐나는 정보를 왜, 어떻게 범주화해야 할까. 2부는 집안, 사회, 시간의 정리를 하는 방법, 그리고 3부에서는 아이들에게 무엇을 가르쳐야 하는지와 정리에 대한 전반적인 것을 살펴본다. “모든 사람에게 효과 있는 단 한 가지 시스템은 존재하지 않는다. 우리는 한 사람, 한 사람 모두 특별한 존재이기 때문이다.(p.25)”라고 한다. 그러나 자기만의 방식으로 적용할 수 있는 일반적인 원칙들이 있다고 말한다. 이 원칙을 적용하면 질서가 잡히고, 정리되지 않은 마음을 극복하느라 허비했던 시간들을 되찾을 수 있을 것이다. 주의 필터의 가장 중요한 원칙 두 가지는 바로 ‘변화’와 ‘중요도’다. 뇌는 정교한 변화탐지기다. 인간의 뇌는 우리가 주의를 기울이지 않는 것들을 우리에게 숨기도록 진화해 왔다. 다른 말로 하면 우리에게는 ‘인지적 맹점’이 생기는 경우가 많다. 우리는 자기가 무엇을 놓쳤는지도 알지 못한다. 뇌가 그 순간에 우선시하지 않는 것은 완전히 무시하기 때문이라는 것이다. 우리의 뇌는 의식의 개입이 없어도 자동적으로 범주를 만들고, 사물을 분류하도록 설정되어 있다. 우리가 설정하려는 시스템이 우리 뇌가 자동적으로 사물을 범주화하는 방식과 충돌을 일으키면 우리는 결국 물건을 잃어버리고, 약속을 깜빡하고, 해야 할 일을 잊어버리게 된다고 저자는 말한다.

“어떤 경험은 왜 정확히 기억나고, 어떤 경험은 왜 그렇지 않은 걸까? 기억이 잘 되는 경험의 가장 중요한 특징은 첫째 특이하고 독특할 것, 둘째 강력한 감정적 요소가 들어 있을 것, 이 두 가지다.(p.94)” 무언가를 기억하는 행위는 처음 그것을 경험할 때 관여했던 뉴런들을 다시 작동시키는 과정이라고 할 수 있다. 그 일이 일어나는 동안 뉴런들은 세상을 표상한다. 우리가 그것을 다시 떠올릴 때 이 뉴런들은 그 일을 우리 앞에 다시 나타난다. 이처럼 기억을 검색할 때 우리의 뇌는 서로 경쟁하는 여러 가지 기억을 체로 치듯 꼼꼼히 살펴 우리가 떠올리려고 하는 특정한 한 가지 기억만 골라낸다. 그런데 비슷한 사건들이 있는 경우, 여러 가지 혹은 기억 전체를 검색해야 하기 때문에 의식적으로 깨닫지 못하는 사이에 일종의 합성물 또는 포괄적 혼합물이 만들어진다. 우리가 안경이나 차 열쇠를 어디에 두었는지 잘 기억하지 못하는 것은 바로 이 때문이다. 너무나 오랫동안 많은 장소에 그건 물건들을 두었기 때문에 그 모든 기억이 하나로 뭉뚱그려져서 뇌가 적절한 기억을 찾아내는 데 애를 먹는 것이라고 한다.

“우리 뇌에서 범주는 어떻게 형성되는 것일까? 일반적으로 세 가지 방식으로 구분된다. 첫째, 우리는 전체적 외양, 혹은 세부적 외양을 기반으로 범주를 만든다. 둘째, 사물의 겉모습에서 유사한 점을 찾을 수 없을 때 우리는 기능적 동등성을 기반으로 범주화한다. 셋째, 우리는 특정 상황을 기반으로 개념적 범주를 만들어낸다.(p.108)” 이런 범주는 그때그때 즉석에서 만들어진다. 이 세 가지 범주화 방법은 각각 우리가 집과 직장의 공간을 어떻게 조직화할지, 선반과 서랍 공간을 어떻게 배분화 할지, 어떻게 해야 물건들을 쉽고 빠르게 찾아낼 수 있도록 분류할지에 대한 정보를 준다. 생활공간을 정리할 때 자신의 환경을 시각적으로 정리해두는 원칙은 다음과 같다. 정리 원칙 1) 라벨을 붙이지 않은 물품보다는 라벨을 잘못 붙인 물품이나 보관 장소가 더 나쁘다. 2) 이미 기준이 존재한다면 그것을 활용하라. 3) 사용할 수 없는 것은 갖고 있지 마라.

“소셜 네트워크는 넓이를 제공해주지만 깊이를 제공하는 경우는 드물다. 우리가 갈망하는 것은 직접적인 접촉이다.(p.197)” 온라인 접촉이 어느 정도 그 갈망을 해소해주는 것 같기는 하지만 한계가 있다. 온라인 상호작용은 직접적인 접촉을 대신하기 보다는 보조적인 역할로 남을 때가 가장 좋다. 그러나 2004년부터 2014년에 이르기까지 남녀 간의 데이트에서 일어난 가장 큰 변화는, 미국의 모든 결혼 중 3분의 1이 온라인 만남에서 시작됐다는 것이다. 그보다 10년 전만 해도 이런 경우는 소수에 불과했다. 이처럼 인터넷의 발달은 사람들의 일상에 큰 변화를 가져오고 있다.

“램수면 상태에서 뇌는 사건들에 대해 가장 심도 깊은 처리 과정을 수행하는 무대, 즉 통일화, 동화, 추상화가 일어나는 무대가 된다. 이 같은 과정을 중재하는 뇌의 화학작용에는 노르아드레날린의 감소와 아세틸콜린과 코르티솔의 증가 등에 포함된다.(p.280)” 사람의 정상적인 수면 사이클은 90-100분 정도 지속된다. 그중 평균 20분 정도가 램수면에서 꿈을 꾸는 시간이고, 70-80분 정도가 논램수면이다. 이 길이는 밤이 지나는 동안 다양하게 바뀐다. 밤이 시작됐을 때는 램수면 시간이 5-10분에 불과했다가 아침이 될 무렵에는 30분 이상으로 확장된다. 대부분 사람이 6-8시간 자고 16-18시간 깨어 있는 수면 각성 패턴을 따른다. 이것은 비교적 최근에 발견된 패턴이다. 인류역사의 대부분에서 우리 선조들은 오후 낮잠 말고도 잠을 두 번에 걸쳐 나누어 잤다. 이것을 분할수면 혹은 이중모드 수면이라고 한다.

“시스템이 구조화되어 있을수록 그것을 기술하는 데 필요한 정보의 양은 줄어든다. 정돈되지 않고 구조화되지 않은 시스템을 기술하는 데는 그만큼 많은 정보가 필요하다.(p.458)” 정돈되지 않은 가장 극단적인 사례는 모든 요소가 무작위로 배열되어 있는 것이다. 사람의 파일폴더를 정리하든, 컴퓨터의 파일을 정리하든, 회사에서 직원들을 조직하든 종류에 상관없이 어떤 구조화된 시스템을 설정할 때 성공적인 시스템이 되려면, 검색 시간이 최소화 되어야 하고 누구에게나 명료해야 한다. 인터넷에서 정보를 찾을 때는 늘 중립을 추구하지 않더라도 정보를 제공하는 사람이 누구인지, 정보 제공자가 어떤 조직의 후원을 받는지, 또 누구와 제휴하고 있는지, 그리고 웹사이트의 내용이 공무원, 전문가, 당파주의자, 아마추어, 혹은 본인이 아닌 다른 누군가를 사칭하는 사람에 의해 승인되거나 제공된 것은 아닌지 이해하는 것이 중요하다.

“우리가 정보를 배우는 방식에는 세 가지가 있다. 정보를 암묵적으로 흡수 할 수 있고, 명시적으로 들을 수도 있고, 스스로 알아낼 수도 있다.(p.528)” 언어 집중 훈련을 통해 새로운 언어를 배울 때처럼 암묵적 학습을 하는 것이 보통 가장 효율적이다. 양질의 소설과 문학적인 논픽션을 읽고, 음악을 듣고, 미술품을 감상하고, 춤을 관람하는 등의 행동은 두 가지 바람직한 결론으로 이어질 수 있다는 점이다. 즉 대인관계에서의 공감능력 향상과 관리자 주의 통제 능력의 향상이다. 예술, 기술, 과학이 혼자 문제를 해결할 수 없을 때는 이 세 가지를 결합하는 것이 아마도 가장 강력할 해결책일 것이다. 적절히 인도된다는 전제만 붙는다면, 범지구적 난제를 해결하는 기술적 능력이 지금처럼 높았던 적은 없다.

“정리는 우리 모두를 삶의 다음 단계로 이끌어준다. 인간은 필연적으로 낡은 습관에 얽매일 수밖에 없다.(p.552)” 우리는 우리 삶에서 청소가 필요한 영역들을 의식적으로 자세히 살펴 확인한 후에 체계적이고 주도적으로 청소를 해나가야 한다. 그리고 그 행동을 계속 유지해야 한다. 그러기 위해서는 모든 정보를 범주화하고 그것을 알기 쉽게 활용할 수 있도록 배열하고 유지하는 것이 중요하다. 이 책을 통해 독자들은 우리의 뇌에서 정보처리를 어떻게 하고 있는지 알 수 있게 될 것이며 그 활용방안 역시 알 수 있게 될 것이다.