소풍은 일상을 벗어나 바깥으로 나가 자연을 동무 삼아 즐거운 시간을 보내다 돌아오는 특별한 날이다. 유년시절부터 아동기까지 소풍은 단체로 가던 소풍을 제외하고는 가본 적이 없던 터라 국민학교 시절 소풍을 앞두고 설렘으로 갇그했던 기억이 더하다. 청소년 시절에는 엄마와 떨어져 지냈기에 가족 간의 단란한 나들이는 꿈 속에서나 가능했다. 소풍은 일상적인 음식에 길들여진 입맛에 변화를 주는 날이기도 했다. 보시기에 담긴 김치, 닭장에서 꺼내온 계란찜이 주된 반찬이었던 시절 소풍날은 평상시 먹던 신 김치를 맛보지 않아도 좋을 유일한 날이었다. 김밥 싸기에 익숙하지 않던 시절 소풍날 먹는 밥은 팥과 차조를 넣어 찐 찰밥이 전부였지만 그 맛은 지금도 잊혀지지 않는 학창 시절의 한 조각으로 떠오른다. 소풍날이 결정되면 농사달력에 빨간 색연필로 동그라미를 쳐두고 하루하루 그 날짜를 손꼽아 기다리며 당일 비라도 내리면 어쩌나! 하던 초조함과 가슴 설레던 기억은 추억 속에 자리하고 있는 셈이다.

성석제의 산문집 <소풍>은 시계 분침을 과거로 돌려 아련한 향수 속에 빠져들게 만든다. 단순한 음식점 기행이 아니라 함께 음식을 맛보며 삶의 동반자들과 함께 자리하여 살아가는 이야기를 전하고 서로 간의 정을 확인하는 소중한 시간이 책 속에는 갖가지 빛깔로 녹아 있다. 그리하여 책을 읽는 내내 입가에 잔잔한 미소를 띠게 하는 글은 즐거움과 설렘, 그리움을 동반한다. 너비아니부터 묵밥까지 한 끼 식사로 손색이 없을 적당한 음식이 1부에 담겼고, 글쓴이가 특별히 좋아하는 냉면과 라면 같은 국수류가 2부에, 김치나 홍시․석화젓 등의 곁다리 음식과 국화차․소주 같은 마실 거리에 관한 이야기는 3․4부에 나눠 실렸다.

담양 남도 별미집 16호 갈비뼈에 붙어 있는 갈빗살과 발라낸 갈빗살을 다시 붙여 만든 떡갈비, 숭어의 알로 만든 어란(魚卵)을 맛보기까지 제조 과정에 들어간 정성과 노력은 진귀한 음식을 맛보는 즐거움 중 하나로 떠오른다. 누구나 1,000원짜리 김밥, 양은냄비에 담겨 나오는 부대찌개, 클럽 앞 손수레에서 팔던 순두부, 겨울밤 이웃끼리 나누던 제삿밥, 도랑물을 받아 짚단에 불을 지펴 끓여 먹은 라면…. 음식이란 단순히 혀를 즐겁게 하고 살을 찌우는 것을 넘어서 사람과 장소에 얽힌 추억 한 자락이자 세상 살아가는 이야기라는 사실을 자연스레 깨닫게 한다.

한반도에 미군이 진주한 뒤 맛을 보게 된 뒤 서민들의 음식으로 꾸준한 인기를 모으는 부대찌개에 당면사리를 추가해 먹을 수 있는 음식점에서부터 인도의 전통 화덕인 탄두리에 구워낸 탄두리 치킨을 맛볼 수 있는 인도 음식점까지 식성의 다양함을 반영해 추억 속으로 떠나는 음식여행기라 불릴 만도 하다. 미국을 갔을 때 맛봤던 연어구이정식과 얽힌 이야기에서는 마치 배낭여행객이 새로운 세상의 음식을 맛보며 겪은 무용담(?)을 선보이기도 했다.

궁벽한 시골에서 자란 사람들이라면 누구나 기억하고 있을 갱죽은 겨울에 맛보는 요긴한 음식이라 그 시절을 떠올리며 미소짓게 한다. 식은 밥에 남은 반찬, 묵은 김치와 묵을 넣어 걸쭉하게 끓여 계란을 탁 깨서 노른자를 끓인 죽 위에 풀어 참기름을 한 방울 떨어뜨리면 그만인 갱시기는 지금도 가끔 해먹는 음식이다. 음식을 남김 없이 재활용하는 갱죽은 영양식이라는 생각이 미치자 모내기 때 논두렁에 둘러 앉아 쓱쓱 비며 먹던 겉절이 밥이 떠오른다. 학교에 긴급휴교령이 떨어지자 고향으로 내려와 친구들과 함께 노부부의 모내기를 돕고 배가 출출하였을 때 맛봤던 겉절이에 밥을 쓱쓱 비벼 먹던 추억을 되새기며 그 시절의 인정스런 할아버지와 친구들을 떠올리기도 한다.

추수가 끝나고 짚단을 쌓아둔 볏가리 옆에서 양은 냄비에 라면을 끓여 처음으로 맛보았을 때의 향수는 라면에 얽힌 그 시절의 추억을 반추하고 싶은 소망에서 나왔다. 갖가지 면에 얽힌 사람들과의 인연은 또 다른 생각 속에 훈훈한 정과 따사로운 뜻을 담아 우리네 삶을 더욱 풍성하게 하는지도 모르겠다. 늘 함께 하고 싶은 사람과 맛난 음식을 앞에 두고 일상의 이야기 속에 정을 쌓는 일은 더없이 행복한 일일 것이다. 작가는 인연 있는 이들과 동행하며 음식을 맛보고 그 속에 끊어지지 않을 인연의 끈을 이어오는데 음식이 그 기능을 톡톡히 하는 것으로 간주하고 있다. 이 가을이 가기 전 소중한 이들과 함께 책 속에 실려있던 진기한 음식을 맛보고 그 느낌을 공유하고 싶다.

특히 겨울 눈 내리는 날에만 맛볼 수 있다는 군산 석화젓…….

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