오늘의 북한 사회는 3대 세습을 가능한 것으로 만드는 곳이다. 남한의 관점으로 보면 참으로 황당한 공간이다. 자유 민주 사회에서는 있을 수 없는 일이 일어나는 곳인 것이다. 나는 그 곳을 왕조라 생각을 한다. 그곳은 조선 왕조가 이어져 내려오다가 일제시대로 나라가 일본의 통치 속에 들어가 버렸고, 그것을 김일성이란 사람에 의해 회복되면서 그가 그곳의 지도자 즉 왕으로 된 것이다. 민중들의 의식 속에는 정치 세력에 대한 거부 반응이 거의 없다. 일부 지각 있는 인사들을 제외하고는 당연하게 세습을 수용하고 인정을 한다. 그것은 왕조이기 때문이다. 그렇기에 지금의 북한 사회가 3대 세습이란 희한한 일들을 서슴지 않고 행할 수가 있는 공간으로 나타난다..

이 시회가 그렇게 왕조로 형성되기까지의 과정을 우리 일반인들은 잘 모른다. 북한 사회가 통제되어 있고, 남한에서는 관련자 외에 그것을 아는 것이 금지되어 있었기 때문이다. 그래서 해방 후에 어떻게 권력이 움직이고, 민중들은 어떻게 그 일에 대처했으며, 어떠한 일들이 그곳에서 일어났는지에 대해서 우리들은 잘 모른다. 어떻게 6.25까지 그들이 살았으며, 깨어 있었던 자들은 그 사회에 어떻게 대처했는가를 잘 인지하지 못한다. 그런 가운데 분단 후에 직접 그곳에 가보고, 그곳의 이야기를 들은 작가에 의해서 그곳의 이야기를 듣게 되었다. 그것이 ‘삼포 가는 길’의 작가 황석영씨의 ‘손님’이다.

황석영씨의 ‘손님’은 북한 사회에서 해방 직후 이루어진 일련의 사건들을 통해 이데올로기와 종교의 문제를 거론하고 있는 글이다. 우리는 해방 직후 남한 사회만을 이야깃거리로 삼아왔다. 그리고 6.25 동란을 기점으로 해서 이루어진 남쪽 사회의 좌우익 대립과 분단의 비극적인 상황들을 많이 알고 있다. 같은 마을에서 서로 정을 나누었던 사람들끼리 죽창을 겨누고, 생명을 빼앗고 했던 일들이 북쪽에서 사람들이 내려오면서 많이 자행되었고, 그것에 대한 보복적인 행위들이 이루어졌다고 알고 있다. 나라가, 민족이 양분되어 죽음과 고통의 현장을 만들었다고 알고 있다. 적의 입장에 있었던 사람들이 싸움에 의해서 상해를 입는 것은 어쩔 수 없는 일이다. 그러나 아무런 힘이 없고, 저항 능력이 없는 서민들이 거대 세력에 의해 당했던 역사는 참람함을 보여 주는 일이다. 남한의 거창 신원사건들이 그러한 것 중의 하나다.

북한 쪽에서도 이런 일이 자행 되었던 듯하다. 이 글은 북한에서 해방 전후 어린 시절을 보내고 탈출한 한 사람의 입을 통해 이야기가 전개된다. 그는 미국에서 살면서 목사가 되어 있는 주인공 요셉이라는 사람이다. 그의 형은 요한인데, 장로다. 이야기는 요셉 목사가 형 요한을 찾으면서 시작된다. 형인 요한은 북쪽 고향에서 탈출할 때 많은 생명을 앗는 일이 벌어지고. 그것이 다시는 고향을 찾을 수 없는 상황이 되어 있다. 고향에서 그를 원수보다도 더한 악한 사람으로 되어 있는 것이다. 이런 상황에서 요셉은 북한 방문단에 끼어 북한에 들어갈 수 있게 된다. 그런 가운데 형 요한이 미국에서 죽게 되고, 형의 유골 한 조각을 챙긴 요한은 그것을 가지고 북쪽으로 들어가게 된다. 고향에 묻으면서 죽은 자들의 화해를 시도할 목적으로 그렇게 한다.

형이 북쪽에서 탈출하기 전에 죽인 자들의 이야기는 요셉이 북쪽에서 가족들을 만나는 상황에서 망자의 이야기로 전해진다. 형의 망자(귀신)는 요셉을 따라 북으로 같이 간다. 그러면서 수시로 요셉의 앞에 나타난다. 형의 북쪽의 가족들은 죽었다는 전제 하에 요셉이 북쪽으로 가더라도 만날 생각이 없다. 그러나 북쪽의 사람들의 선전 목적에 의해 가족 관계 파악이 이루어지고 형수와 다니엘(단열)로 이름 지어진 조카 가족을 만나게 된다. 형수에게 형의 유골을 보여 주고 조카에게 형의 입장을 얘기한다. 그런데 조카는 그의 아버지에 대한 불신으로 가득 차 있다. 아버지가 그들을 버리고 떠났고, 그곳에서 그렇게 문제를 일으켜 그 가족이 눈총을 받고 살 지 않을 수 없었음을 되새긴다.

죽음은 모든 것을 화해시키는 것으로 그려진다. 죽은 자와 죽인 자들의 환영이 요셉에게 같이 나타나면서 문제의 해결을 위해 나아간다. 그들의 이야기를 통해서 해방 직후의 상황을 풀어낸다. 이야기는 다양한 시각으로 이루어진다. 요셉의 시각으로, 요한의 시각으로, 외삼촌의 시각으로, 단열의 시각으로 다양하게 왔다갔다 한다. 이야기를 잘 쫓아가지 않으면 그곳에서 혼란을 느낄 수도 있다. 또 망자들이 나타나 그들의 이야기를 한다. 그들이 서로의 문제를 매듭짓고 다른 세상으로 떠나기 위해 이렇게 나타났다고 말하면서 문제의 핵심에 가깝게 찾아들어 간다.

문제는 해방 직후 북한에서 일어난 상황이다. 공산주의에 반발하는 행동이 기독교 청년들을 중심으로 이루어지고, 그것이 공산당에 의해 제재를 받는다. 그들은 살기 위해 자신의 몸을 은닉하게 되고, 더러는 구월산으로 들어가 집단의 삶을 살게 된다. 그들은 산이나 집 등에 피해 살아가면서 때를 노리게 되고, 그의 가족들은 그들 때문에 많은 희생을 감내해야 한다. 이런 가운데 유엔군의 인천 상륙 소식이 들려오고 이들은 집단적으로 봉기할 계획을 세우게 된다. 이들이 유엔군이 북쪽으로 진주하게 되자 북쪽의 군대들이 도망가는 와중에 일어나 치안을 장악하게 되는 상황이 벌어진다. 그 젊은이 중에 형 요한도, 그리고 형의 친구들도 있다. 이들은 자신들이 피해 있을 때에 자신과 가족들을 괴롭힌 사람들을 찾아 나선다. 피의 보복이 이루어진 것이다. 이런 와중에 마을에 늘 같이 살았던 북쪽에 가담했던 사람들도 죽이게 되고, 나중에서 사적인 이익을 탐하게 되면서 서로의 이익에 위배되는 사람들은 무자비하게 죽이게 된다. 북쪽에 조금이라도 동조했다고 생각되는 사람들은 그 가족까지 전부 찾아내어 가두고 그들을 죽음으로 몰아간다. 그 가운데 요한과 함께 나타나는 망자들도 10여 명이 있다. 그들은 소설 속에서 그들의 입장을 이야기해 나간다.

또 요셉이 북쪽에 갔을 때의 북쪽 상황을 통해 지금의 북쪽에 대한 이해도를 높일 수 있다. 북쪽에 대해 그렇게 부정적으로 인식하지 않는 작가라 할지라도 그곳에서 이루어지는 일련의 모든 생활들이 너무나 통제되어 있다는 것을 느끼고 제시해 놓고 있다. 그 통제가 아마 북한을 지켜 나가는 원동력이 되지 않을까 생각하게 만든다. 그들은 북쪽 방문단의 신상에 대해서 너무나 잘 파악해 있다. 밝히지 않는 것이라도 자세하게 알고 있고, 미리 다음에 무엇을 어떻게 해주겠다고 생각하면서 준비를 시키고 있다. 예를 들면 요셉이 단열을 만날 생각이 없었는데, 그들은 만날 준비를 시켜놓고 대기하고 있다는 등 말이다. 그들은 방문단이 움직일 때 꼭 사람을 붙인다. 그리고 어디 가 있는지 늘 파악해 놓고, 가족이 상봉할 때도 동행을 한다. 좋게 말하면 보호고 나쁘게 말하면 감시가 되는 것이다. 이렇게 철저하게 통제되는 사회, 현재의 북한 사회임을 이 글을 통해서도 보여 진다.

글은 서로 죽고 죽인 망자들이 하소연하고 그 진실을 밝히면서 화해의 무대를 마련한다. 그리고 그들은 그곳을 떠난다. 산 자들은 그들을 배웅하고, 그들은 새로운 세계를 행해 그들의 운신의 폭을 넓힌다. 작가는 이곳에서 또 하나의 이야기를 하고 있다. 주인공이 목사라는 것도 그렇고, 이 세상에서 맺혀진 원한 관계는 이 땅에서는 풀기 어렵고, 다른 세상에서야 풀어낼 수 있음을 넌지시 말하고 있다. 그것은 그의 화법과도 관계가 있고, 그의 의식과도 관계가 있을 것이다. 작가는 이 글을 통하여 아팠던 우리의 과거를 치유하고, 보다 나은 미래를 꿈꾸는 자락 되어야 하지 않겠는가? 우리에게 메시지를 전하고 있다.

이 글은 북한이 권력을 어떻게 형성시켜 나갔는가? 어떻게 반대파들을 제거하고 그들만의 세력을 이룰 수가 있게 되었는가? 그들이 타 세력을 어떻게 다루었는가? 잘 읽어 볼 수가 있다. 북한 사회 그 이데올로기의 문제를 기독교와 관련시켜 우리들에게 보여주는 수작이다. 그는 제목으로 사용하고 있는 손님을 이 둘, 기독교와 마르크시즘이라 한다. 마음에 다가오도록 만드는 책이다.