오래전에 사두었던 책이다. 예전에 김영란 전 대법관의 [판결을 다시 생각한다]와 조국 현 민정수석의 [나는 왜 법을 공부하는가], [진보집권플랜]을 읽으면서 법조인의 글을 접하게 되었다. 사실 이 책은 그 제목으로 인해 약간의 선입견이 있었다. 하지만 손석희의 추천사를 읽으면서 기대하게 되었는데, 첫 장부터 압도되었다. 그의 필력에.

내가 알기로 법학은 상당히 논리적인 학문이다. 대학시절 행정학을 전공했기에, 법과목은 커리큘럼상 전공필수, 선택, 그리고 청강의 형태로 접했다. 90년대 학번인지라 그 당시에 법학 서적은 은,는,이,가 등 조사를 제외하고는 모두 한자로 씌여 있었다. 그래서인지 법학을 전공한 학자나 법조인은 글을 쓸 때, 논리적이고 설득력있는 글을 쓰기는 해도, 맛깔나는 문장들처럼 표현의 미학을 살리기는 쉽지 않을 거라 생각했었다. 문유석 판사는 그러한 나의 선입견을 초장부터 깨뜨렸고, 이 책은 결국 퇴근후 찾아간 동네 공공도서관에서 끝장을 보게 되었다.

김훈의 [라면을 끓이며]를 읽으며 무릎을 탁 치던 생각이 난다. 그 탁월한 묘사와 표현에 말이다. 그런데 [개인주의자 선언]도 책에서 다루는 그 주제의 묵직함에 비해서는 가끔 혼자서 키득거리며 웃게 되는, 저자의 글솜씨를 마주하게 된다. 저자는 현직 서울지방법원 부장판사이고, 공부로는 둘째가라면 서러워할 공신(?)급의 인물이다. 고3때 전국모의고사에서 3번이나 수석을 했고, 서울법대에 전국수석의 성적으로 입학했다고 하니, 학업에는 넘사벽의 인물이다. 그런 그가 학창시절부터 지금에 이르기까지 사회현상과 문제에 대해 자신의 경험과 생각들, 그리고 재판을 진행하면서 느꼈던 소회를 주관적으로 밝히고 있다.

책을 읽으면서, 왜 저자가 ‘개인주의자 선언’이라는 제목을 선택했는지 알게 되었다. 집단주의 수직적 문화속에서 우리들은 거의 모든 것에 순위를 매기는 서열화된 세상에 살고 있다. 넓은 집, 빠른 차, 학벌, 외모, 사는 동네, 재산 정도 등 자신의 현재에 감사하기 보다는 나보다 더 나은 조건의 이웃을 쳐다보느라 왜소해지고, 의기소침하는 우리의 자화상을 그린다. 결국 모든 부분에서 일등을 차지할 수 없기에 승자는 없고, 강자보다는 약자를 찾아 갑질과 같은 우월성을 증명하게 되는 피로사회에 우리는 살고 있다고 진단한다.

“눈치와 체면과 모양새와 뒷담화와 공격적 열등감과 멸사봉공과 윗분 모시기와 위계질서와 관행과 관료주의와 패거리 정서와 조폭적 의리와 장유유서와 일사불란함과 지역주의와 상명하복과 강요된 겸손 제스처와 모난 돌 정맞기와 다구리와 폭탄주와 용비어천가와 촌스러움과 기타 등등.” 이 문장은 저자의 속내이자 솔직한 표현이다. 그 표현과 핵심적인 사회상의 열거에 탄복하게 된다.

저자는 “우리 스스로를 불행하게 만드는 굴레가 전근대적인 집단주의 문화이고, 우리에게 부족한 것은 근대적 의미의 합리적 개인주의라고 생각한다.”면서 개인주의가 결코 유아적인 이기주의나 사회를 거부하는 고립주의가 아님을 분명히 밝히고 있다. 이러한 개인주의는 근대 계몽주의, 합리주의와 함께 발전하며 서구사회의 근간을 형성했다는 것이다. 그러면서 북유럽 국가들의 행복지수가 높은 것도 결국은 개인주의, 즉 스스로의 라이프스타일을 추구하면서 연대가 필요할 때는 서로 힘을 모으는 건전한 시민의식에서 나온다는 것을 강조한다.

이 책은 1,2,3부로 구성되어 각 부에는 해당 주제에 연관되는 소제목이 달린 글들로 엮어져 있다. 일종의 칼럼집이고 실제 저자가 신문에 기고한 칼럼을 보완, 수정해서 책에 실은 글도 있다. 목차만 보아도 유독 눈에 띄는 소제목이 있어, 통독이 아닌 발췌독도 가능하게 구성되었다. 현직 판사의 글이라고 생각하기에는 너무 재미있고, 유익한 내용들로 채워져 있다. 주로 사회문제에 대한 저자의 견해와 경험을 바탕으로 기술하면서도, 필요한 경우 학계의 정설과 해당 분야 전문가의 연구 성과도 소개하여 전체적으로 유익한 책이라는 생각이 든다. 우리가 일상에서 접하는 문제에 대해서도 다시 생각해 볼 기회를 제공해주고, 알고는 있는데 어찌 표현할 수 없는 문제에 대해서도 해부하듯이 글로 풀어내고 있다.

우리사회의 문제점을 적시하면서도 개선점을 친절하게 대안으로 제시한 점이 좋았다. 개인으로서 나 자신이 이 사회에서 어떤 자세, 어떤 생각으로 살아야 할지를 생각해 보는 계기가 되어 참 유익했고, 시야를 보다 넓혀 이 사회 전반에 대한 문제의식과 비평적 관점을 가지게 되는데 도움이 되는 책이라 생각한다. 책이 주는 힘이랄까? 학력고사 전국수석에 서울대법대와 하버드법대를 거친 부장판사라도 일반인들은 그 이름조차 모르는데, 이 책 한 권이 [문유석]이라는 이름 석자를 널리 알리게 된다는 것. 저자는 책을 좋아하고 여행을 즐기며 글쓰기를 취미로 삼는다고 하는데, 인세보다는 자신의 이름이 좋은 의미로 널리 알려진다는 보람도 있을 거라는 생각도 해본다. 이제 도서구입에 소득공제혜택이 주어진다는데 보다 많은 독자들이 이런 양서를 접하고 삶의 의미를 되새겨보는 계기로 삼았으면 한다.