감이는 막상 눈을 뜨고 보니 길손이가 설명해 주던 것에 훨씬 못 미치는 이 세상 풍경에 실망하고 더욱더 길손이를 그리워하였다.

오후가 되어 장작불이 타올랐다.

연기는 곧게 하늘로 올라가서 흰구름과 함께 조용히 흘러갔다.

스님들은 모두 염불을 하였고 다른 사람들은 일제히 절을 하였다.

감이만이 울면서 중얼거렸다.

“저 연기 좀 붙들어 줘요, 저 연기 좀 붙들어 줘요…….

저 연기 좀 붙들어 달라는 감이의 혼잣말에 울컥했다. 한때 내 삶의 눈이 되어 주던 아이가 이제 연기가 되어 하늘로 오르고 있다. 너무나 짧게 세상에 머물다 간 길손, 매서운 바람도 그들을 연결하는 체온을 감히 가르지 못했는데, 연기가 되어버린 길손과는 어쩔 도리가 없다. 손을 내밀어도, 손가락 사이로 빠져나가는 길손. 정채봉의 중편 동화 <오세암>의 마지막 부분이다.

예전에 밝혔다시피 이 책은 오페라 <마술피리> 티켓으로 만나게 된 김덕희님으로부터 받았다. 선물이 아니었으면 자발적으로 읽지 않았을 책, 그랬기에 더 고맙다. 중편 <오세암> 이외엔 스무 편 남짓의 짤막한 동화로 구성된 동화집이다. 하나같이 티 없이 순수한 아이의 눈으로 바라본 세상을 그리고 있다.

사람을 좋아하게 되는 건 본능이다. 갓난아기도 좋은 사람, 싫은 사람 구분하잖는가. 아이들도 좋은 사람 앞에서는 하염없이 갈팡질팡하다 만감이 교차한다.

단편 <강나루 아이들>에서는 소꿉장난 중인 아이들이 등장한다. 간호사 놀이에 열중하던 소녀의 환자가 되어주는 소년이 말소리가 들리지 않는다고 하자 소녀는 눈물이 괸다. 다른 데 다 다쳐도 좋은데 귀는 다치지 말라고, 내 말이 들리지 않는다는 게 슬프다고! 소년이 두 눈이 보이지 않는다고 하자 울먹인다. 다른 데는 모르지만 눈만을 다치지 말라고, 내 얼굴이 안 보이면 난 어떡하냐고. 결국은 털끝 하나도 다치지 말라는 말 아닌가. 왜? 내 소중한 사람이니까.

수술하는 소년의 완쾌를 비는 소녀의 간절함이 잔뜩 묻어나는 단편 <모래성>도 아기자기하면서도 성인의 사랑 못지않는 배려가 있다. 한 병실에서 티격태격 싸우지만, 둘 사이에는 이미 서로를 위하는 마음이 싹트고 있다. 서로에게 위안이 되고 용기가 되는 존재가 있다는 것만으로도 내 몸은 고통스럽지만 세상이 아름답게 보이지 않을까.

동화집 마지막을 장식하는 중편 <오세암>의 내용은 여러 동화작가의 모음집에선가 본 적이 있지만 다시 읽어도 여전히 감동이 있다. 버르장머리 없어 보이지만 이를 충분히 덮는 재치와 깊이가 있는 다섯살바기 사내아이 길손과 앞을 보지 못하는 이름조차 없는 계집아이의 관계도 무척이나 돈독하다. 눈을 감고 있어 ‘감이’라는 이름을 길손에게 얻는 감이는 길손이 말로 표현하는 세상이 참 아름다웠다. 배고프고 추웠지만 그의 말에 벤 온기가 이를 견디게 해 주었다. 길손이 죽고 길손의 선물처럼 감이는 눈을 떴지만 ‘길손이가 설명해 주던 것에 훨씬 못 미치는 이 세상 풍경에 실망하고 더욱더 길손이를 그리워하였다.’

창세기 1장에 거듭 나오는… 신이 보기에 싫은 것보다 좋은 것을 써 보고자 하는 것이 저의 바람이라는 저자. 그의 바람대로 보시니 좋았다. 육신의 눈이 아닌 마음의 눈으로 세상을 바라보는 방법을 알려주는 동화, 보시니 좋았다.

작품의 끝 부분마다 발표 연도가 명기되어 있다. 1984~1986년 사이, 내가 학교라는 곳에 처음 입학할 무렵에 출간된 동화들을 삼십을 넘기고서야 읽었다. 아니 읽는다.

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