가사 문학 양식은 우리나라에만 있는 특별한 문학 양식이다. 그러기에 우리 민족의 사상 감정을 잘 담아 낸 양식이라 할 수 있다. 이것은 고려 말에 어느 정도 양식이 만들어져 조선조에 들어오면서 애용되게 되었다. 지금도 많이 창작되는 시조라는 양식과 더불어 발전되었다고 보여 진다. 시조가 4.4조 3장으로 이루어져 있듯이 가사도 4.4조 4음보로 이루어져 있다. 비슷한 면이 있고, 그것이 길게 이어진 형태라는 것이 조금 다를 뿐이다. 우리 민족이 이처럼 4.4조의 언어 리듬을 즐겨 사용했음을 생각해 볼 수 있다. 시조도 사설시조를 보면 중간이 길어져 길이가 길어진 모습을 보인다. 가사와 일맥상통하는 것으로 볼 수도 있겠다. 하지만 가사는 처음부터 4.4조의 길게 길게 이어져 내려간 형태로 산문적인 내용을 담고 있다. 시조가 압축된 내용을 담아 정서를 표현했다면 가사는 다양한 일상을 자세하게 서술한 면이 없지 않다. 그러기에 가사를 연구하는 사람들은 운문과 산문의 중간쯤에 가사를 놓는다. 시조와는 출발부터가 다르다는 말이다.

이 책은 이 가사들을 일목요연하게 뽑아 제시해 주고 있다. 가사 문학에 입문하려면 쉽게 찾아들어갈 수 있게 만들어 놓고 있다. 양반들이 즐겨 마음을 나누었던 자연에 대한 노래 강호 가사, 유배의 설움과 그리움을 노래한 유배 가사, 기행의 여러 내용들을 담은 기행 가사, 교훈 가사 그리고 약간의 변화한 모습을 보여주는 가사계의 작품들 이렇게 다섯 갈래로 나누어 작품을 실어 주고 있다. 비교적 잘 골라 가사 문학 전반적인 것을 살펴보게 하고 있다. 그런데 한 가지 조금 문제가 되는 것은 가사 문학의 일반화에 크게 공헌한 내방 가사가 정리되지 않았다는 점이다. 따로 소개할지는 모르겠지만 가사 문학이라면 ‘규원가’를 필두로 이 내방 가사가 위의 모든 작품에 버금갈 정도로 분량도 많고 사람들의 삶에도 함께 했다. 조선 말기에는 ‘두루마리’로 불려 진, 이 내방 가사는 여인들의 학력을 점검하는 요인으로까지 인식될 정도로 많이 지어졌다고 한다. 이런 내방 가사를 빼놓고는 가사 문학 전반을 논하기는 어렵지 않을까 생각이 된다.

저자는 고전 읽기에서 고어로 되어 있기에 독자들이 접하기가 힘들다고 한다. 그리고 이렇게 번역을 하여 제시해 놓음으로 쉽게 다가갈 수 있게 했다고 한다. 고전을 읽는다는 것은 선조들의 마음을 읽는 것이기에 우리들의 과거를 알 수 있는 요인이 된다. 이렇게 번역된 고전은 우리들의 삶에도 많은 도움이 되리라 생각된다. 일반인에게 생소하리라 여겨지는 이런 가사 문학을 현대어로 번역하여 책으로 묶어 내어준 출판사에 감사하는 마음이 된다. 가사 문학을 사랑하는 사람으로 이러한 작업은 지속적으로 이루어져야 할 것이라고 여기고, 좀 더 많은 분량의 가사 작품이 현대어로 고쳐져 읽게 되도록 해야 하지 않을까 생각해 본다.

구체적인 내용의 배열은 이렇게 이루어져 있다. 먼저 강호 가사에 해당하는 정극인의 상춘곡, 송순의 면앙정가, 박인로의 누항사 등이 제시되면서 자연 속에서 살아가는 삶을 유려하게, 질곡하게 표현하고 있다. 조위의 만분가 송강의 사, 속미인곡 등은 유배지에서 안타까움, 간절한 마음, 그리움을 담아 노래하고 있다. 김인겸의 일동장유가, 홍순학의 연행가 등은 기행을 하면서 그 지방의 풍속, 지리, 인심 들을 자세히 기록되어 있다. 우부가, 용부가 등은 당사자들에게 넌지시 깨달음을 주고 있다. 저자는 이 글들을 정리하면서 지어지게 된 배경, 그리고 글의 내용에 대한 이해도를 높이기 위해 해설까지 곁들이고 있다. 작품을 읽어나가는데 많은 도움을 받을 수 있다.

이 문학 양식, 상당히 운율적으로 매력적이고 기지와 해학을 잘 담을 수 있는 문학의 그릇으로 여겨진다. 이 양식은 일제식민지 시대를 거치면서 자유시에 밀려 사라져 버렸는데, 시조처럼 오늘날에도 부활되어 한국인의 아름다움을 드러내는 양식으로 발전되었으면 어떨까 생각해 본다. 참으로 가사 문학 양식이 사라진 것은 민족의 정감을 위해서도 안타까운 일이다.

가사 문학은 우리말의 유려한 멋이 잘 드러나는 표현이 되어 있다. 아름답고 멋있는 표현들로 민족의 문학적 자긍심을 심어줄 수 있는 작품들이 많이 나와 있다. 이러한 것들을 잘 알려서 자라는 후학들이 가사에 관심을 가지는 사람이 많이 나왔으면 좋겠다. 그리고 이런 책들이 많이 편찬되어 가사 문학에 대해 많은 사람들이 관심을 가지게 되었으면 한다. 또 가사 문학의 대가인 송강과 노계 박인로 등을 잘 아는 분들이 되었으면 좋겠다. 그리하여 어디에서든 우리들이 문학적 자부심을 가질 수 있는 상황을 만들어 나가는데 일조했으면 한다. 이런 책이 많이 나왔으면 좋겠다.