요즘은 TV를 틀면 지겨울 정도로 요리 관련 프로그램을 많이 만나게 된다. 음식이라는 것이 목숨을 부지하기 위한 어떤 것이 아니라 즐길꺼리로서 한 영역을 차지하고 있는듯하다. 요즘 트렌드로 확실하게 한 자리를 차지하고 있는 요리들. 이 책은 그러한 음식들에 관한 그림들에 대한 이야기들이다. 미술 평론가 이주헌씨와 왠지 음식,그림과는 어울리지 않는 조합으로 여겨지는 법의학자 문국진씨가 공동 집필한 책이다. 그런데,이 문국진씨라는 분은 <반 고흐,죽음의 비밀>이란 반 고흐의 죽음 규명에 관한 소설도 쓴 적이 있는 분이라 하니 이들의 조합이 영 어색하지만은 않다. 음식 문화의 예술성에 대해서는 이주헌씨가 음식물에 포함된 과학적,의학적 의의와 맛의 감각성에 대해서는 문국진씨가 맡았다고 서문에서 밝히고 있다.

음식물 그림의 기본은 정물화이지만 인물화의 소품으로,풍속화의 한 부분으로 많은 부분을 차지하고 있다. 음식물이라 하면 삶을 유지하기 위한 수단일텐데 음식 정물화를 죽음을 선명히 드러내는 것으로 보는 시각이 특이했다. 음식을 하는 부엌을 그린 풍속화 속의 소재인 고기,생선,과일,채소나 사냥물을 소재로 한 정물화 속의 동물이나 가금류등은 모두 생명이 제거된 것이기에 죽음을 상징하는 것으로 볼 수 있다는 것이다.

19세기 중반 여가생활이 늘어나면서 식사 풍경이 중요한 작품 소재로 그려지기 시작했는데 정원이나 테라스에서 즐기는 식사 장면은 삶의 여유와 풍요로움, 행복을 느끼게 했다. 그 외에도 식당에서의 식사,농부의 식탁등 다양한 정서로 가득한 식사 장면 속에서 여러 계층 사람들의 삶과 음식문화를 만날 수 있었다.커피,빵의 역사도 살짝 곁들여 들려주고, 신화에 등장하는 음식에는 우리의 염원이나 소망,금기,호기심 같은 것이 담겨 있는데,그 그림들은 보는 것만으로도 우리 자신을 이해하게 된다는 해석도 신선했다. 러시아 교회에 대한 비판이나 현 정치적 위기를 경고하기도 하는 풍자의 용도로 그린 그림에서도 음식은 중요한 역할을 하기도 했다.

문국진씨는 법의학자답게 음식과 인간의 욕망의 관계에 대해 더 깊이 있는 분석을 보여주었다.식욕 중추와 성욕 중추가 대뇌 시상하부에 나란히 밀접해 있기때문에 음식과 성에 대한 충동,그것에 대한 만족감이 밀접한 관계에 있다고 했다.귀스타브 쿠르베의 <오르낭의 저녁식사 후>(p-240)라는 그림을 통하여 음악과 식사의 만족감에 대해서도 들려주는데,꼭 음악을 들으면서 식사를 해야할 것 같은 생각이 들었다. 술에 관한 얘기를 듣다보면 고흐나 키르히너의 그림이 쉽게 이해가 되기도 했다. "독재자는 모두 금주가다" 라는 미국 작가 찰스 퍼거슨이란 사람의 논설에 따르면 스탈린,히틀러,무솔리니는 술을 마시지 않았다고 하는데, 술을 마시지 못하는 남자는 좀 위험할까? 어느 책에서 히틀러는 화가가 되고 싶어 했다는 글을 읽은 적이 있는데,화가가 되었었다면 인류의 역사는 참 많이 달라졌을 것이다. 식인의 주제를 담고 있는 그림,예수님의 부활을 알리는 음식의 그림등 정말 다양한 주제의 음식 그림들을 만날 수 있었다.

풍미 갤러리란 제목에 걸맞게 음식을 주제로 한 많은 그림들을 만났다. 그 그림들이 담고 있는 것은 결국 인간의 삶이었다. 생명을 유지하기 위한 음식은 인간을 인간답게 살게 해 주기도 하지만,그에 대한 욕망이 채워지지 않을 때는 식인이라는 행위로까지 이어지기도 한다. 인간의 욕망과 인간의 삶의 모습을 수많은 그림들을 통하여 살펴볼 수 있는 유익한 시간이었다.