‘화이론(華夷論)’을 부정하다.

화이론(華夷論)은 간단하게 말하면 문화수준이 높은 중국 혹은 한족(漢族)을 ‘중화(中華)’라 하여 세계의 중심이라고 존중하는 반면 문화수준이 낮은 중국 이외의 지역 혹은 주변의 다른 민족을 ‘이적(夷狄)’이라 하여 멸시하는 사상이다.

그리고 이러한 관념은 한국으로 유입되어 ‘소중화(小中華)’라는 의식으로 변형된다. 덕분에 한족(漢族)에 대해서는 열등감을, 다른 민족에 대해서는 우월감을 각각 느끼는 이중구조적 세계관이 조선 사회를 지배하게 된다.

여기에 결정적 역할을 했던 것은 명(明)나라의 멸망이었다. 이후 조선의 사대부들은 중국인조차도 “만주족을 따르는 짐승으로 여기고 중국 사람으로 인정하지 않는다1)”는 극단적인 자세까지 노출하였다. 이러한 ‘소중화(小中華)’라는 의식을 완성, 조선 후기 사상계를 지배하게 한 사람은 ‘송자(宋子)’라는 칭호를 얻은 우암(尤庵) 송시열(宋時烈, 1607~1689)이다.

그에 의해 주자(朱子)의 해석에서 조금이라도 벗어나면 사문난적(斯文亂賊)으로 몰아 이단 심판하듯 척결(剔抉)하는 바람에 조선 후기 사상계는 질식상태에 놓일 수 밖에 없었다.

하지만 모든 일이 억누르기만 한다고 해결되는 것이 아닌 것처럼, 용수철처럼 튀어나온 이들이 있다. 이들 가운데 대표적인 사람이 담헌(湛軒) 홍대용(洪大容, 1731∼1783)이다.

실학적 학풍을 가진 미호(渼湖) 김원행(金元行, 1703~1772)을 스승으로 모신 그는 지구가 둥글다는 ‘지구설(地球說)’과 하루에 1번 지구가 돈다는 ‘지전설(地轉說)’ 등을 주장했다. 비록 그가 연행사(燕行使)의 수행군관으로 따라간 북경 방문 때 오늘날 기상청에 해당하는 흠천감(欽天監)의 정(正)인 할러슈타인(August von Hallerstein, 중국식 이름 劉松齡, 1703~1771)과 부정(副正)인 고가이슬(Anton Gogeisl, 중국식 이름 鮑友管, 1701~1771) 등과 수 차례 면담하면서 서양의 천문학과 수학에 접했지만, 언어소통의 한계 등으로 인해 큰 성과는 없었다.

따라서 그의 천문학자로서의 업적은 서양의 과학적 성과를 무비판적으로 수용한 것이 아닌 재해석한 것이라고 볼 수 있다.

예컨대, 그는 서양 천문학의 관측결과 등을 토대로 “중국은 서양과 경도 차이가 180도라오. 그런데 중국 사람들은 중국을 중심으로 여기고 서양은 지구 중심의 반대쪽에 거꾸로 사는 곳이라고 여긴다오. 반대로, 서양 사람들은 서양을 중심으로 여기고 중국을 중심의 반대쪽에 거꾸로 사는 곳이라고 생각하오. 하늘을 이고 땅을 밟고 있기는 어는 곳이든 모두 마찬가지요. 옆으로 사는 곳도 없고 밑에서 사는 곳도 없다오. 모든 곳이 바로 중심이라오.2)”라고 주장했다.

나아가 그는 이런 천문학적 지식에서 ‘화이론(華夷論)’을 부정할 근거를 찾았다. 바로 지구가 둥글고 모든 곳이 중심이기 때문에 중국만이 아닌 모든 나라가 세계의 중심이 될 수 있다는 것이다.

이는 그가 흔히 얕잡아 보는 일본의 학문에 대해서 “일본의 이(伊)씨와 물(物)씨의 학술3)에 대해서는 자세히 알 수 없지만, 그 요체는 몸을 닦고 백성을 구제하는 것이니 그 또한 성인의 무리라고 할 수 있다. 그러니 자기네의 학술에 따라 정치를 해도 또한 좋지 않겠는가? 돌 벼가 익어도 흉년을 구할 수 있는 법이다.4)”라고 하여, 일본도 이(夷)가 아닌 화(華)가 될 수 있다고 평가한 것을 보아도 알 수 있다.

따라서 홍대용의 천문학은 주돈이(周敦頤, 1017~1073)의 <태극도설(太極圖說)>을 기반으로 티코 브라헤(Tycho Brache, 1546 ~1601)의 천문학을 해석, 한국 최초로 ‘지전설(地轉說)’을 주장한 대곡(大谷) 김석문(金錫文, 1658~1735)만큼 의미 있는 작업인 셈이다.

과시하기 위한 공부가 아닌 삶을 위한 학문을 하다.

그는 “과거 시험을 치르기 위해 시와 문장을 공부하여 벼슬과 명예를 구하고자 애쓰는 사람(은) 진정한 선비가 아니다.5)”라고 비판한다. 즉, 남에게 보여주기 위한 공부를 선비가 아니라고 말한 셈이다.

이렇게 공리공론(空理空論)에 몰두하는 당시 사대부를 비판하는 것에 그치지 않고 홍대용(洪大容)은 중인계층이나 공부하는 잡과 십학(雜科十學)에 해당하는 천문학(天文學), 산학(算學) 등도 공부하였다.

석당(石塘) 나경적(羅景績, 1690~1762)과 함께 전통적 혼천의(渾天儀)에 서양 시계의 기계적 원리를 결합시킨 새로운 혼천의(渾天儀)를 개발하고, 이런 자연과학을 하는 데 반드시 익혀야 할 기초학문인 수학 공부를 위해 기초 수학 교과서라 할 수 있는 <주해수용(籌解需用)>을 저술한 것이다.

나아가 당대 최고의 거문고 연주자인 연익성(延益成)과 함께 노닐고, 시조 일천여 수를 모아 <대동풍요(大東風謠)>를 엮는 등 음악 쪽에도 발자취를 남겼다.

이런 점들을 보면 홍대용(洪大容)은 르네상스 시대 이탈리아에서 활약했던 레오나르도 다빈치(Leonardo da Vinci, 1452~1519)처럼 실생활에 관련된 여러 분야에 다양한 지식을 습득한 사람이라고 할 수 있다.

계승자를 얻지 못하다.

앞에서 언급했듯이 홍대용(洪大容)은 ‘지구지전설(地球地轉說)’에 근거하여 중국만이 아닌 모든 나라가 세계의 중심이 될 수 있다는 ‘역외춘추론(域外春秋論)’을 주장하였다.

나아가 오직 사람만이 귀하다는 주자학적 세계관에 대해 “사람이 사람을 귀하게 여기고 만물을 천하게 여기는 것은 바로 뽑내는 마음 때문6)”이라고 비판하면서 사람과 만물이 균등하다는 ‘인물균등론(人萬均等論)’도 주장하여 오늘날의 평등사상이나 생태사상과 연결될 수 있는 새로운 세계관을 구성하였다.

불행하게도 그의 주변에는 연암(燕巖) 박지원(朴趾源, 1737~1805)과 같은 이가 있었지만, 아무도 그의 사상과 세계관을 온전하게 계승하지는 않았다.

덕분에 한 시대의 획을 그을 수도 있었던 그의 학문은 다른 동료, 후배 실학자들의 자극제 역할만 하고 사라질 수 밖에 없었다.

1) 홍대용, <우주의 눈으로 세상을 보다 - 홍대용 선집>, 김아리 편역, (돌베개, 2006), p. 67

2) 홍대용, 앞의 책, p. 211

3) 이(伊)씨와 물(物)씨는 퇴계학/주자학의 형이상학적 측면을 제거/극복하기 위해 공자와 맹자의 유학을 선택한, 대표적인 고학파(古學派) 유학자인 이토 진사이([伊藤仁齊], 오규 소라이([荻生徂徠], 1666~1728)를 말한다. 오규 소라이[荻生徂徠]와 관련된 일화 중에는 야간도주를 하고 구걸을 하면서까지 부모를 봉양하려 했지만 극심한 기근에 버티지 못해 끝내 어머니를 유기한 농민에 대한 처벌 문제에 대해 농민보다 어머니를 유기하도록 만든 객관적인 정치 상황(영지를 책임지고 있는 모든 관료)에 책임을 물어야 한다고 주장한 일화도 있다.

4) 홍대용, 앞의 책, p. 74

5) 홍대용, 앞의 책, p. 24

6) 홍대용, 앞의 책, p. 200