지대넓얕 전도사인 저자의 지금, 여기 보통 사람들을 위한 현실 인문학 편이다. 역사적 맥락은 잠시 제쳐두고 오늘 우리에게 주어진 과제에 대한 진단이자 해법에 주목하고 있다. 저자는 예의 지대넓얕 정신에 입각, 일반인의 눈높이에 맞춰 쉽고 재미 있게 이야기를 풀어나간다. 때론 도식과 그림으로 친절하게 과녁 중앙으로 이끈다.

이번에 다루고 있는 주제는 세금, 국가, 자유, 직업, 교육, 정의 및 미래이다. 하나 같이 지적 호기심으로 꿈틀거리는 이들을 자극할 만한 것들이다. 보는 순간 혹할 정도로.

글의 전개 방식은 도입 부분에서 콩트나 에세이 같이 현실감 있고 재미까지 곁들인 예화를 들어 흥미를 돋운 다음 각 주제들이 함의하고 있는 것들을 지적으로 정리하며 톺아본 후 저자 나름의 제안을 덧붙이고 최종 정리하는 순으로 마무리하고 있다. 고등학교 수업을 진행하는 실력 있는 선생님의 인문학 강좌 같다. 이를테면 정의 편의 한 대목에서 다음과 같이 추상적 발문을 한 후 논리정연하게 핵심으로 다가가는 과정을 보여주고 있다.

질문1-우리는 지금 어디에 서 있는가?

답부터 말하면 오늘날의 한국은 경제체제의 스펙트럼상에서 신자유주의에 위치해 있다. 이에 대한 근거는 세율에서 찾을 수 있다. 개별 국가들의 세율을 일괄 비교하는 것은 해당 국가의 정치, 사회적 상황이 복잡하고 다양한 까닭에 쉽지 않은 일이다. 다만 국가총생산 대비 차지하는 세금의 비율을 기준으로 대략적인 비교는 가능하다.

우선 초기 자본주의부터 공산주의까지의 경제체제들을 분배의 정도에 따라 배열해보다. 이렇게 배열된 체제들은 대략적으로 다음과 같은 세율을 갖는다. (그림 생략)

신자유주의를 추구하는 국가의 세율은 대략 20%대다. 이에 속하는 대표적인 국가는 미국, 일본, 한국이다. 수정자본주의를 추구하는 국가는 이보다 높아져서 대략 40%대의 세금이 부과된다. 프랑스, 영국 등이 여기에 속한다. 다음으로 사민주의는 50~60%대의 세금이 부과된다. 북유럽 국가들이 여기에 해당한다. (272~273쪽)

만약 고등학교 수업 시간이라면 눈망울 초롱한 학생들에게 모호한 질문을 던진 후 한 동안 뜸을 들인 다음 구름 위의 스승이 한 수 가르쳐주는 격이다. 아이들의 눈에 방울방울 어릴 감탄의 빛이 선연하게 그려진다. 정의 편에 곁들인 저자의 미래 지향적 선택은 수정자본주의나 사회민주주의 쪽이다. 지식을 객관적으로 툭 던지고 마는 것이 아니라 자신의 주관을 내비치며 간곡하게 들려주는 것이어서 감화력과 설득력이 한층 무게 있게 다가온다 하겠다.

스스로 넓고 얕은 상식이라고 낮췄지만 넓으면서도 깊이까지 갖춘 글이 분명하다. 깊이 있고 정확한 좋은 글로 지식의 세례를 듬뿍 받았다 하겠다.