(아이를 가진 부모님들께 이 리뷰를 바칩니다!!)

현재 만 6살 아이의 엄마인 제 소망은 제 아이가 건강한 아이, 사회적인 아이, 창의적인 아이 공부 잘 하는 아이로 크는 것입니다. 제 소망을 중요도로 보자면 건강> 사회성> 창의성> 공부.. 이 순서가 되겠습니다. 현재 건강한 우리 아이.. 현재 제 바램은 학교 생활을 잘 따라하는 것입니다. 아이는 학교에서 큰 말썽을 일으키는 것은 아니지만 수업에 집중하고 선생님의 지시를 따르고 학급 규칙을 따르는 일들에 서툴어서 많은 아이를 인솔하는 선생님에게 예의주시되는 아이거든요.

처음 선생님과의 면담 후 아이의 문제를 들었을 때, 찬찬히 말로 일러주었습니다. 하지만 그 버릇은 한 달이 지나도 나아지질 않더군요. 특별히 그 날 더 태도가 나빴다는 선생님의 메모라도 발견되는 날이면 온몸이 하얗게 타들어가는 것 같이 힘들었습니다. 어르고 타이르고 겁주고 소리도 쳐봐도 달라지지 않는 아이.. 선생님에게서 세번째로 아이의 문제에 관한 메모를 받은날.. 타인에게 민폐를 끼치고 있는 아이로 끼웠다는 생각과 말로는 도저히 고쳐지질 않는 아이의 모습때문에 너무 화가 났습니다. 그래서 아이가 좋아하는 것들.. 항상 보던 비디오보기를 금지시키고 장난감을 집에서 치웠습니다. 어떤 분은 아이가 수업이 어려워서 그러니 예비수업을 권해주셨지만 평생 그렇게 아이를 끼고 살수는 없을 것 같아서 직접적인 교과교육 대신 최소한 혼자 읽을 수 있는 연습을 시켜줄 요량으로 도서관에서 책을 빌려왔습니다. 그리고 아이가 피곤해서 학교수업이 힘든게 아닐까 싶어서 취침시간을 한 시간정도 당기고 유일하게 배우던 태권도를 그만두게 했지요.

막상 방과 후 활동이 없고, 집에서 비디오도 안보고 장난감도 없으니 어마어마하게 남은 시간들을 처리할 방법이 필요했습니다. 그래서 다시 육아-교육 지침서들을 읽기 시작했습니다. 독서로 아이의 나쁜 행동까지 교정할 수 있다는 책을 전에 읽은 적이 있었지만 그 때는 마치 온갖 병을 고친다는 이해할 수 없는 만병통치약을 선전하는 약장수에게 받은 느낌이 떠올라서 피식 웃었더랬습니다. 그러나, 이 책 <하루 15분, 책 읽어 주기의 힘>을 읽고나서 이 책으로 인해 저와 아이가 보낸 단 몇 주의 변화된 생활은 학교에서의 아이의 문제를 해결해주고 있을 뿐 아니라 제가 아이에게 바라는 다른 소망까지 조금씩 이루어주고 있습니다. 책은 정말 아이의 행동까지 교정하는 능력을 가진 쎈 녀석이더군요.

이 책의 저자 짐 트렐리즈는 독서의 힘을 알고 있던 평범한 아버지였습니다. 많은 부모에게 책읽어주기의 힘을 전하고 싶어 1970년대 후반 자비를 털어 책을 만들고 서점에 비치해 위탁판매를 했지요. 그러다 대형 출판사에 의해 1982년 발견되어 작년까지 미국에서만 200만 부가 판매되고 여러 나라로 번역되어 책 읽어주기 돌풍을 일으킨 책입니다. 처음 이 책을 접하고 당장 주변에 알려야겠다는 흥분에 리뷰를 쓰겠다고 미리 밝혔지만 기본적으로 미국 실정에 의거하여 쓰여진 이 책이 한국에서 통할까하는 걱정에 망설이고 있었습니다. 하지만 며칠 전 반에서 꼴찌하던 아들을 이 치열한 입시 한국에서 독서지도만으로 전교 1등을 만들었다는 어떤 아버지의 기사를 보고 어서 리뷰를 써야겠다고 생각했습니다.

우리 아이의 경우.. 책읽기.. 왜 책읽기 하나로 아이가 달라졌을까요? 여러모로 아이의 행동을 분석한 결과 우리 아이의 문제 밑바닥에는 부족한 어휘력과 집중력에 있었다는 사실을 알았습니다. 혼자 책을 읽을 줄 모르는 아이라서 늘 아이 혼자 읽을 수 있을 만한 쉬운 책만을 읽어주었는데 그로인해 아이는 어휘력이 부족했던 것이지요. 집에서야 엄마가 이렇게 저렇게 아이만의 언어로 설명해주니 잘 이해하는 듯 보였는데 일대일로 하나하나 설명해줄 수 없는 학교에선 가끔 선생님의 표현을 이해하지 못했던 겁니다. 거기에 늘 켜져있던 텔레비젼 소음에 익숙해져 자기 이름을 불러도 잘 대답을 못하던 아이의 고질적 습관도 문제가 되었고요.

그래서 저는 저자가 시키는 대로 어휘력과 집중력을 높이기 위해 책을 읽어주고 읽게 했습니다. 곰곰히 생각해보면 저자가 강조하듯이 아이의 읽는 능력과 듣는 능력은 별개입니다. 단 200개의 단어를 더듬더듬 읽는 아이라도 1000개의 단어를 듣고는 이해할 수 있지요. 그러니 아이의 어휘력을 늘리는 방법은 아이가 읽는 능력과 듣는 능력이 같아지는 나이가 될 때까지 최소한 부모가 가능한 많은 책을 읽어주어 새 어휘력을 쌓아주는 것이지요. 처음엔 책을 읽어줄 때마다 몸을 비틀던 아이도 어느 순간 이야기가 들리고 내용이 보이고 흥미있어지는지 재미있어하고 집중하는 모습을 보였습니다. 가끔 모르는 단어가 나오면 물어보기도해서 매일 조금씩 어휘력이 늘어가는 모습을 보이고 있죠. 그리고 억지로라도 혼자 책을 읽게 시키고 있습니다. 혼자 크게 읽는다는 것은 집중하지 않고는 할 수 없는 일이니까요. 그렇게 우리 아이는 조금씩 어휘력과 집중력을 키우고 있습니다.

하지만 여기서 잠깐! 어쩌면 당신도 제가 그랬던 것처럼 억지로 책을 읽히는 행동이 바람직하지 않다는 생각을 갖고 계실지도 모르겠습니다. 저도 전에는 그런 믿음이 있어 아이에게 억지로 책을 읽히지 않았지요. 바로 이런 사실을 아는 저자는 말합니다. 아이에게 양치질을 억지로 시킨다고 아이가 커서 양치질에 거부감을 느끼고 양치하지 않는것은 아니라고요. 사실 사람은 누구나 처음하는 일에는 쉬이 어려움을 느끼고 어려운만큼 하기 싫어하기 마련입니다. 하지만 일단 익숙해지면 거부감은 사라지죠. 저자는 양치질에 빗대어 어떻게든 자녀가 책읽기를 하도록 만들라고 조언합니다. 일단 책읽기에 흥미를 느끼게 만든다면 책 속에서 금새 재미를 찾고 책에 빠질테니까요.

그런데 우리 아이들에게 책을 잡게 하는 일은 참 어렵습니다. 왜일까요? 주변에 책을 싫어하는 아이는 많지 않습니다. 그런데도 아이들이 책을 읽지 않는 것은 책보다 더 손쉬운 재미거리가 널려있기 때문이죠. 평면적인 그림책이나 활자 가득한 책을 읽지않아도 눈을 즐겁게하는 비디오가 널린 현실.. 버튼하나로 이리저리 움직이는 신기한 장난감들.. 어른인 저만 해도 드라마보랴 웹서핑하랴 바빠 책을 등한시 했었습니다. 언젠가 설날 특집 방송에서 애견들을 데리고 나온 연예인들이 어느 개가 가장 충성스러운지 테스트한다면서 개 발등에 먹을것을 올려두고 멀리서 주인이 “먹지마”라고 소리치며 어느 개가 가장 오래 버티는지 게임을 한 적이 있었습니다. 아이 앞에 책보다 쉬운 놀거리를 쌓아두고 아이가 비디오 장난감에 빠져서 책을 보지 않는다고 말했던 제 자신을 돌아보니.. 어쩐지 씁쓸한 그 쇼가 떠올랐습니다.

물론 당장 아이에게서 텔레비젼을 빼앗고 게임기를 빼앗는 것이 쉬운 일이 아닙니다. 오래전 저 역시 산만한 아이를 바꾸려고 텔레비젼을 못보게 했을때 아이의 발악에 못이겨 제 스스로 텔레비젼을 켰으니까요. 그러나 이번에 성공한 이유는 마침 이사와 함께 텔레비젼을 새로 사야하는 상황이었던 찰나 학교에서 잘못했다는 사실을 엄마에게 들켜 호되게 혼난 뒤라서 가능했지요. 세상이 뒤집어진 것처럼 야단을 치는 엄마를 보며 아이는 장난감을 다 빼앗길 만큼 텔레비젼을 못볼 만큼 잘못했다고 받아들였으니까요. 그러니 평화로운 집에서 텔레비젼 안된다.. 하는 것은 부모의 의지가 여간해서는 힘든 일이지요. 이 책의 저자만해도 텔레비젼을 금지시키는 일의 고충을 경험했습니다. 그가 아이들에게 평일 텔레비젼 금지를 선언했을 때 그 아이들이 몇 달을 울었다고 고백하고 있으니까요. 하지만 저자는 제한된 텔레비젼이 바꾸어놓은 기적같은 시간들을 보장하고 있습니다.

물론 저자는 텔레비젼이 무조건 나쁘것만은 아니라고 말합니다. 저자가 그랬듯 절제된 시청을 강조하고 있지요. 제가 경험했지만 오히려 적당한 텔레비젼 시청은 긍정적입니다. 사람은 청각적인 경로보다는 시각적인 매체를 통해서 더 많은 지식을 습득한다고 하니까요. 다만 무절제한 시청은 아이의 놀이 시간을 모두 잡아먹고 아이의 상상력과 생각하는 힘을 빼앗아갑니다. 최근 한달 남짓 주당 3시간 이하의 비디오를 보는 우리아이.. 장난감도 없고 시간은 많으니 크레파스, 종이, 책을 가지고 놉니다. 재미나게 책을 보고 나서 종이로 자신의 책을 만들기도하고 책에서 본 것을 만들어보려고 하고요. 덕분에 텔레비젼을 보면서 사라졌던 아이의 상상력이 다시금 깨어나는 모습을 봅니다. 게다가 전에는 잘 울고 찡찡거리던 녀석.. 화를 잘 못참고 가끔 말을 지겹게도 안듣던 녀석이 지금은 눈에 띄게 사랑스러워졌지요. 책을 읽으면서 나쁜 행동에 대한 엄마의 입장과 아이의 입장을 배우고 대화를 통해 조금씩 다양한 감정을 배운 아이는 아는만큼 엄마를 또 선생님을 이해해주기 시작하더군요. 독서 지도로 전교 1등을 만들었다는 아버지의 이야기.. 많이 읽는 만큼 집중력도 어휘력도 좋아지고 이해력도 좋아지니 당연한 결과가 아니었나 싶습니다.

이런 멋진 책읽어주기.. 오늘부터 실천해 보시면 어떨까요?