우선 모더니티란 용어에 대한 그의 언급부터 정리하자. 아탈리는 우리가 흔히 근대성으로 알고 있는 이 개념이 실은 인류 역사 전체를 일람하는데도 유용한 일반명사로 보아야 한다고 주장한다. 물론 이 용어 자체는 19세기 초 발자크에 의해 프랑스에서 처음으로 등장한 개념이지만 말이다.

모든 시대에 있어서 모더니티란 한 사회가 미래에 대해 품고 있는 개념, 그 사회가 미래에 대해 상상하고 소망하고 거부하는 것 등을 암묵적으로 뭉뚱그려 지칭하기 때문이다. (7쪽, 서문에서)

즉 어떤 시대건 미래에 대한 비전을 꿈꾸었을 것이다. 그런 관념들의 총합을 모더니티로 이해한 것이다. 그러니 고대사회인들도 모더니티를 상정하고 사회 변동의 지향점을 그쪽으로 몰아갔을 것이다. 이런 인식에서 아탈리는 4세기 이전의 실존 지향적 모더니티에서 시작하여 중세의 신앙 지향적 모더니티, 시민혁명기의 이성 지향적 모터니티를 거쳐 현대의 컨템퍼러리와 포스트모더니티로 이어지는 모더니티 개념의 역사적 변용 과정을 정리하고 있다. 이를 이어서 미래의 특정 시점인 2030년에는 더 미래인 시점 즉, 2060년 쯤의 사회를 어떻게 상상하고 사회 변동을 준비할까 하는 문제의식을 제기한다.

미래의 미래인 2060년의 사회상에 대해 2030년 쯤 지닐 법한 모더니티로 자크 아탈리는 일곱 가지 유형을 들고 있다. 그가 상정한 모더니티는 하이퍼 모더니티, 비 모더니티, 복고 지향적 모더니티, 민족 지향적 모더니티, 생태 지향적 모더니티, 신정정치 지향적 모더니티 및 대안적 모더니티 이렇게 일곱 가지 세력에 대응하는 계획 안이다.

그는 서구 중심으로 광범위하게 진행되고 있는 현재 진행형 비전을 하이퍼 모더니티로 보고 이에 대한 반기를 드는 이들에 의해 다양한 모더니티가 제안될 수 있다고 본 것이다. 그 중 대안적 모더니티는 아탈리의 독창적인 모더니티로 이타적 모더니티에 해당한다. 그런데 하이퍼 모더니티와 대안적(이타적) 모더니티를 제외한 다섯 가지 모더니티는 개인의 자유와 양립이 불가능한 개념이다. 그러므로 근대 이후 전지구적으로 확산된 개인의 권리의식으로 미뤄볼 때 이런 모더니티는 제척될 것으로 그는 판단했다. 그러면 남는 것은 현재 진행형 방식인 하이퍼 모더니티와 이타적 모더니티만 남게 되는데 그간 진행되어 온 하이퍼 모더니티로 인한 한계 상황으로 미뤄 대안적 모더니티가 채택 가능한 유일한 모더니티라고 여겼다. 그런데 아탈리는 이 개념이 실현 가능성이 무척 낮다고 안타까워한다.

아탈리의 견해를 따라가다 보니 인류사 전체를 톺아본 느낌이다. 그리고 역시 발랄한 상상력이 느껴진다. 그는 어떻게 미래의 미래에 대한 관념을 떠올렸을까? 마지막 대목에서 인류가 선택 가능한 유일한 대안인 이타적 모더니티가 지배적 모더니티로 자리잡을 개연성이 매우 낮다고 언급하는 대목엔 논리적으로 공감하면서도 의지적으로 받아들이기 힘든 면도 있었다. 수준 높은 사회학, 미래학 견해를 접한 좋은 기회였다.