『위대하고 찌질한 경제학의 슈퍼스타들』의 표적 시장은 어디일까? 이 책은 경제학사에 뚜렷한 업적을 남긴 학자들을 소개하고 있는데 독자층을 가늠하기가 쉽지 않았다. 경영경제에 관심을 가지는 초등 고학년이나 중고등 학생을 대상으로 하였다고 하기엔 제목의 문구처럼 찌질함과 난해함이 엿보이고, 그렇다고 대학생들의 전공 입문용이라 하기에는 핵심 내용이 턱없이 부족한 수준이고... 일반 대중을 목표로 하였을까? 이 복잡하고 빠른 정보의 시대에 구닥다리 경제학자들의 업적 요약을 누가 심심풀이로 읽을까? 일반 지식으로? 지식과 재미를 위해 이 정도 수준의 책에 투자를? 솔직히 판단하기 어려웠다. 어쨌거나 이건 출판사의 몫이고....

책은 애덤 스미스부터 대니얼 카너먼까지, 근대 고전학파부터 현대 신케인즈주의까지 여러 학파를 넘나들면서 35명의 주요 경제학자를 소개하고 있다. 간간히 만화 형태의 에피소드를 섞어 지루하지 않게 편집한 것 등은 제법 괜찮았는데... 일단 35분의 면면을 한번 보자.(이름 뒤의 년도는 노벨경제학상을 받은 해, 노벨상은 산 자만이 받을 수 있다)

○ 고전학파(19세기) : 애덤 스미스, 맬서스, 리카도, 바티스트 세, 바스티아, 밀, 리스트, 오언, 푸리에, 마르크스, 레옹 발라, 파레토, 마셜
○ 혁명가들(20세기) : 베블런, 콘드라티예프, 슘페터, 피셔, 케인스, 폰 노이만, 베버리지, 하이에크1974, 갤브레이스, 프리드먼1976, 새뮤얼슨1970
○ 현대의 경제학자들(21세기) : 아서 래퍼, 제임스 토빈1981, 게리 스탠리 베커1992, 케네스 애로1972, 로버트 루카스1995, 모리스 알레1988, 조지프 스티글리츠2001, 아마르티아 센1998, 폴 크루그먼2008, 미셸 아글리에타(조절학파), 대니얼 카너먼2002

20세기 경제학자까지는 학부시절 많이 들었던 터라 그냥 알겠고, 21세기 학자들은 대부분 노벨경제학상 수상자들이라 나름 어느 정도 알고 있다. 그나마 이 책을 통해 새롭게 인식한 인물은 레옹 발라와 미셸 아글리에타였다. 이 두 분은 프랑스 경제학자인데 레옹 발라는 진짜 기억에 없는 인물이고, 아글리에타는 참으로 오랜 만에 떠올린 학자였다. 90년대 중반 이 분의 책을 읽은 적이 있었는데 ‘레귤라시옹(조절)이론’이 제법 인상적이었다. 현대 경제의 중심이 미국이다 보니 프랑스 학자가 소개되는 거 자체가 조금 신선(?)하다는 느낌이었다.

처음 책을 읽어나갈 때 어색했던 게 저자의 시니컬한 관점이었다. 간단하게 학자들의 업적(삶과 이론)을 짚어본 후 그 학자에 대한 '~ 실수' 코너를 통해 비판적 시각을 소개하고 있는데, 이런 것을 풍자와 해학으로 받아들이기가 조금 어려웠다. 경제학자의 사생활 등 양념거리로 등장하는 촌평이 어떤 틀에 매여 그냥 비아냥거린다는 느낌을 받았다. 곰곰 생각해 보니(혼자만의 생각이지만) 프랑스 경제인들은(저자가 프랑스 경제전문 기자다) 미국 쪽 경제학자(흔히 주류 경제학이라는)들에게 어떤 뒤틀림이 있는 듯하다. 노벨경제학상을 대부분 미국인이 받아왔으니 열등감의 발로(發露) 같은...

참고로 1969년에서 2018년까지 노벨 경제학상 수상자 81명의 면면을 살펴보면, 일단 1명(엘리너 오스트롬, 2009)을 빼면 전부 남자다. 그리고 미국인이 무려 48명으로 거의 60%에 이르고 있다. 그럼 프랑스인은? 딱 3명이다. 제라르 드브뢰(1983), 모리스 알레(1988), 장 티롤(2014)인데, 이 책이 처음 출간된 것이 2014년이었으니 그 당시엔 2명에 불과했다. 그 두 분도 80년대에 수상했고 이후 근 30여 년간 수상자가 없었을 뿐만 아니라 영국이나 노르웨이보다 수상자가 적었으니 자존심이 얼마나 상했겠는가.

좋게 봐 주려면 한없이 호평할 수 있는 책이지만 일단 나에겐 탐탁지 않게 와 닿았다. (실은 제목에서 조금 삐질~했다. 원제는 La Ligue des Economistes extraordinaires 인데, 불어를 잘 모르니 뭐라 하긴 좀 그렇지만... 이 문장 어디에 찌질함이 있는 걸까?) 편집은 청소년용이라고 보고 싶은데 그러기엔 요약된 이론의 행간을 읽어내기가 쉽지 않은듯하였고 찌질한 내용도 좀 그렇더라. 또한 성인용이라기엔 그 수준이 별로 공감하기 어려웠다. 독자마다 생각이 다를 터이니 이런 느낌은 나만의 뻘짓이라 생각하면서 독후를 마무리한다.