회사라는 조직에서 일을 하다 보면 별의별 일을 다 겪는다. 만약 회사가 어려워지기라도 하면 피부로 가장 먼저 느끼게 되는 것은 회의가 많아진다는 사실이다. 아침부터 저녁까지 끊임없이 회의가 이어진다. 그러다 종국에는 회의에서 결정된 안건을 어떻게 실행할지에 대한 회의까지 별도로 열린다. 그 중에서도 가장 웃기는 것은 자신의 일이라면, 자기 혼자 하는 일이라면, 결코 내리지 않았을 결정을 태연하게 하는 것이 아닐까 싶다. 아니 더 웃기는 것은 그런 결정을 내리고 나서 서로들 수고했다며 격려하고 또 그것을 실행하겠다며 분주하게 움직인다. 그리고 그것이 당초 계획한대로 되었는지, 안되었는지는 별개 문제다. 되었다면야 다행이지만, 안되었다고 해도 그리 걱정할 것은 없다. 왜 안되었는지 다시 회의를 하고 또 다른 결정을 내리면 되니까 말이다.

대부분의 조직에서는 매년 목표가 주어진다. 그런데 그 목표는 항상 지난해보다는 높게 제시된다. 중장기 비전이 세워지고 그 비전에 따라 목표를 정하다 보니 그것은 피할 수 없는 일이 되고 만다. 그러다 보니 목표는 거의 달성 불가능한 수준에까지 이르게 되고, 성과주의에 눈 먼 사람들은 판단력과 자기의지를 잃은 채 스트레스에 몸과 마음이 병들어간다. 아마 요즘 관심사로 떠오른 해운업체의 용선료라는 것도 회사가 내세운 비전이 없었더라면 10년이라는 장기계약을 하지도 않았을 것이고, 그랬다면 용선료를 시가보다도 훨씬 비싸게 지불하지 않았을 것이다. 그런데 그 회사에서 일하는 사람들은 왜 그런 결정을 내렸을까? 다들 그 회사에 입사했을 때는 남들보다 똑똑하다는 소리를 들었을 텐데 말이다.

이 책 [왜 우리는 집단에서 바보가 되었는가]는 우리가 집단에서 일을 할 때 이처럼 집단지성보다는 집단 어리석음으로 나가는 것을 경고하기 위한 책이다. 독일 빌레펠트 대학의 수학과 교수인 저자 쿤터 뒤크는 이 책에서 조직업무의 압박 탓에 단순 무식한 것이 탁월한 것을 짓누르는 상황을 집단 어리석음 이라는 개념으로 다루고 있다. 그가 말하는 집단 어리석음이란 달성 불가능한 목표와 만연한 성과주의, 그리고 이것들로 인한 스트레스로 똑똑했던 개인이 주체성을 잃고 근시안적이고 기회주의적인 개인으로 변질되는 현상을 말한다. 사실 조직에 속한 사람들이라면 누구나가 어느 정도는 이를 알고 있다. 목표를 이루기가 불가능하다는 것도, 그럼에도 경쟁에서 지지 않기 위해 사람들은 어쩔 수없이 이기주의자가 되고, 기회주의자가 되어야 함을 말이다. 저자는 각 조직의 이와 같은 실태를 다양한 각도에서 조명하며 돌파구를 찾아나간다.

먼저 그가 밝히는 실태를 보면 고개를 끄덕이게 만드는 부분이 많다. 지나치게 높은 목표는 부담감만 안길 뿐, 결코 성과로 이어지지 않는다. 불가능을 감행하는 무모한 용기야말로 무능함의 극치라 말하는 그는 외부로부터 강요된 유토피아적 목표는 신경을 피로하게 만들며 조직을 분열시키는 결과를 낳을 뿐이라고 말한다. 또한 공정한 보상, 성과주의라는 이름아래 행해지는 지나친 독촉과 부담, 짜증은 끊임없이 문제만을 발생시키며 개인을 기회주의자로 만든다. 그러다 보니 조직 내에서는 눈앞의 일부터 처리하고 보자는 근시안적 태도, 서로를 향한 불신으로 생겨난 통제와 감시, 책임을 회피하기 위한 꼼수와 속임수가 등장하고, 커뮤니케이션은 계속 엇갈리기만 한다. 개인이 모여 집단을 이루면 흔히들 집단지성이 빛을 발한다고 하지만, 조직 내에서는 집단지성대신 집단 어리석음만이 판을 치게 되는 셈이다. 그렇다면 어떻게 해야 이런 집단 어리석음에서 벗어날 수 있을까?

저자는 집단지성은 집단 내 모두가 코끼리를 볼 수 있어야 하고, 개인의 이해관계가 개입하지 않아야 하며, 전문가들이 해결책을 내놓을 때 비로소 발현된다고 말한다. 그러나 회사라는 현실은 집단지성이 발현될 수 있는 이런 집단과는 다르다. 문제없이 작동하는 시스템일지라도 효율이라는 이름으로 바뀌는 순간 망가지게 되어있는 것이 회사이며, 집단 어리석음은 탐욕 때문에 일어나는 것이 아니라 경쟁이 주요인이라고 주장한다. 그렇다고 그런 원인 한가지에만 매달린다면 그것이 오히려 집단 어리석음을 부추긴다고 한다. 따라서 조직의 분위기, 문화, 태도 등을 점진적으로 바꿔나가야 하지만 우선은 구성원 모두가 공감할 수 있는 분명하면서도 구체적인 동기를 제시할 것을 제안한다. 또한 실적이나 목표를 강제하는 대신 구성원의 의지와 열성을 모으기 위해 자원봉사단체형 경영법을 제시하기도 한다.

그러나 현실은 저자가 말한 것처럼 그리 간단하지만은 않다. 그가 언급한 일들이 곳곳에서 일어나지만, 그렇다고 그런 조직 모두가 다 망가지는 것도 아니고, 또 모든 조직이 집단 어리석음에 빠져있는 것도 아니니 말이다. 집단이 되었을 때, 때로는 어리석음도 나타나겠지만 대부분은 집단지성까지는 아니래도 그것을 극복하지 않을까 싶다. 다만 우리가 유의해야 할 것은 집단 어리석음으로 인한 폐해는 단기간에 나타나기보다는 서서히 그 집단을 병들게 한다는 것이 아닐까 싶다. 일전에 유행하던 말이 생각난다. 회사나 팀이 잘 안 되려면 공통으로 나타나는 현상이 있다고 한다. 무식한 놈이 윗자리에 있거나, 아니면 무식한 놈이 소신 있거나 혹은 무식한 놈이 부지런하면 될 일도 안 된다는 것이 그것이다. 들었을 때는 웃어넘겼지만 혹 내가 무식하면서 그러지 않았는지 돌아보게 만들기도 했다. 여기서 무식하다는 것이 바로 저자가 말하는 집단 어리석음으로 가는 단초가 될 것이기 때문이다. 결국 협력과 경쟁의 차이가 집단지성과 집단 어리석음을 가르는 기준이고, 그것은 코끼리를 볼 수 있느냐의 문제처럼 전체를 보는 안목에 따라 달라질 수 있을 것이다. 누구나가 쉽게 알 수 있는 것을 참 어렵게 읽었다는 생각이 든다.