나도 여행을 참 좋아한다. 그래서인지 늘 어디론가 떠날 수 있도록 배낭을 꾸려놓고 있다는, 다시 말하면 여행 후에도 배낭을 풀지 않는다는 저자의 심정을 십분 이해한다. 그렇게 다녀온 여행기록이 신문기사가 되었다가 한 권의 책이 되었다. 책의 표지에 동그란 창문들이 뚫려있어 더욱 호기심을 자극한다. 전체 26 꼭지이며 각각은 13쪽 분량이다. 이 글의 탄생 배경이 신문 연재용인 것을 생각하면 당연한 일이기도 하다. 그런데 신기하게도 같은 분량임에도 어떤 글은 내용이 풍성하여 길게 느껴지고 어떤 글은 반대로 빈약하여 짧게 느껴진다. 이유가 여러가지가 있겠으나 각각의 여행지에서 만날 수 있는 사람과 이야기 또는 읽는 사람의 개인적인 경험과 취향 때문인 것 같다.

처음 집중해서 읽은 부분은 '시간을 거슬러 올라 마음을 헹구는 곳'의 원주 거돈사지에 대한 것이다. 동문회 모임을 따라 남한강 유역의 폐사지를 답사했을때의 감동이 되살아났다. 거의 아무 것도 남아있지않은 옛절터에서 얼마나 깊은 상념에 잠겼었던지, 그때의 소중한 기억이 수면위로 올라와 잠시 추억에 젖어 들었다. 그 다음은 '다산에게 이 시대의 처방전을 묻다'이다. 조선시대의 지식인 중 우리 시대에 각별한 관심을 받는 이가 다산과 추사일 것이다. 굴곡이 없다할 수 없으나 왕실의 먼 친척으로 나름의 호사를 누렸던 추사에 비해 다산이야말로 천주교에 대한 박해로 일가가 풍비박산된 역사적 비극의 주인공이다. 그럼에도 수백권의 저서를 남기고 당시 천대받던 주막집 주모나 승려와 교류하며 동네 아이들까지 가르친 것을 보면 지식인이 어떻게 살아야하는지 보여주는 표상이라 할 만하다. 그의 유배지였던 강진은 유홍준 선생도 남도답사일번지로 꼽은 곳인데 왜 아직까지 가보지 않았던 것인지 이상스러울 지경이다.

여행하면 역시 걷는 여행의 속도가 가장 좋다고 생각하는데 저자는 '지상에서 가장 아름다운 길을 걷다'에서 거제 지심도를 꼽았다. 지상에서 가장 아름답다는 말은 과장이겠으나 동백나무 터널과 해안절벽은 사진으로 봐도 설레인다. '꺽지가 되었다는 임꺽정을 찾아가다'의 철원은 아들이 군생활을 했던 곳이라 정말이지 여러번 면회하러 갔던 곳이다. 양주의 백정이었던 임꺽정의 세력권이 상당했다면 철원지역도 가능했겠으나 우리나라의 산과 절에는 유독 마의태자와 임꺽정의 이야기가 많이 남아있어 신기하다. 사실이 아닐 가능성이 많지만 그들의 패배를 민중들이 안타까와했다는 반증이 아닐까 싶다. 임꺽정하면 잊을 수 없는 벽초 홍명희의 부친인 홍범식 고택이 충북 괴산에 있다. 더구나 괴산은 산막이 옛길로 유명한데도 아직 가보지 못했는데 '잃어버렸던 길을 찾아 명소로 만들다'에서 다루고 있다. 가보고 싶은 곳을 몇 군데 정했으니 이 책을 읽은 보람이 있는 것인가. 이 여행으로 나를 치유할 수 있을지는 모르겠으나 적어도 이곳에 자취를 남긴 이들과 시공간을 뛰어넘는 만남은 가질 수 있을 것 같다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.