동일 작가의 다른 책 <가슴 뛰는 삶>이란 책을 얼마 전에 다시 읽었다. 이 책을 처음 구입했을 당시에도 여러번 반복해서 읽었던 기억이 난다. 그때 읽었던 내용들이 살아오는 동안 내게 얼마나 많은 영향을 주었는지 이번에 읽고 깨닫기도 했다. 책에서 알게된 좋은 글들은 따로 메모해두고 가끔씩 들여다본다. 그 중 출처를 몰랐던 글들이 있었는데 이 책에서 발견하고는 얼마나 반가웠는지 모른다.

일단 수년 전 읽었던 <가슴 뛰는 삶>을 다시 꺼내게 된 건 저자의 신간 <강헌구의 인성수업> 소식 때문이었다. 저자의 강의 테이프까지 구입해 차에서 반복해 들었던 시절이 가물거릴 정도니 꽤 오랜 만에 저자의 이름을 접하게 된 셈이다. 그리고 이 책 <강헌구의 인성수업>을 펼친 순간, '이 분 책 맞구나'하며 무척 반가워했다. 바로 프롤로그에 나오는 '아름다운 사람' 이야기 때문이다.

어떤 영국인이 남태평양의 원주민과 달리기 시합을 한다. 영국인은 출발 신호와 함께 죽을 힘을 다해 달린다. 원주민은 젊고 날쌔니까 젖먹던 힘까지 다내야 한다는 결심으로 죽자 사자 뛴 것이다. 그렇게 달려 결국 원주민을 크게 따돌리고 이긴다. 의기양양해진 영국인이 뒤를 돌아보니 원주민은 독특하게도 춤을 추듯 웃음을 가득 머금고 뛰어오는 것이다. 그리고 결승선을 통과한 원주민이 그런다. "내가 이겼다!"

여기까지만 보면 의아해진다. 한참 늦게 결승선을 통과한 원주민이 자기가 이겼다고 하니 말이다. 황당한 영국인이 원주민에게 말한다. "내가 먼저 도착했잖아. 무슨 소리 하는거야?" 그러자 원주민이 대답하기를, "내가 당신보다 훨씬 더 아름답게 달렸는 걸요?" 이런다. 먼저 도착한 쪽이 이긴 걸까? 아니면 더 아름답게 달린 쪽이 이긴 걸까? 영국인과 원주민이 생각한 이기는 기준이 달랐던 것이다.

죽어라 애를 써가며 남보다 앞서는 것이 이기는 것일까? 아니면 인생을 더 아름답고 의미있게 살기 위해 순간을 사는 것이 이기는 것일까? 현대인들이 살아가는 모습이 어느 쪽인지는 굳이 따지고 보지 않아도 될 것 같다. 우리 삶이 차츰 메말라가고 있는 것도 이런 이유 때문이다. 죽을 힘을 다해 1등을 하려고 하는 것, 경쟁에서 낙오하면 인생의 낙오자로 여기는 것 등등. 이런 환경이 인간미를 더욱 잃게 만든다.

그런데 사회가 요구하는 인재상이 차츰 바뀌고 있다. 경쟁에 이길수 있는 스펙을 가진 사람들 보다 인성과 대인관계가 좋은 사람들이 빛을 발하는 시대가 됐다. 그런데 정작 아이들을 키워내는 가정과 학교가 이런 분위기를 따라가지 못하고 있는 것 같다. 여전히 성적 위주의 줄세우기 교육관행을 벗어나지 못하고 있다. 그 속에서 키워낸 아이들이 정작 사회에 나가서는 좌절하게 될 것이 뻔함에도 말이다.

인성을 길러야 할 아이들이 이 책을 선택할 수 있도록 부모와 교사들이 관심을 가져야할 것이다. 입시 경쟁에 내몰린 아이들이 사실 교과서 외에 다른 책에 관심을 가질 겨를이 없으니 말이다. 부모와 교사가 먼저 읽고 아이들에게 추천해 주었으면 하는 책이다. 이제 기존에 가지고 있던 낡은 기준으로 아이들을 키우려 해서는 안 된다. 그런 생각이 고개를 들 때마다 아름답게 춤을 춘 원주민 이야기를 떠올려보기 바란다.