박스 기사 용으로 간단하고 흥미로운 음식문화의 역사를 건지기 위해 펴든 책인데 의외로 한 수 배웠다.

랍스터, 토마토, 프렌치 프라이, 북경 오리구이, 팝콘, 맥주, 샴페인, 불도장, 쌀국수, 피자 브랜디,,,, 등등, 이 책은 흔히 먹곤 하면서도 잘 몰랐던 음식이나 식재료에 대한 유래나 관련 고사, 역사를 쉽고 재미있게 들려주는 독특한 책이다. 그냥 읽고 잊어도 좋고, 몇 가지 기억해두었다가 식사 모임 때 조금 잘난척 해도 좋은 그런 이야기들이 모여있다.

솔직히 처음 읽을 때에는 내게 당장 필요한 것만 쏘옥 뽑아 가자, 하는 생각이었는데 읽다보니 저절로 저자분의 노고에 탄성이 나왔다. 그러니까 학계에 계신 분이 아닌데 스스로 세계 음식의 기원과 유래, 얽힌 고사와 동서양의 각종 고전과 문헌 자료를 섭렵하고 발굴해 이런 책을 엮어내셨다는 점! 특히 20여년 기자 생활을 하면서 연수나 출장, 특파원 파견, 여행시마다 현지에서 방대한 자료를 발굴해 내셨다는 점! 인생2모작이라는 말은 많이 들어봤어도 이 분의 이력만큼이나 현실감있게 다가올까. 머리가 조아려질 정도이다.

냉정히 말하자면 솔직히 이 책은 어떤 사관이나 일관성이 보이는, 두고두고 읽으면서 가슴 설렐만한 역사의 명저는 아니다. 하지만, 인생을 살고 준비하는 자세, 긴 안목으로 관심있는 분야를 공부하고 책으로 엮어내는 자세에 대해서 배울 점이 많은 저자분을 만나서 기쁘다.

국내 음식문화사에 대한 저자는 주영하씨와 이 저자분이 독보적 존재인듯. 이렇게 여러 방면으로 역사에 접근하는 자세를 읽으면서 지금 내 처지를 깊이 고민해 봐아겠다. 세상은 넓고, 스승은 많다.