한 번에 2권의 리뷰를 쓰기위해 상품검색에서는 세트를 선택했지만, 솔직히 난 1권만 구입하고 2권은 도서관에서 빌려 읽었다. 이 작가에 대한 나의 평가는 단적으로 이렇다. 1/2의 인세만 지급하고 싶다.

한국형 팩션이란 광고와 호평 일색인 리뷰에 끌려 이 책이 처음 나온 2년전에 1권을 구입했었으나, 나는 첫 부분만 읽고 이 책을 덮어 두었다. 개인적으로 내가 원하는 류의 팩션이 아니었던 것이다. 문체도 걸렸으며, 소설 처음부터 이미 모든 내용, 갈등, 범인이 다 암시되어 있어 연쇄살인사건에도 불구하고 그닥 흥미가 당기지 않았다.

그러다 2년후인 며칠전, <바람의 화원>이 인기를 얻으면서, 이 드라마의 원작소설가가 내가 읽다가 덮어둔 <뿌리깊은 나무>의 작가라는 것을 알게 되었다. 나는 이 정도로 역사 분야에 관심을 갖고 지속적으로 집필하는 작가라면, 작가의 첫 팩션임을 감안하고 다시 읽어 보아야 하지 않을까, 하는 생각을 했다.

그렇다, 장사익 씨의 걸죽한 목소리에 대고 왜 임형주 씨처럼 맑게 고음처리 못하느냐고 시비할 수는 없는 법. 편견을 버리고 다시 읽기 시작하자 단점과 장점이 하나씩 보이기 시작했다.

장점

1 서구팩션에 등장하는 기독교 이단과의 갈등보다 더 현실적으로 무서운 강대국(당시 중국)의 위협을 기본 갈등으로 놓고 있는 점. 진정 한국형 팩션이다.

2 서구전통의 프리메이슨, 일루미나티, 성당기사단 등이 아닌 우리의 엘리트 조직, 집현전학사가 등장한다는 것.

3 중고교 국어교과서에 등장하는 익숙한 한글기호가 사건의 실마리, 암호로 기능한다는 점.

4 한 부분에 6쪽 정도의 분량, 미니 시리즈 1회 분량에 딱 맞는 드라마화하기 좋은 조건. 지루한 팩션(<히스토리안> 같은) 싫어하는 영상세대에게 호응한다.

5 묘사나 작가 개입없이 마치 희곡의 대사와 지시문만 있는 것 같은 문체. 잔소리 없이 사건전개만 따라가면 된다. 그만큼 빨리 읽힌다.

6 왕, 집현전 학사, 겸사복, 내시호위무관, 무수리, 중국 사신 등 궁내부 다양한 인물 출현

단점

1 정통 소설 독자에게는 문체가 한마디로 쥐약이다.

2 플롯을 따라가다가 자연스럽게 나와야 하는 이야기가 작중인물의 입에서 직접 나와버린다.

3 별 큰 복선과 반전이 없다. 훈민정음 반포에 따른 최만리의 반대상소와 훈민정음 음운의 발성기관 대응 요소는 중학교 국어 교과서에, 훈민정음 해례본 해설은 고등학교 국어책에 다 나와 있다. 정상적으로 국어수업을 들은 사람은 다 아는 이야기로 추리소설의 얼개를 짜다니?

4 작가의 취재 내용과 사건전개가 겉돈다. 그렇게 자주 등장한 '마방진'은 키워드가 아니었다니! 맙소사. 천원지방 역시.

5 2권 후반부는 고등국어 자습서 내용.

6 (장점 6에 반하여) 그 인물이 그 인물같다. 집현전 학사들이 특히 그러하다. 비서고의 윤후명만 좀 인물이 생생하게 표현되었다고나 할까?

이런 일장일단에도 불구하고 내가 진정 높이 평가하고 싶은 것은 작가의 날카로운 통찰력이다. 작가는 단순히 최만리 등 훈민정음 창제와 반포에 반대한 사람들을 역사의 반동으로 몰아가지 않는다. 현실은 보다 복잡하다.중국의 침략에 짓밟힐까봐 문자 창제에 반대한 최만리가 집현전 학사들보다 백성을 덜 사랑했다고 말할 수 있을까? (이점, <다빈치 코드>나 <천사와 악마>같은 극단보수신앙자들을 살인범으로 몰아가는 서구 팩션들과 비교해 보라.)

최만리를 범인으로 지목하여 최만리로 대표되는 명분파 사대주의자들, 그리고 자주개혁, 실용을 내세우는 세종과 집현전 학사들의 대립만 내세웠다면, 나는 그나마 구입한 1권도 다른 사람 주어버렸을 것이다. 그러나 범인은 부제학!

나는 바로 이점에서 결국 보수이든 개혁이든 관계없이 시대의 갈등을 이용하여 사리사욕을 챙기는 무리가 진정 역사의 반동들이라는 메시지를 강하게 읽었다.

그리하여 이 작가에 대한 판단은 일단 보류하며, 이 작가의 작품을 계속 주시하는 비판적 독자가 되기로 한다.