‘앤서니 기든스’ 영국의 사회학자 라고 한다. 또한 토니 블레어 전수상의 취임 초부터 노동당의 이념정립에 직접 혹은 간접적으로 깊이 관여한 노동당의 철학사령관 이라고 한다. 그가 고든 브라운 수상 취임에 즈음하여 노동당이 집권했던 지난 10년의 공과를 평가하고, 앞으로 나아가야 할 길을 제시하고자 이 책을 썼다고 한다. 영국이라는 무대와 우리의 현실은 많이 다르지만 경제적 번영과 사회정의는 보편적 가치이며, 그 가치를 실현하는 방법 역시 보편성을 띨 수밖에 없기 때문에 우리에게 시사하는 것은 많다는 생각이 든다.

이 책은 1997년부터 10년 동안 영국의 노동당이 3기 연속 집권을 하고 난 후, 4기 집권을 위하여 필요한 정책과 당의 정체성을, 지난 10년의 공과를 평가하여 어떻게 바꾸고 혁신해야 하는지에 대하여 쓰고 있다. 우리가 1998년부터 10년 동안 소위 진보세력이 집권을 하였으나, 3기 집권에 실패한 것을 보면서 왜 우리에게는 ‘기든스’ 같은 사람이 없나 하는 아쉬움이 들기도 한다. 그래서 노무현 대통령도 이 책을 읽으면서 많은 아쉬움을 표한 것이 아닌가 싶기도 하다.

중도좌파 정당들의 공통된 경험은 집권에 성공하자마자 왕년의 지지자들이 실망감을 표한다고 한다. 흔히 나타나는 불만사항은 좌파 집권당이 본래의 이상을 포기하였다거나, 혹은 변화를 추구하는 속도가 너무 느리다는 것이라고 한다. 보수당은 하이에나처럼 물어뜯고, 언론은 과대포장 하여 불안을 부추기고, 지지자들은 아우성을 친다고 한다. 어찌 이리 우리의 처지와 딱 들어맞는지, 역사의 발전이란 것이 결코 어느 한 지역만의 문제가 아닌 전세계적으로 보편성을 가진다는 것을 다시 한번 느낄 수가 있다.

‘기든스’는 노동당 10년의 집권을 평가하면서 경제, 정치, 사회정의, 공공서비스, 외교등 모든 분야에 걸쳐 성공적인 정책들은 그대로 추진하고, 문제가 제기된 정책들은 당의 정체성에 맞게 변화시키기를 요구하고 있다. 그가 제시하는 정책들을 읽으면서 그는 전통좌파와는 다소 거리가 있는 중도좌파를 선호한다는 인상을 받았다. 그는 정치의 가운데 마당을 장악하라고 신노동당에 요구하고 있다. 가운데 마당을 장악한다는 것은 보수주의로의 퇴행이 아니라, 사회민주주의 정책들에 대한 광범위한 지지를 위하여 중도를 왼쪽으로 이동시키는 일 이라고 한다. 가운데 마당은 정당에 의해 결정되는 것이 아니라 시민들의 표로 결정된다면서 영국 신노동당의 목표는 중간을 왼쪽으로 옮기는 일을 계속해야 하는 것, 그래서 나라 전체를 사회민주주의 국가로 바꾸어야 한다고 주장하고 있다.

그는 또 권리와 의무에 대하여서도 이야기 한다. 전통적 좌파는 의무보다 권리를 훨씬 더 강조하는 경향이 있지만 권리에만 기반을 둔 사회는 공동체의식을 상실케 하고, 우파는 시민의 의무를 강조하지만 자유가 없는 사회는 권위주의로 타락할 위험을 감수해야 한다고 말한다. 따라서 그는 권리와 의무에 기반을 둔 새로운 시민권 협약을 만들어 영국이 더 평등한 세상으로 나아갈 수 있기를 기대하고 있다.

그는 외교정책을 논하면서도 영국이 EU안에서 하나가 되기를 희망하고 있다. 토니 블레어는 노동당이 세번이나 선거에서 승리하게 만들었지만, 이라크전에서 너무멀리 나아갔다고 비판하고있다. 국제테러의 위협에 소홀해서는 안되지만, 증거도없이 일방적으로 미국의편을 들었다는것은 EU와 미국사이에서 자리를 잡지못한 영국의 입장을 보여주는것이며, 이제는 미국과 거리두기 및 EU속에서 하나가 될수있기를 요구하고 있다.

‘기든스’는 사회주의자답게 공공부문과 복지에 있어서도 빈자를 위한 정책들에 많은 지면을 할애하고 있다. 그는 공공서비스 분야, 즉 교육, 건강보험, 환경 등에서 선택과 다양성의 방향으로 개혁이 필요하다고 말하고 있다. 부유층 사람들은 공식적으로 선택의 여지가 전혀 없는 상황에서도 선택권을 행사하는 방법을 찾아낼 것 이지만, 물질적이든, 상징적이든 자본을 갖지 못한 바닥층 사람들은 그렇지 못할 것이다. 따라서 공공부문의 개혁은 이런사람들의 생존기회를 가로막는 장애물을 제거하는 방향이어야 한다고 그는 주장하고 있다. 그래서 그는 ‘가능케 해주는 국가’에 대해 이야기 한다. 국가는 사람들이 스스로 삶을 개발할 수 있게끔 하기 위하여 그것에 필요한 자원을 만들어 주어야 한다고 말한다. 그러나 여기에는 일단 자원과 능력을 제공 받으면 사람들은 혼자 힘으로 살아가도록 방치된다는 것을 함축하고 있다고 한다.

그런가하면 그는 생활양식을 바꾸는 것으로부터 복지분야에서 긍정적인 결과가 나올 수 있음을 이야기하고, 다문화주의를 영국에 정착시키는 것과 국민적 정체성의 재정립으로 섬나라 의식을 떨쳐버리기를 주장하고 있기도 하다. 또한 그는 경제적 번영과 사회적 정의의 조화 속에서 세계화에 대처하고 또 그것으로부터 이익을 취할 수 있는 사회의 능력이 중요함을 이야기하면서 영국사회의 불평등을 완화시킬 수 있는 정책, 즉 빈곤아동 문제, 적극적인 노동시장 정책, 여성노동 문제, 교육문제, 부유세 도입등 16가지의 구체적인 정책틀을 미래와의 계약이라는 이름으로 제시하고 있다.

유럽의경우 대부분의 국가들의 정책을보면 사회민주주의의 정책들이 많다. 그들이 비록 사회민주주의가 아닌 자본주의를 지향하고 있지만서도, 공공부문이나 복지정책은 사회주의성격이 강하다. 설사 우파가 집권한다할지라도 이러한 정책들은 변하지않고, 오히려 더 강화되는 경향을 보이기도 한다. 공공부문의 공공성이나 복지가 별볼일없는 한국에서 그나마도 전부 뒤집어버리고 마는 행태를볼때 그들이 한없이 부럽기만 하다.

그리고 우리에게는 왜 ‘기든스’ 같은 사람이 없는지 안타깝기도 하다. 교조적이지도 않고, 좌파라는 이념에 함몰되어 있지도 않고, 나름대로의 정체성을 지키면서 더 큰 대의를 위하여 지난시절을 반성하고, 그 위에서 또 다른 변혁을 꿈꾸는, 그리고 그것을 강력하게 요구하는 그런 사람들이 왜 없는지 아쉬울 따름이다.