부산 남천동 학원 골목에 자리잡은 인디고 서원에서 인디고 아이들은 아람샘과 행복한 책읽기를 한다고 한다. 이 청소년들의 맑은 얼굴은 하고 싶은 것도 많고 꿈꾸는 것도 많은 열일곱살 또래 친구들과 다르지 않다. 특별히 다른 것이 있다면, 자신들이 꿈꾸는 일을 가능케 하는 힘은 좋은 책이라고 자신 있게 말한다는 것이다. 그들 16명이 모여서 문학, 역사.사회, 철학, 예술, 교육, 생태.환경분야의 책을 읽고 55편의 서평을 썼다. 그리고 자신들만의 생각지도를 그렸다. 게다가 수백권의 추천도서목록도 작성했다. 학교숙제도 아니고, 억지로 시험보는 것도 아니어서인가, 그들은 참 솔직하고도 예쁜 이야기와 생각을 만들어냈다.

우선 그 카테고리가 놀랍다. 문학이라고는 교과서에서 보는 것이 전부일 세대, 역사와 사회란 그저 암기과목에 불과하다고 여길만도 한데, 또 철학이란 뜬구름 잡는 이야기고 사치와 다름없다고 치부할 텐데, 아니 예술과 사랑을 읽어내다니(하긴 그들이라고 예술과 사랑을 알지 말란 법은 없지만), 게다가 그들 스스로 교육현실을 진단하고, 교육의 목표도 완전히 리셋해버렸다. 마침내 그들은 에코토피아를 꿈꾸며 생태와 환경을 논(論)한다. 다른 아이들과 마찬가지로, 이들도 수능을 걱정하고, 중간고사와 기말고사를 보며, 0교시와 자율학습을 하고, 이 성적지상주의의 가혹한 현실을 몸으로 겪을 수밖에 없는 아이들이다. 그럼에도, 이 시대의 고등학생이라고 하기에는 너무 '몽상적이고 현실도피적' 발상이라고 여겨질 만한 일들을 이들은 아주 통쾌하고 과감하게 저질렀다.

가자에 띄운 편지, 사랑과 사랑을 둘러싼 것들, 국경 없는 마을, 세계의 빈곤, 누구의 책임인가? 철학카페에서 문학읽기, 놀이와 예술 그리고 상상력, 너무 낡은 시대에 너무 젊게 이 세상에 오다, 이노베이터, 모리와 함께 한 화요일, 국경없는 의사회, 침묵의 봄, 세상을 바꾸는 대안기업가 80인, 대충 뽑아본 이들 목록에서는 우리가 어떻게 살고 살아야 하는지, 또 무엇을 어떻게 느껴야 하는지, 이 시대의 현실과 희망은 무엇인지에 대한 책 투성이다. 이 성적만능주의, 물질주의, 천박한 자본주의에 찌들은 사회와 아무 생각없는 기성세대에 날카로운 메스를 대는데 주저함이 없다. 당당하다. 어떻게 그 나이에 이런 책들을 읽을 수 있고, 또 토론하고, 정리할 수 있는지, 참 기특한 마음에 앞서 놀라움이 먼저 든다. 문장 또한 지적으로 여유롭고, 기교없이 매우 순수하며 때론 투박하다. 잘보이기 위한 꾸밈이 없을 수 없으나, 그것쯤이야 무슨 문제가 될 수 있으랴.

살아있는 생각과 문장들, 너무 많아 다 옮기지 못함이 아쉬울 뿐이다.

"곧 사회의 주역이 되고, 또 다음 세기를 이끌어 나갈 우리가 중요시 해야 하고 이루어야 할 가치에는 '평화'가 자리하고 있다. 피로 얼룩덜룩해진 우리의 전쟁의 역사가 그렇게 말하고 있지 않은가?"

"삶의 목표 또는 꿈이 뚜럿하지 않은 학생들이 대부분입니다. 그저 민주주의 사회에서 돌리는 기계에 말없이, 불만없이 같이 돌아가고 있을 뿐입니다."

"저 아이랑 친해지면 뭘 할 수 있어, 뭘 더 할 수 있어'따위의 천박한 이해타산적인 관계를 맺고 있지는 않으신가요?

"우리는 학생이기 이전에 행복과 사랑을 꿈꾸는 청소년이기 때문이다."

"대한민국 부산 인문계 학교에서 공부도 못하는 내가 이 세상을 위해 무엇을 할 수 있는지가 궁금했습니다. 그리고 좌절했습니다. 책들은 내가 무엇을 해야 하는지 말해주지 않았습니다. 그저 정부가, 국가가 나서서 해야 할 일뿐이었습니다."

"흔히 물질적으로 풍요로운 사람들은 그렇지 않은 사람들의 삶에 대해 논하고 싶지 않습니다. 그래서 그들은 중요한 문제인 빈곤을 미시적인 측면보다 거시적인 측면을 강조해 통계수치로 모든 것을 나타내려고 합니다."

우리 시대 17살 아이들의 생각을 읽으려다, 오히려 내가 그들에게 감탄해버리고 만 셈이다. 내가 손도 못댔던 책들이 이들의 머리와 책상위에서 새로운 생각들을 창조해냈고, 그들의 힘이 되었다. 나도 더 많은 책을 읽어야겠다는 반성을 하는 계기가 되었다. 이들이 사회에 나가서 어떤 삶을 어떻게 살까 생각해봤다. "너무 비판적이어서 사회에 적응못하는 것이 아닐까?" "수학과 영어가 대학과 평생을 좌우한다는데..." "너무 책만 읽어 논리만 밝은 이상한 아이가 되는 것은 아닐까?" 아니다. 그것은 기성세대의 그릇된 상상이다. 이 비판적 사고와 토론, 능동적 책읽기를 통해 내면에 충실하고 남을 배려하며 차이를 인정하는, 또 물질에 휘둘리지 않는 꿋꿋하고 힘찬 존재로 성장할 것을 믿어 의심치 않는다.

"이 프로젝트를 끝마치고 나서 가장 크게 느꼈던 점은 한사람의 조그마한 노력도 뭉치면 어떠한 일이든 해낼 수 있다는 것이다. 우리는 평범한 고등학생으로서 쉽게 가질 수 없는 기회를 아니, 특권을 누렸다고 생각한다... 열린 마음, 소통하려는 마음만이 이 땅에서 살아날 것이다. '입시'라는 폭풍우 따윈 하나도 두렵지 않다. 우리는 이 책을 통해 우리와 뜻을 함께 할, 정의로운 세상을 꿈꾸는 동지들이 나타날 것을 알기에.(박나원)

"책 자체를 외면하거나 강요된 책읽기를 하고 있는 또래 친구들에게 우리가 읽은 좋은 책을 추천하고 싶었습니다. 인문학 분야 책을 통해 매순간 새로운 희망을 다짐하고, 꿈꾸고, 실천했던 우리의 경험을 함께 공유하고 싶었습니다."(책뒷표지에서)