공자의 말 중에 술이부작(述而不作)이라는 말이 있다. 기록하기만 할 뿐 새로이 쓰지 않는다는 말이다. 그리고 이것은 중국 역사서술의 전통이 되었다. 당연히 전통시대 우리의 역사 서술도 그것을 따를 수밖에 없었다. 그러나 오늘날 우리에게 익숙한 역사는 적극적인 해석을 한 역사이다. 똑같은 사건을 두고서도 자신들에게 이롭게 해석하여 그렇게 받아들이기를 강요한다. 역사는 기록이 아니라 정치활동이 되어 버린 것이다. 그렇지만 우리는 역사적 사건들을 가능한 있는 그대로 보기를 희망한다. 그래야 역사가 우리에게 주는 교훈이 무엇인지를 제대로 알 수 있기 때문이다. 이데올로기로 덧칠되지 않은 원전을 읽고자 하는 이유이기도 하다.

이 책의 편저자 존 케리는 이 책이 2500년 인류사를 총 망라한 현장기록서, 즉 크고 작은 사건을 직접 목격한 자들이 남긴 순수한 사건기록을 원전 그대로 보여주는 것 이라고 말한다. 물론 이 책의 내용 전체가 다 역사적 중요사건이 될 수는 없다. 그러나 역사는 일상이 모여서 이루어지는 것이고, 훗날 역사적 사건이 되는 것 일지라도 당시에는 그런 저런 일중의 하나였음을 감안할 때, 이 책에 나와있는 여러 사건들의 목격자의 기록을 읽는다는 것은, 그 사건에 대해 그만큼 신빙성 있는 자료를 대하는 것에 다름 아니라는 생각이다. 과거의 지식이나 추측이 아닌, 정교하지만 생명이 없는 객관적으로 재현된 역사서술이 아닌, 내 눈으로 보았다는 이야기, 주관적이고 불완전하지만 진실의 느낌을 주는 이야기 속에서 우리가 배워왔던 역사들과 비교해 볼 수 있기 때문이다.

이 책은 수많은 역사적 사건들에 대해 당시 그것을 보았던 사람들의 기록이다. BC 430년 투키디데스가 쓴 아테네의 역병에 대한 관찰기록에서부터 1982년 이스라엘의 레바논 침공 시 일어난 차틸라 학살까지, 180여 개의 사건에 대한 목격자의 기록들을 사건의 중요성보다는 관찰과 서술의 수준을 우선적으로 살펴서 900여 페이지에 옮겨놓고 있다. 이 기록들 또한 하나의 역사이다. 일반화를 겪지 않은 역사, 해석의 덧칠이 가해지지 않은 역사의 단편들인 것이다. 물론 그들이라고 편견이나 정치적 관점에서 자유로운 것은 아니었지만, 당시의 역사관이 오늘날보다 소박했기 때문에 그들의 의도는 우리가 알아채기 쉽다고 역자는 말한다.

그러나 이 책이 편저자의 말대로 2500년의 인류사를 다루는 것은 아니라는 생각이 든다. 단지 1000년의 서구사에 불과하다는 느낌이다. 180여 개의 사건 중 11세기 이전의 내용은 8개에 불과하고, 11세기 이후의 사건들도 거의 절반에 육박하는 내용이 20세기 이후에 일어난 일들이고, 그것도 대부분이 1차, 2차 세계대전의 전쟁기록이다. 물론 고대의 사건에 대한 기록이 그만큼 희소 하다는데 그 까닭이 있겠지만 말이다. 또한 인류사라고 하지만, 반쪽만의 세계사, 즉 서구인의 시각에서 그들이 세상을 어떻게 보는지를 알려줄 뿐이라는 생각이다. 2차 대전 기록중의 일본관련 내용 몇 장면, 그리고 한국전쟁과 베트남전쟁에 관한 몇 장면을 제외하면 동양과 이슬람지역에서 일어난 사건은 없다. 오히려 기록들은 동양이나 이슬람지역에 더 많이 남아있을 터인데 말이다.

또한 이 책에 수록된 대부분의 사건이 전쟁이나, 학살 또는 재앙과 관련하여 죽어가는 사람들에 대한 이야기이다. 신대륙을 발견하고 원주민을 정복하고 학살하는 이야기, 역병에 걸린 환자들이 죽어가는 모습, 전쟁 중 침몰된 배에서 벌어지는 아비규환 그리고 전투 중 신음하고 쓰러지는 사람들의 이야기를 읽으면서 인간이 어디까지 잔인해질 수 있는지를 새삼스레 깨닫는다. 나가사키에 떨어지는 원자폭탄의 성능과 폭발 후 모습을 자세하게 설명해놓은 글에서는, 그 폭탄에 죽어가는 사람들에 대한 연민의 감정이 하나도 나와있지 않음을 보고서, 아메리카 원주민들의 삶을 쓴 글에서, 그들을 자신들과 같은 인간이 아닌 원시미개인으로 묘사한 글을 보고서, 연합군의 폭격으로 불타는 도시에서 죽어가는 사람들의 모습을 보고서, 과연 전쟁이란 무엇이고, 왜 사람들은 전쟁을 해야만 하는지를 다시 생각하게끔 만든다.

역사는 승자의 기록이다. 이 책에 있는 사건들을 기록한 목격자들은 승자도, 패자도 아닌 단순한 목격자로서 보고 겪은 것들을 자신의 입장과 관점에서 기록하기도 했지만, 승자나 패자의 입장에서 사건을 바라본 기록들도 많이 있다. 대부분의 전쟁기록들이 그러하다. 따라서 그들의 글을 읽고서 어떻게 생각하고, 또 어떻게 평가할지는 순전히 이 책을 읽는 개인들의 몫이란 생각이 든다. 물론 우리 모두 나름대로의 역사관속에서 또 하나의 새로운 덧칠을 할지 모르지만 말이다.

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