미래학자 버크민스터 풀러는 '지식 두 배 증가곡선'으로 인류의 지식총량이 늘어나는 속도를 설명한다. 그에 따르면 인류의 지식 총량은 100년마다 두 배씩 증가해왔다. 그러던 것이 1900년대부터는 25년으로, 현재는 13개월로 그 주기가 단축되었다. 2030년이 되면 지식 총량은 3일마다 두 배씩 늘어나게된다. 이른바 지식의 빅뱅이 일어나고 있는 것이다. (p.5)

현재와 같이 지식과 정보가 넘쳐나는 시대에 통찰력은 너무나 필요하지만 쉽게 가질 수 없는 능력이다. 이 책의 저자인 'KBS<명견만리>제작팀'은 생각을 모으면 길이 보일것을 기대하며 이책을 썼다고 한다. 사회 다양한 분야의 트렌드를 설명하고, 문제 의식을 제기하며 사회 구성원들의 생각을 모아 해결방안을 찾고자 한 것이다. 이런 책들이 많이 나와주어 사회 개개인이 문제를 인식하고 모여서 토론을 하며 해결책을 찾을 수 있기를 기대하게 한다.

내용은 크게 인구, 경제, 북한, 의료 네 파트로 나뉘어 각 주제에 대한 문제를 제기하고 함께 생각해볼 것을 독려한다.

먼저 1955년에서 1963년 사이에 태어난 이른바 베이비붐 세대의 은퇴에 맞물려 저출산, 고령화 사회로 진입하는 우리 사회의 인구 부족의 심각한 현상을 다루고 있다. 당장 노동력이 부족해지니 경제성장률 저하는 필수적으로 뒤따르고 거기에 조세수입감소, 사회보장비용지출 증가 등의 여러 문제를 수반한다. 현재도 그리고 미래에도 저성장을 겪어야 하는 현재의 청년 세대에 비해 비교적 고성장의 열매를 맛보며 살아온 베이비붐 세대는 그나마 우리 사회에서 가장 많은 자산을 가지고 있다고 한다. 하지만 자산의 대부분을 부동산으로 가지고 있다보니 현금이 부족해 생활이 어려운 노년을 겪는 현상이 벌어진다. 말 그대로 은퇴 후 딸랑 집한채 남는것이다. 이는 우리 사회만 그런게 아니다. 스페인의 베이비붐 세대 또한 내집마련을 큰 목표로 여겨 부동산 비율이 높은데 경제위기때의 집값하락으로 아직도 빚에 허덕이며 집이 족쇄가 되는 현상을 겪는 이들이 많다. 반면, 일본의 경우 한때 부동산 버블 폭락을 경험 후 부동산 투자 비율을 낮추었고 현재 현금 위주로 자산비중을 조정할 수 있었다고 한다. 다른 나라와의 비교를 통해 노후 준비를 위해 어느 방향으로 가야하는지, 부동산에 대한 지나친 몰입에 대해 다시한번 생각해 볼 필요성을 느꼈다.

지구상에서 가장 먼저 사라지게 될 나라 "대한민국"

세계적으로 위기의식을 느끼는 인구 문제로는 저출산을 빼놓을 수 없다. 국내외 여러 연구에서 이대로 저출산이 지속된다면 지구상에서 가장 먼저 사라지게 될 나라로 '대한민국'을 꼽는다. 미디어에서 흔히 사용하는 '인구절벽'이라는 단어가 더이상 남 일이 아닌 것이다.

그러나 결혼과 출산의 당사자인 청년 세대의 삶은 힘들고 미래가 불투명하기만하다. 단지 출산을 장려해서 해결 될 일도 아니고, 단기간에 성과를 낼수 있는 일도 아니다. 청년 세대에 대한 투자와 현실적인 정책들이 장기적 계획에 따라 당장 필요함을 알 수있다. 이책에서 강조하는 인구 감소 시대에 핵심은 청년층이라는데 공감한다. 청년들의 문제를 그들만의 문제로 치부할게 아니라 전 세대의 공동 과제로 봐야한다는 '명견만리'팀의 의견에 반박할 수가 없다. 모든 세대의 미래가 청년층에 달려있음은 이제 누구도 부정할수 없는 현실이다.

이렇듯 지구촌은 인구감소로 머리를 싸매고 있는데 어째서 일자리는 늘지 않고 계속 줄기만 하는지, 실업률은 매년 사상 최대의 수치를 갱신하는지 아이러니하다. 하지만 현재의 정보기술의 발전을 돌이켜보면 많은 공정과 직업이 로봇화 됨으로써 인간의 일자리가 줄어들고 있음을 알수 있다.

특히, 우리나라는 수출 대기업 위주의 정책으로 경제성장을 이끌어 왔다. 하지만 대기업은 사상 최대의 이익을 벌어들이고도 그 수익이 투자와 고용으로 이어지지 않고 엄청난 금액의 사내유보금으로 보유하고 있다. 반면 최근 미국의 월마트의 행보는 한번 생각해 볼 만 하다. 월마트 또한 최대한 저렴한 가격으로 상품을 팔기위해 근로자들의 복지와 임금이 형편없기로 악명 높았는데, 어느 순간 일자리 창출에 나섰다. 기업 혼자 생존할수 없음을, 결국은 일자리가 있어야 물건을 구매할 소비자가 있을수 있음을 깨달은 것이다. 이처럼 '공존 가치'에 근거해 일자리를 창출한 기업들은 소비자들의 공감을 얻어 매출 상승으로도 이어진다.

만연한 저성장의 흐름에서 경기가 좋아질거라는 기대는 의미가 없다고 한다. 저성장을 받아들이고 다른 방법을 모색하는 것이 현실적인 대안일 것이다. 상생하는 사회구조시스템이 어느때보다 절실하다. 그러기 위해서는 사회 구성원 각자 양보와 타협으로 '공존'에 대한 인식을 다시 한번 생각해 보아야 할때다.

저성장이 세계적인 흐름임에도 불구하고 '뜨는' 지역 또한 있게 마련이다. 투자의 귀재 짐 로저스는 자녀에게 아시아를 가르치기 위해 싱가포르로 이주해 살고 있다고 한다. 그는 동북아시아, 특히 한반도, 중국, 러시아 3국의 접경지역에 큰 관심을 보이고 있다. 중국의 훈천, 북한의 라진, 러시아 등 세나라의 접경지역인 이곳이 요즘 한창 뜨고 있다. 이곳의 경제적 가치를 알아본 중국과 러시아는 발빠르게 북한의 라진항 이용권을 독점하다시피 하고 있다. 우리는 이곳의 경제적가치를 알면서도 남북한의 갈등관계로 인해 라진항을 이용할수가 없다. 그저 강건너 불구경하듯 우리에겐 남일인것이다. 북한의 노동력과 풍부한 천연자원, 남한의 자본과 기술력은 최고의 조합으로 손꼽히지만 남북의 정치적 갈등으로 실현되지 못하고 있는 점이 안타깝다. 북한을 이념적인 문제, 정치적인 갈등으로만 대할게 아니라 경제적 파트너로써의 관계 모색이 앞으로의 한반도에 필요한 바람이라는데 공감하게 된다.

유토피아 혹은 디스토피아

이 밖에도 생명공학의 발전이 인류에게 득이 될지, 독이 될지에 대한 논의도 흥미로웠다. 우리나라의 황우석박사의 줄기세포 논문조작사건이후 유전자 분야의 규제가 엄격해지고 연구가 지지부진한 사이, '바이오IT산업'이라는 세계 트렌드의 성장에서 뒤쳐진 점은 너무나 안타까운 일이다. 생명윤리에 대한 규제와 고민은 필수로 뒤따라야 하겠지만 분명 질병이나 치료로부터 자유로울 수 있다는 점은 큰 매력이고 사회적 비용을 고려하더라도 꼭 필요한 연구임은 분명하다.

당장 해결할 수 없는 심각한 사회문제, 세계적인 흐름에 대한 문제에 대해 공포스러울 만큼 현실적으로 문제를 지적한 이 책은 내용의 심각성과는 달리 쉽고 재밌게 읽힌다. 사회를 살아가는 구성원으로써 알고는 있어야 할 문제, 더 나아가 한번쯤 생각해 봐야할 문제에 대해 다양한 사례를 제시하며 설명한다. 왜 문재인 대통령이 이책을 읽기를 권했는지 절실히 체감할수 있었다. 우리에겐 살아야 할 미래가 있기 때문이다.