화적편 3편인 임꺽정 9권의 주 내용은 평산쌈이다. 서울에서 서림이가 관군에 잡히고 서림이 살겠다고 청석골을 배신한다. 조정에서는 서림의 실토에 따라 선전관 정수익을 보내 임꺽정 일당을 잡아오라고 한다. 평산군수, 봉산군수가 군사들을 이끌고 어수동에서 만나 마산리 이춘동의 집으로 몰려갈 계책을 세우는데..

이춘동은 원래 운달산 박연중의 밑에서 두령을 하다가 박연중이 운달산 패거리를 해체하자 평민이 되어 대장장이를 하며 살고 있었다. 금교역말 어물전주인 부자 중 젊은 주인이 주색이 과하여 삼십미만 젊은 나이에 요사했다. 청석골에서 이 소식을 듣고 김산을 보내 일을 보게 하던 중 이춘동을 만났고, 이춘동은 김산을 따라 청석골에 와서 나흘을 묵어갔다. 물론 이춘동은 곡절 끝에 청석골에 입당을 한다. 이춘동이 모친 회갑잔치에 청석골 두령들이 축하하러 가기 앞서 서림이 관군에 잡힌 것을 알았지만 꺽정 일행은 당초 계획대로 마산리로 간다. 이춘동의 집에서 운달산 두령을 하던 박연중을 만나고 이런저런 얘기 끝에 박연중이 아들과 애기, 그리고 딸과 백손의 혼사를 치르기로 약조한다. 황천왕동이가 군사들이 몰려오는 것을 알아가지고 오고 청석골 두령들은 산으로 올라가 관군을 막기로 한다.

산 위에서 몰려오는 관군을 무찌르기도 하지만 수효가 너무 많은지라 이리저리 피할 수밖에 없다. 자신의 검술에 자부심을 갖고 공명을 탐내던 연천령이 꺽정 일행을 쫓아와 꺽정과 검술을 벌이지만 어이없게 죽음을 당할 뿐이다. 관군들이 연락하고 합심하는 대신 서로의 공명과 자신의 안위만을 생각하는지라 꺽정 일행을 쉽게 잡을 수가 없다. 꺽정 일행은 밤늦게 산속 깊이 있는 자모산성으로 들어와 쉬고, 유유히 청석골로 돌아온다. 전에도 그러했지만 청석골패가 관군과 싸움에 있어서 꺽정이 졸개들을 데리고 싸우는 장면은 거의 없다. 단지 두령들 몇몇이 싸우고 만다. 평산쌈 역시 마찬가지이다.

벽초는 9권에서 평산쌈에 앞서 과거시험을 보고 오다 청석골패에게 잡힌 선비들의 기상에 따라 죽이기도 하고, 살려주기도 하는 이야기와 종친인 단천령 억순이 가야금 솜씨가 일품인 영변 기생 초향이와 놀다 서울로 돌아가는 길에 청석골에 잡혀와 꺽정이하 두령들 앞에서 피리를 부는 장면도 익살스레 묘사한다. 일견으론 꺽정의 호방한 면을 보여주기도 하지만, 다른 한편으로는 청석골패가 영락없는 화적패 임을 보여주기도 한다.

임꺽정 전 10권 중 이제 화적편의 마지막 권인 10권만이 달랑 남았다. 그러고 보면 벽초가 쓰려고 했지만 실제로 쓴 이야기는 거의 끝이 난 셈이다. 10권의 자모산성 이야기를 읽어봐야겠지만 어쩐지 끝은 많은 아쉬움을 줄 것만 같은 생각이 든다.