나의 첫 외국 여행지는 중국 북경이었다. 솔직히 말하자면 어영부영 끼여갔던 일정이었기에 여행이라 말하기 참 뭐하다. 특별한 준비 없이 바삐 움직인 일정이어서 지금 생각하니 무척 아쉽고 아깝다. 그렇게 준비없이 멍청하게 날려버린 눈먼 시간들, 내 파릇한 젊음의 시간도 눈이 멀었다.

나는 여행이야말로 뚜렷한 포인트가 있어야 된다고 생각한다.

거듭된 일상을 떠나서 무작정 가보자는 식의 여행은 내 스타일이 아니다. 물론 일상의 일탈을 꿈꾸는 일도 여행이 주는 일종의 기쁨이다. 하지만 일생동안 충분히 여행하고 싶은 나의 목표는 준비하고 계획해야 할 일로 가득하다.

18세기 요한 볼프강 폰 괴테는 1년 9개월동안 어려서부터 꿈꾸던 이탈리아 기행을 비로소 마무리했다. 그의 정신적 사상과 이론의 지주인 아버지의 한마디에 감화된 그의 늦은 여행결정은 일상의 매너리즘 극복과 새로운 세계에 대한 호기심으로 가득했다.

정치적 상황에 몸담고 있던 그가 감성적이고 정서적인 결핍을 그 여행기간동안 충족했고 광물학, 식물학과 회화에 대한 초보적 수준의 열정 또한 가감없이 보여준다.

내가 한다면 100% 불가능한 여행이다.

그리고 우리에게도 멋진 조상이 있다.

어쩌면 바이마르 공화국시절 누구보다 가진 자인 괴테의 여행보다 우리 조상님의 여행이야말로 소박하고 거칠어서 참다운 여행맛이 난다.

박지원의 <열하일기>, 세계 최고의 여행기라는 찬사에 부족함이 없다.

아마도 밟고 서 있던 땅이 달라서일게다. 소탈하고 유머러스한 그의 언변이 남달라서일게다. 조선 선비의 특유한 청빈함과 성실함이 돋보이는 여행기는 그래서 놀랍기만 하다.

조선후기 박지원은 정치적 상황을 훌쩍 뒤로 하고 숙부의 서포트를 받아 청나라 사절단에 합류한다. 그는 국가의 목적과는 다르게 철저히 넓은 세계를 향해 가는 자유인이자 이방인의 모습 그대로 여행을 시작한다.

그 옛날 장시간 걷거나 말을 타고 움직여 미지의 나라로 가는 여정은 그리 쉬운 일이 아니다.

요즘처럼 길이 잘 닦여졌을 리 만무하고 산 넘고 거친 숲을 지나 이름모를 여러 동네를 거쳐 하루의 피곤함을 내려놓는 장소에 이른다.

지금처럼 단단하고 편리한 신발과 의복을 갖추었을 리 없다는 생각에 한없이 불편했을 육신의 고단함이란!

그럼에도 불구하고 우리의 조상님은 그 날의 일정과 자질구레한 에피소드를 모아 글로 정리한다.

길 위에서 글을 쓰는 일이 괜히 낭만적일 거라는 생각이 든다.

날씨의 변화, 방문했던 그 날의 일정에 대한 노고, 길에서 만난 이들과의 이질적인 언어때문에 순조롭지 못했던 대화등에 재치있게 맞서는 조상님의 호방한 성격, 광활한 외국의 정취와 다양한 문물을 흘낏 들여다 본 소감등이 여행기를 읽는 동안 미소짓게 하는 요소들이다.

이번 여름에는 여행기를 써보고 싶다.

여행의 리얼리즘과 그날그날의 정밀한 묘사를 한 권의 수첩에 꼭 정리해 보리라.